Едва ли он что-то подозревал, скорее всего ему было узнать, чем всё это обернётся.
— Значит, мне нужно… — я оборвал себя на полуслове в последний момент.
— Что? — Черноглазый мягко взял меня за плечо и повернул к себе. — Что тебе нужно?
— Неважно, мы пришли!
Я указал в сторону нагромождения домов, Лемонум представлял и себя захудалый городишко, под стенами которого располагался палаточный посёлок одного из имперских легионов. Может быть нам повезло, но почти сразу нас загребли на Марсово поле. Сотни новобранцев здесь получали свои контракты с империей, снаряжение из местных кузниц и продовольствие.
Кругом стоял шум, крики и стук палок. Тренера гоняли рекрутов не жалея глотки, перекрикивая друг друга даже на другом конце лагеря. Никто не задавал нам вопросов ровно до той поры, пока мы не оказались перед палаткой одного из центурионов. Он сидел за столом, выставленным на улице, занимаясь заполнением каких-то документов, а когда появились мы, с заметным интересом принялся расхаживать вдоль шеренги.
— Кто это, тессерарий? — спросил он у воина, занимавшегося организацией караулов. Детали о его должности я узнал из подсказки, предоставленной симуляцией.
— Крестьяне-ополченцы, скорее всего прибыли сюда из Патавия, захваченного Домом Сирени. Дом Янтаря распустил войска, они разбежались по окрестностям провинции, — ответил воин.
— Они выглядят опытными бойцами, — заметил центурион. Это был крепко сложенный воин, который жил повседневной жизнью своих подчинённых-солдат, а в ходе боя командовал ими. — Вам приходилось биться на пути в Лемонум? — спросил он, обращаясь ко мне.
Только теперь я обратил внимание, что свиток Архивариуса висел на моём плече. Скорее всего он появлялся тогда, когда это было уместно.
— Мы вступили в сражение против пиктонов, с которыми столкнулся конный отряд империи, но те бежали, ускакав в степь, нам пришлось отбиваться своими силами, — ответил я.
— Ах, вот оно что! — центурион сделал такое лицо, словно только что узнал нечто важное. — Мне докладывали о малочисленном отряде ополченцев, доблестно вступивших в бой! Это были вы? Конечно вы, ровно тринадцать…
Тессерарий посмотрел на нас с куда большим интересом.
— Центурион? — обратился он к командиру, который уселся за стол, принявшись заполнять пустой свиток пергамента.
— Это послание легату, ему будет интересно знать о том, что та самая дюжина, награждённая эвокатами Дома Сирени, добралась до нашего лагеря.
Весточка о нас ушла вместе с младшим офицером легиона, нас же вовсе не приняли со всеми почестями, а отправили на тренировку. Вспоминать о ней мне не хотелось, это были кровь, пот и грязь, в которой нас выкупали, как младенцев. Командиры гоняли всех без исключения, словно всей целью их жизни было заставить нас страдать.
Ближе к вечеру, когда мы молились о том, чтобы поскорее разрядились батареи «порталов», настала пора схлестнуться друг с другом на деревянных мечах. Прежде нам раздали снаряжение гастатов, только куда худшего качества, чем у регулярного войска. Скорее всего это были поделки местных мастеров.
Переведя дыхание, я сумел открыть свиток и внести в него несколько «приятных» слов о том, что происходило в этот проклятый день. Неровные символы сами собой образовали идеально стройный текст более расширенного варианта. На глаза мне попалась статистика нашего отряда.
Гастаты 1 уровня
Численность: 80/80 человек
Снаряжение: добровольная армия (некачественное)
Мораль: низкая
Боевой опыт: новобранцы
Более того, появилась весточка от Хилона. Он писал: «Вечно пребывай в добром здравии, центурион! Прибыла партия рабов и я не пожалел шести дукатов на крепких варваров, обузданных имперскими ловчими! Не могу не рассказать об одном прелестном цветке, который я заполучил лишь благодаря талантам мудреца и способностям философа! Её зовут Лигия, она словно соткана из золотистой паутины, и я благодарю богов за то, что у меня есть вилла, в которой никто и никогда, кроме меня, её видеть не будет! Но вернёмся к делам! Я долгое время составлял список проблем, решить которые необходимо как можно скорее. На первом месте, конечно же, канализация. Каналы забиты, их нужно прочистить, а более того, вызвать опытного каменщика. В здании есть два фонтана, баня и бассейн, но они так же не работают из-за неисправного водоснабжения. Помимо прочего, в негодность пришли: кухня, погреб и все комнаты, вроде спален и столовых. Более того, о чудо, я видел клетки на заднем дворе и остатки тренировочного снаряжения! Боги хотят, чтобы я владел Школой Гладиаторов, но эти канцелярские крысы прекрасно знают, что я не могу себе это позволить! А вот ты, центурион, можешь. Поэтому я прикроюсь твоим именем. Видишь, как я честен с тобой? Так знай же, Прометей, что с завтрашнего дня ты станешь ланистой, учителем и хозяином гладиаторов! А пока я жду, с чего начать ремонт?»
Теперь в свитке появился новый раздел. Я открыл его, чтобы глянуть краем глаза и приятно удивился количеству элементов. Тут и доход, и расход и полный список имущества, а так же раздел с пометкой «Отчёты Хилона», где указывались помещения, на которые следует выделить деньги и на каком этапе находится ремонт. Всего было три градации: разрушено, ремонтируется и функционирует.
Ludus Magnus
Расходы: 0, доходы: 0, капитал: 50 таллантов
Канализация, ремонт за 5 таллантов (разрушено, откроет доступ к баням, бассейну и фонтанам)
Кухни, ремонт за 2 талланта (разрушено)
Атриум, ремонт за 10 таллантов (разрушено, включает в себя все спальни и жилые комнаты)
Клетки для гладиаторов, ремонт за 1 таллант (разрушено)
Погреб, ремонт за 7 таллантов (разрушено, открывает доступ к Винной Коллекции)
Тренировочная площадка, ремонт за 1 таллант (разрушено)
Лечебница гладиаторов, ремонт за 2 талланта (разрушено)
Арсенал ремонт за 1 таллант (разрушено)
Ответ я писал с второпях, так как ко мне подошёл инструктор, очень многозначительно следя за каждым моим действием. Вот что я ответил: «Хилон, приступай к ремонту канализации! Затем я хочу знать, как повысить доходы виллы, на что пойдут расходы и так далее!»
На большой площадке, стоптанной и покрытой пылью, один за другим сталкивались молодые воины. Сражались они под чутким руководством инструкторов, а каждая ошибка оплачивалась порцией невыносимой боли. По крайней мере так это выглядело, пока я сам не оказался в центре круга.
Со всех сторон торчали вершины палаток и оборонительных сооружений, флагштоки и крыши домов Лемонума. Вблизи я видел своих соратников в дурацких шлемах, наподобие котелков. Они смотрели на меня по разному: Сикст явно переживал, Турвон хотел увидеть драку, Октавиан выжидал, не случится ли со мной нервный срыв, Руф рвался встать рядом, чтобы драться вместе.
