— А мне-то что? — Турвон искренне расхохотался. — Ладно, я пошёл, удачки и всё такое, сладенькие!
Один за другим, «лунатики» вышли из симуляции, оставив меня в одиночестве. Я смотрел за тем, как медленно истекает время на таймере, попутно наблюдая за человеком в плаще. Как можно было найти кого-то здесь, среди десятков костров и сотен мужчин? Но человек не сдавался, он шёл от одного источника света к другому, не теряя ни секунды, как только убеждался, что искомого нет.
Вокруг меня хватало народу, кто-то ел, кто-то негромко переговаривался, аватары дюжины занимались тем же, чем и все остальные. Теперь им можно было задавать вопросы, касающиеся мира симуляции, они бы ответили, но я не успевал. Истекали последние мгновения, а вместе с тем незнакомец подошёл и к нашему костру. Он скользнул взглядом по моему лицу и повернул голову в сторону, я облегчённо вздохнул, за секунду до того, как картинка исчезла и я оказался в реальности, наши взгляды встретились.
Он нашёл того, кого искал.
* * *
Тинда сидела на одном из диванчиков и наблюдала за происходящим на экране. У неё на коленях лежала большая тарелка с чипсами, несколько бутылок колы валялись рядом. Я посидел около минуты, привыкая к новой реальности, попутно пытаясь вспомнить, при каких обстоятельствах её покинул.
Кажется, в больничном модуле был полицейский, которого мы чуть не убили…
— Эй, привет! — я поднялся, хлопнув девушку по плечу. — Как у вас тут дела?
— Не сказала бы, что хорошо. Коп в коме, заражение оказалось слишком серьёзным.
— Не хотелось бы стать убийцей… — я поискал Устину, но её нигде не было. Только сейчас мне на ум пришло то, что её имя один в один сходится с другим человеком, из симуляции. — А где наша подруга?
— Занимается в зале, здесь есть много тренажёров. Кажется, она плевать хотела на все наши проблемы, — Тинда поставила на паузу фильм, который до увлечённо смотрела. — Выяснил что-нибудь?
— Конечно! — я улыбнулся, — пошли, нужно срочно поменять батарею, намечаются приключения! Расскажу по пути…
Мы отправились на склад, где я поведал историю о станциях, переправляющих ресурсы на Луну. А ещё о прогулочных шаттлах, на которых катаются богатеи, чтобы побывать в милых сердцу местах. Тинда помогла мне поменять батарею, так ничего и не сказав.
— У нас есть хоть какие-то шансы добраться до туда? — спросила она, прежде чем я вновь отправился в симуляцию.
— Посмотри, как далеко мы зашли, подруга! — я улыбнулся. — Мне нужно получить информацию о конкретном расположении объектов, и тогда можно смело двигаться дальше. Пока мы ничего предпринять не можем, понимаешь?
— Да, понимаю. Кстати, отсюда можно связаться со станциями на Луне, я выяснила это случайно.
— Что? — я поднялся, сев на край «портала». — Так может быть я зря стараюсь? Можно узнать всё куда проще?
— Нет, нет! — Тинда с сожалением отмахнулась. — Если выйти на связь, сюда прибудет бригада техников. Думаю, нас быстро отловят.
— Эх… — я вновь лёг. — Извини, я правда могу пропустить кое-что важное.
— Удачи там…
* * *
… Мы шли немного в сторону от лагеря, прямо передо мной маячил долгополый плащ незнакомца, над его головой простирался бесконечно-звёздный небосвод. где-то в отдалении перекликались патрули, я видел медленно ползущие тут и там факелы. Прежде чем что-то предпринимать, нужно было разобраться, что случилось за время отсутствия, благо симуляция любезно предоставила мне короткий ролик.
Незнакомец подошёл ко мне, протянул руку, чтобы я поднялся, а затем приказал следовать за ним. Собственно, это было и всё. Учитывая, что его снаряжение принадлежало иммуну, противиться мой персонаж не стал. Такое звание получали особые солдаты, обладающие специальными навыками.
Он мог быть инженером, артиллеристом, писарем или музыкантом. По крайней мере, я не заметил в нём выдающегося телосложения, это был обычный человек, если не брать в расчёт его глаза. Пронзительно голубые, цепкие и умные.
Мы остановились чуть поодаль, где нас никто не мог услышать. Тогда он повернулся ко мне и спросил:
— Где гладиус?
— Гладиус? — я сначала растерялся, но потом понял, что он имел в виду. — Его отняли пиктоны, когда нас схватили после бегства имперской конницы.
— Когда это произошло? — лицо незнакомца стало жёстче.
— Сегодня днём, кажется… — я пытался понять, чем эта ржавая железяка так важна.
— Сейчас ваш отряд будет поднят по тревоге. Учебная диверсия, в ходе которой вы отправитесь в поселение варваров. Скорее всего они не успели никуда сбыть то, что у вас отняли, — незнакомец достал из-под наруча жёсткий клочок кожи, на котором значилось одно слово. — Гладиус верни и найди человека с таким именем, понял?
Я принял предмет, сунув в нагрудный карман, спрятанный под доспехом. Незнакомец развернулся и двинулся прочь.
— Подожди! — опомнился я. Это лицо мне было знакомо с самого начала, я просто не мог понять, где именно видел молодого воина.
— Что ещё? — он обернулся.
— Это ты вручил мне свиток, верно? — я указал на предмет, висевший на плече. — Кто ты такой?
— Когда-нибудь узнаешь… — он усмехнулся и скрылся за ближайшей палаткой.
Спустя пару минут протрубил рог, я увидел, как над лагерем вспыхнуло знамя моего отряда. Оно сияло серебром, призывая всем собраться под командованием преторианца. Добежав до цели трусцой, я остановился, солдаты спешно строились в несколько шеренг, организовываясь в почти идеальный строй. Либо я пришёл позже всех, либо по какой-то другой причине, но мне места не досталось.
Перед отрядом расхаживал офицер из среднего звена, держа в руках свиток.
— Прометей! Выйти из строя! — услышал я, притаившись позади своих.
Не очень хотелось привлекать к себе внимание и вылезать вперёд. Или расталкивать других бойцов. Растерянно оглядевшись, нет ли среди восьми десятков воинов ещё одного Прометея, я обошёл построение и неловко встал сбоку, чтобы меня легко можно было заметить в свете ближайшего костра.
— Подойди! — приказал офицер.
Когда я оказался в трёх шагах от него, воин прочитал следующее:
— Легатом Пятого Легиона Бессмертной Империи гастат Прометей назначается опцием отряда гастатов-новобранцев. Твой центурион временно отсутствует, будешь выполнять его обязанности до прибытия непосредственного командира.
Я замер, как статуя, испытав небывалое волнение. Это было странное чувство: смесь страха и восторга. Спроси у меня кто-то, хочу ли я быть командиром боевого отряда, я бы сказал, что никогда в жизни, что участь простого солдата куда пригляднее, но… Вот так, без предупреждения, эта роль показалась мне воодушевляющей.
— Вопросы? Вопросов нет. Задача: проникнуть на территорию пиктонского поселения и захватить оружейный склад. Это тренировочная миссия, боевые столкновения исключены, прежде несколько когорт легионеров провели зачистку окрестных лесов. К выполнению задачи приступить немедленно!
