Идти строем не было нужды, неудивительно, что ко мне тут же подошёл Руф. Он хлопнул меня по плечу, потом отдёрнул руку, но видимо справился со смущением и повторил жест. Я не стал возражать и строить из себя неприступного вояку, это выглядело бы низко.
— Мне послышалось, или он назвал нас болванами? — спросил Рыжебородый. Тут же, как по волшебству, рядом со мной собралась вся дюжина.
— Болванчиками, это совсем другое, — ответил я.
— То есть, куклами или что-то такое… — Октавиан усмехнулся. — Похоже, наш командир… — Черноглазый посмотрел на меня, повторив с нажимом. — Наш настоящий командир тоже гость из «портала».
— Предлагаю выяснить и разобраться. Кстати, почему мы не видим этого сами? Кто есть кто… Было бы полезно, — вступил в разговор Дометий.
— И что это даст? — спросил я.
— Познакомимся ближе, расскажем про нашу сделку с колдуном и дело пойдёт в гору! — как только Турвон заикнулся про Хул-Гана, мы все вскрикнули от неожиданности, ослепнув на несколько секунд.
Колдун отпечатался в сознании с лицом, искажённым злостью, когда всё прошло, я шумно выдохнул.
— Думаю, тебе ничего не надо объяснять? — спросил я у круглолицего гастата, решившего разбазарить нашу тайну.
— Да плевать! Думается мне, пара легионов запросто снесёт и его хибару и всю его волшбу, если нужные слова дойдут до верхов! — Турвон потёр виски, его щёки пылали от злости. — Хотя ладно, пока рано думать о таких вещах. Но с центурионом лучше познакомиться, пошли, народ!
Никто не стал спрашивать у меня разрешение, дюжина воинов прогулочным шагом, с шутками и дружным смехом, отправились искать командира. Настоящего командира. Я остался на месте, решая, что делать дальше, ситуация выглядела отвратительно… Когда моего плеча коснулись, я не сразу обратил на это внимание.
— Вижу, ты справился? — спросили меня.
Я обернулся, обнаружив человека, отправившего меня на вылазку.
— Да, так и есть… — сняв гладиус, я протянул его, чтобы отдать, но в последний момент отдёрнул руку. — А зачем он тебе?
— Как зачем? — иммун улыбнулся. — Ты задал своевременный вопрос! Просто отдай эту вещь мне, а я помогу тебе решить проблемы в будущем, понимаешь?
— Не совсем, — я взялся за лезвие, протянув меч рукояткой вперёд.
— Есть такие вещи, которые нужно сделать, но очень-очень не хочется, чтобы кто-то тебя расспрашивал о них. Зачем, почему, а для кого…
— Ох, ну да! — я едва сдержал смех. — Так значит, когда мне понадобится помощь, я смогу обратиться к тебе?
— Не то, чтобы ко мне. К тем, с кем я работаю. Имя одного из них ты знаешь. Найти его можно в постоялом дворе, что находится под стенами города. Скажи охраннику пароль «Кесарю — кесарево» и он отведёт тебя куда надо. Только не затягивай, хорошо?
Когда я кивнул, мы расстались. Иммун сунул гладиус за пояс, как какую-то безделушку, скрывшись среди палаток, а я двинулся в сторону городских стен. Мне ещё не доводилось посещать постоялые дворы, не приходилось толком есть и пить, если не считать скудный опыт прошлого раза. Но это было и неважно, куда интереснее выглядела связь с подпольными организациями.
Пока дюжина, как стая щенков, бросилась к центуриону, мне предстояло понять, с чем я имею дело.
Здание, облепленное мелкими пристройками, выглядело свиноматкой в окружении поросят. Прислонившись к городской стене, оно отчаянно нуждалось в ремонте. Под навесами из циновок и мешковины, прямо на утоптанной земле, залитой вином, стояли лавки и столы. Людей сейчас было немного, по большей части это были солдаты, отпущенные в увольнение и сомнительные личности, намерения которых не вызывали приятных ассоциаций. У низкой двери, завешанной тканью, я увидел охранника. Это была полная женщина с огромным кольцом в носу и татуировками на щеках, изображающими клыки. Выглядело странно, но я не собирался отступать.
— Доброго дня, эм… Э-э… Женщина! — В последний момент я выяснил, что понятия не имею, как обращаться к такого рода лицам. — Кесарю — кесарево.
Слова привлекли внимание нескольких постояльцев, что не смутило охранницу. С безразличной миной она кого-то окликнула, из-под полога вынырнула девушка лет пятнадцати, в короткой тунике и босоножках. Окинув меня мимолётным взглядом, она приказала не отставать, пропустив в прохладную полутьму помещения.
Какое-то время мы шли по тесному коридору, обитому досками, сквозь щели пробивался солнечный свет. Потом несколько раз свернули и оказались перед лестницей, ведущей вниз.
— Нерон там, не заблудишься, — сообщила провожатая. — Если дело дойдёт, скажешь, что понравилась Грация.
— Эм… — я замешкался, не понимая, к чему она клонит.
— Это моя старшая сестра, не я.
На этом мы и расстались. Я спустился в почти не освещённый зал, где за несколькими столами выпивали постояльцы куда приличнее тех, что были наверху. На меня никто не обратил внимание, за исключением худощавой женщины в годах, расхаживающей по залу. Скорее всего, она была управляющей или кем-то вроде этого.
— Приветствую, вам нужна спутница? Были тут ранее? Кто уже приглянулся? — голос её был ласков, она улыбалась, из-под густых бровей на меня смотрели мутноватые глаза старухи.
— Эм, ну, наверно Грация… — промямлил я, не понимая, что происходит. Очень не хотелось выглядеть идиотом, но чем дальше, тем сильнее я закапывал сам себя.
— Ах, прохвостка! — женщина беззвучно рассмеялась. — Ясно, значит вы впервые. Нерон сидит вон за тем столиком, проходите, я принесу вина.
— У меня нет денег, — поспешно сказал я, прежде чем отправиться к указанному месту.
Нероном был мужчина с копной седых волос, стянутых в тугой конский хвост. Это создавало контраст на фоне его бронзовой загорелой кожи и чёрного кафтана без рукавов. Сев напротив, я собрался с духом и откашлялся в кулак.
— Приветствую, — посмотрев на меня без особого интереса, сказал старик.
— День добрый, мне говорили, что я могу обратиться к вам за помощью.
— Можешь. И я даже знаю, какого рода помощь тебе понадобится в ближайшее время, — Нерон заглянул мне в глаза, словно чего-то ждал, но я решил сохранять молчание. — Знаешь, зачем тут легион?
— Да, — ответ был честный.
Спасибо зеленоглазой шпионке, она рассказала мне много интересного. Это сразу переменило отношение ко мне, старик подобрался, удивлённо спросив:
— Откуда?
— Эм… — я осмотрелся, играя роль глуповатого обывателя. — Да там, снаружи всякое говорят, я услышал и решил запомнить.
— Хм, ладно, расскажи и мне, вдруг я чего-то не знаю!
— Говорят, что где-то поблизости обитает большая мятежная армия, которая кормится имперским хлебом. Нужно хорошенько надрать им задницы, чтобы неповадно было. Кажется, как-то так говорилось…
