Что мы могли без магии колдуна? Практически ничего…
Полсотни отборнейших воинов бежали вдоль стен, намереваясь пробраться в тыл основным силам, а я сколько ни думал, не мог найти хороший способ расправиться с ними. По всему выходило, что самый простой вариант — сидеть за воротами и не высовываться. Но кто гарантирует, что у других ворот нет ещё одного шпиона? В конце концов, план появился, но его детали понравились бы единицам. Впрочем, к кому обращаться я знал…
Турвон, Северин, Октавиан, Стратор и Понтиус слушали меня с нескрываемым удивлением. То, что я им предлагал, здоровому человеку в голову бы не пришло, но они ведь и не считали меня таким. Вшестером, мы отобрали шесть солдат из соседнего отряда гастатов, рассказав о том, что внизу несколько шпионов хотят тайком открыть ворота. Труп одного из них и два мёртвых стражника стали весомыми аргументами в нашу пользу.
Как только мы скрылись в башне, следуя один за другим, через одного, я приступил к делу. Удар гладиусом в спину — не самая приятная смерть, но симуляция есть симуляция, и всё здесь не настоящее, кроме наших чувств. Воин погиб, пополнив запас душ. Спустя минуту шесть трупов лежало под лестницей, наградив нас тремя зарядами стремительности и тремя — мощи. С таким запасом мы могли оказать хоть сколько-нибудь серьёзное сопротивление врагу.
Спустившись полным составом, наши отряды притаились за раскрывающимися вовнутрь створками. Открываясь, они создавали собой естественное укрытие, чем мы и воспользовались. Один отряд я поставил прямо перед ничего не подозревающими гладиаторами. Другие центурионы не стали мне противоречить, как выяснилось, именно нашу троицу наградили новыми званиями после вчерашнего сражения. И если я самостоятельно стал инициатором повышения, то эти воины явно не были готовы.
Спрятавшись за створкой ворот, я видел, как гладиаторы-велиты ворвались в строй союзного отряда, почти в то же мгновение обратив его в бегство. Минус шесть десятков из общего числа в полторы сотни воинов…
В тыл к ним ворвался другой отряд, но ошеломить готовых ко всему бойцов не удалось, с другой стороны почти сразу набросились мы. Я щедро раздал усиления, оставив себе по одному заряду каждого типа. Десять секунд на то, чтобы переломить ход сражения — вот то, на что я мог надеяться, в случае неуспеха — смерть.
Гастаты падали, как спелые яблоки, один за другим, в то время как Турвон, Северин и Стратор били врагов, не останавливаясь ни на секунду. Под прикрытием соратников, мы стремились, не только выжить, но и победить. Когда я активировал магия Хул-Гана, расклад сил был таков:
Гладиаторы-велиты 5 уровня
Численность: 47/50 человек
Снаряжение: гладиаторское (примитивное)
Мораль: очень высокая
Боевой опыт: ветераны
_____ vs_____
Гастаты 2 уровня
Численность: 56/80 человек
Снаряжение: добровольная армия (некачественное)
Мораль: низкая
Боевой опыт: рекруты
&
Гастаты 3 уровня
Численность: 36/80 человек
Снаряжение: добровольная армия (некачественное)
Мораль: низкая (убегают с поля боя)
Боевой опыт: рекруты
&
Гастаты 3 уровня
Численность: 21/80 человек
Снаряжение: добровольная армия (некачественное)
Мораль: высокая
Боевой опыт: матёрые воины
Первое, что я сделал, вступив в бой, ударил в спину ближайшего врага. Здоровенный чернокожий воин в это время занёс ногу для того, чтобы раздавить череп лежащего перед ним бойца. Время размазалось магией, превратив пространство в размытую субстанцию. Короткий ритуал — душа в копилку, новый удар в голову застывшего перед рывком гладиатора, и в ту же секунду пополнение со стороны боевых товарищей. Еще две души с зарядами на мощь.
Чтобы действовать без промедления, вырывая у смерти каждое мгновение, я тратил всё на скорость. «Не надо силы, мы должны быть просто быстрее!!!» — проревел я, обращаясь к дюжине. Фигуры сражавшихся людей шевелились медленно, как глубоко под водой, преодолевая сопротивление. Это позволяло видеть битву как будто со стороны, контролируя каждое действие.
Каким-то немыслимым образом меня заметил один из врагов, он замахнулся и метнул копьё точно мне в грудь! Сместившись в сторону, я приблизился к нему и выставил гладиус, пронзая горло прыткого бойца. В его глазах за доли секунды успело промелькнуть столько чувств, что я засомневался в их поддельности. Если он — часть симуляции, то не слишком ли живо виртуальный мир реагирует на мои действия?
Вновь ритуал и стремительность. Тут же — активация магии, чтобы не оказаться в равных с врагами условиях. Я не сомневался, что погибну тут же, как только перейду в нормальный режим. Гладиаторы умудрялись различать нас даже несмотря на чудовищную скорость перемещения, что будет, когда мы остановимся?
Уловив темп боя, мы разошлись настолько, что все тринадцать избранников Хул-Гана перешли на повышенный темп. Теперь мы проносились один мимо другого, расправляясь с врагами и свершая один ритуал за другим. Когда на землю упал последний гладиатор, я не мог поверить, что всё кончилось. Пятьдесят тел, чёрных и высохших, как мумии, лежали тут и там, больше не угрожая нашей жизни.
— Это ещё что за происки демонов?! — сокрушённо осматривая одного из павших, спросил центурион союзного отряда.
— Видимо, боги отрядили их, слепив из глины и кожи! — хохотнул кто-то.
Я посмотрел на бойца — это был Октавиан. Откуда он мог взять отговорку такого рода, оставалось тайной. Благо, симуляция не стала чинить нам преграды, воины сразу приняли тот факт, что раз победа случилась, не важно, какой ценой это произошло. Наши перемещения остались без должного внимания, заперев городские ворота, мы поспешили на стену, чтобы лучше обозреть всё то, что происходило на той стороне города.
— Слушай, а почему они все не попадали в обморок от увиденного? — шепнул мне на ухо Рыжебородый. — Это ведь чертовщина полнейшая, а симуляция как бы имитирует реальность.
— Я думаю, сейчас они в шоке. Но как только представится возможность, любой из них доложит, что мы связаны с делами нелюдей, — предположил я.
— То есть… — Руф многозначительно замолчал.
— Лучше бы им не пережить штурм города, — договорил я. — Для нашего с тобой блага…
Глава двадцать пятая. Симуляция. Неожиданная встреча
Легионеры вошли в город практически беспрепятственно, мы отстояли только одни ворота, в то время как шпионы находились у всех четырёх. Полководец, заметив, как вся армия Дома Серебра смещается в сторону, огибая крепостную стену, дал приказ двигаться вслед. Часть отрядов шла по узкой стене, часть внутри города. На месте оставался только отряд преторианцев, они встали недалеко от ворот, блистая доспехами в утренних лучах.
