Спустя несколько минут капитан привёл организатора ставок - невысокого, худого и абсолютно лысого мужчину, возрастом около тридцати лет. Мужчина вовсе не выглядел испуганным, скорее осторожно заинтересованным.
- Я хочу сделать ставку, - заявил я ему, - на то, что захвачу власть в этом замке. Пари?
Он задумчиво посмотрел на меня и медленно покачал головой.
-Я не делаю ставки сам, я их принимаю.
- И всё же, - с нажимом переспросил я.
- Мне нечего поставить на кон в таком споре, - поморщившись ответил он.
- Почему нечего? В этом споре ставка - это жизнь. И мы все поставим, даже если не захотим, - я помолчал, внимательно глядя ему в глаза, - Как думаешь, какие у меня шансы на победу?
- Утром их почти не было, сейчас гораздо больше, но уверенности всё равно нет. Слишком много неизвестных.
- Иногда приходится рисковать, - я улыбнулся, - предлагаю тебе должность главного букмекера замка. Сможешь в открытую принимать ставки и организовывать соревнования. Всё, что придумаешь: тараканьи бега, чемпионы по отстрелу монстров, тренировочные спарринги... - я снова замолчал, давая ему время осознать предложение, и не прогадал. Парень явно заинтересовался, - Несколько правил: в долг ставки не принимать, договорняков не устраивать и главное, десятая часть прибыли - моя! Согласен?
- Двадцатая, - попробовал он торговаться.
- Девятая, - ответил я ему с невинной улыбкой.
- Согласен, - спустя мгновение кивнул он.
- Ну ты и пройдоха! - раздался позади меня голос бога удачи. Время вокруг замерло и лишь свеженазначенный главный букмекер замка удивлённо блымал глазами напротив меня, - ты зачем моего жреца податью обложил?
- Так положено, - невозмутимо ответил я. Общение с богами уже входит в привычку, - азартные игры везде податью облагают. И к чему такие возмущения? Я за один день в твою честь новый храм основал, ещё и жреца нашёл, неужели я не заслуживаю маленькой награды? Кроме того, ты свой процент тоже не упустишь. Сколько тебе жрецы отчисляют?
- У выкормыш Меркуса, - больше показательно, чем искренне возмутился Фортунус, - не твоё дело! Я со своими жрецами сам разберусь.
- Значит он тебя устраивает? - сменил я тему.
- Не скажу, что полностью, - бог удачи скептически осмотрел ошеломлённого мужчину, - ты не мог кого-то покрасивее найти.
- Я же не жрицу для богини любви и плодородия искал. Тут пустыня, талантливых людей раз два и обчелся. Принимаешь?
- А он сам хочет?
- Смеёшься, конечно хочет! Сам подумай, человек всю жизнь ставки просто так принимал, а теперь ему за то же самое божественная благодать положена. Какой идиот от этого откажется?
- Помолчи, - грубо прервал меня Фортунус и уставился прямо в глаза букмекеру. Глаза бога засияли и он произнёс совершенно не юношеским голосом, - согласен ли ты стать жрецом бога удачи? Принимать ставки в мою честь? Организовывать пари где и когда только возможно? Раздавать удачу и неудачу, нести случайность в народ?
- Согласен, - хрипло произнёс тот.
- Поздравляю, отныне ты жрец, - Фортунус повернулся ко мне, - отдай ему алтарь.
Я извлёк статуэтку бога удачи и протянул жрецу.
- Отлично! - бог удачи принял свой обычный вид и улыбнулся, - Чего хочешь в награду?
- Надо свести магические татуировки с обитателей замка.
- Пусть приходят к алтарю, - пожал плечами Фортунус, - пожертвуют кристаллы магии и загадают желания. Только предупреди, что я бог удачи! Татуировку уберу, а вот что подарю взамен знает лишь слепой случай.
С этими словами Фортунус исчез и время возобновило свой бег. Я посмотрел на пораженного произошедшим мужчину.
- Как тебя зовут?
- Са... - он запнулся, помолчал и поправил себя, - как звали раньше - неважно, теперь меня зовут Дизак.
- И что значит это имя?
- Случай.
- Ну что же, Случай - Дизак. Занимай соседнюю комнату и готовься к приёму паломников. Будешь освобождать людей от рабства Сабуда.
- Как освобождать? - непонимающе уставился он на меня.
- Берёшь кристалл магии, бормочешь что-то непонятное себе под нос, делаешь пассы руками. Придумай что-то или бога своего спроси. Кто из нас жрец, в конце концов?
Дизак заторможено посмотрел на меня, тряхнул головой и молча вышел в соседнюю комнату. Я облегчённо выдохнул. Одной проблемой меньше, кто там следующий?
* * *
- Входите, - с улыбкой встретил я трактирщика и его людей, - мы лишь вчера прибыли в это замечательное место и очень хотим познакомиться с его старожилами. Угощайтесь, - я указал на стол, уставленный блюдами с варёной кониной. Невиданное богатство по меркам Пыльного замка, я явственно различил желание набросился на еду у большинства гостей.
- Ильхам велел нам не задерживаться, - глухо ответил Брин, хмуро глядя на меня из подо лба.
- Ты так его боишься?
- Он умеет наказывать за непослушание, - трактирщик криво ухмыльнулся, - если не врут о вашей встрече с Газимом, то ты сам знаешь каково это.
- Не врут, но мне удалось избавиться от этой зависимости.
- Хотелось бы узнать как? - в голосе Брина почувствовалась заинтересованность.
- Я могу помочь свести татуировку, но какой прок помогать слугам моего врага?
- Мы не его слуги, - гневно возразил трактирщик, - если бы не эта татуировка, я уже давно свернул шею этому ублюдку!
- И что потом? Свернешь ты шею Ильхаму, сам станешь хранителей и будешь продавать мне воду, какой мне с этого прок?
- Чего ты хочешь? - нетерпеливо спросил Брин.
- Чтобы вы вступили в мой отряд.
- И всё? - удивился он.
- И кольцо хранителя, - добавил я, - не бойтесь, я не собираюсь пытать людей с его помощью. Мало кто знает, но кольца можно использовать и иным способом.
- Мы согласны, - без раздумий ответил трактирщик, даже не взглянув на своих людей.
- Каждый должен решать сам за себя, - возразил я, - кто согласен - проходите по одному в соседнюю комнату. Ты первый, Брин.
* * *
Брин со своим отрядом вернулись к центральному входу в главный комплекс строений, который казался маленькой крепостью. Ни одного окна на первом этаже, узкие бойницы - на втором и третьем. И лишь на четвёртом этаже были окна, хотя и достаточно маленькие. Впрочем, учитывая то, какие твари тут водятся, их можно считать роскошью. Ворота постоянно охраняли наёмники Ильхама и Брин опасался их больше всего. Ведь стоит им заметить изменения, произошедшие с его людьми, внутрь попасть не удастся.
- Эй, хорёк! - огромный охранник с гнусной ухмылкой уставился на аптекаря, - что с твоим носом?
