Ох и горячий день предстоит всему нашему отряду. Нужно не только занять ключевые посты, но и обыскать каждый угол, чтобы убедится, что Басур со жрецами действительно покинули замок. А потом проверить каждого нового подчиненного на благонадёжность с помощью монеты Меркуса, сформировать из разрозненных групп новые отряды, подобрать командиров.
- Газим, буди Эрна, Веруса, Идана, Ильяза, Нори и Брина. Жду вас у себя через десять минут. Раз Басур покинул замок, нужно скорее взять под контроль подземные сады, но сначала всё спланируем.
Газим исчез за дверью, а я взял в руки свой лёгкий мешок - магический рюкзак, перемещающий помещённые в него предметы в подпространство. Настало время освободить призрака капитана Бенджамина Бома, которого я прятал там от магов эмира. Я завязал тесёмки особым образом и извлёк из потайного отдела деревянную кружку. Тут же рядом со мной появился прозрачный силуэт.
- Выпущу кишки! - капитан, яростно размахивая своим призрачным клинком, накинулся на меня, - Вздёрну на рее! Пущу ко дну! - продолжил он сыпать угрозами, когда членовредительство не удалось и призрачный клинок бессильно прошёл сквозь моё тело.
- Успокойся, Бен, - попытался я его урезонить, - мы и так на дне, в пустыне. И тут нет ни одной мачты.
- Месяц в нигде! - продолжал орать пират, - Ты представляешь, салага, как это?
- У меня не было выбора, - соврал я, - тебя искали маги эмира.
- Зачем я им? - не поверил капитан.
- А кто про эмира похабные песни орал? - напомнил я ему попойку с Эрном, - маги подслушали, донесли эмиру, вот нас всех и сослали сюда. А тебя не развеяли только благодаря тому, что я тебя спрятал.
- Врешь! - чуть успокоившись пробасил призрак.
- Очень надо, - ответил я и предупредил, - смотри никому не проболтайся, тут виновников ссылки очень не любят.
- Где тут? - Бен с удивлением осмотрел незнакомую обстановку, - где мы?
- В Пыльном замке посреди пустыни, осаждённом тварями Запределья...
- Кто это? - на пороге комнаты стоял ошарашенный Дизак.
- О, Заходи Дизак. Ты вовремя, я только что собирался тебя звать. Знакомься, мой друг - Бенджамин Бом, капитан пиратского корабля, призрак.
- Дизак, - глаза жреца бога удачи расширились от удивления, но суеверного ужаса в них не было, - это же идеальное пари! - его глаза мечтательно закатились, - Сколько можно на нем поднять!
- Не богохульствуй, - осадил я его, - помни, никаких договорняков.
- Ладно, ладно, - махнул он рукой, - уж и помечтать нельзя! Зачем я тебе понадобился?
- Сколько человек ты можешь избавить от татуировки Сабуда за день?
- Вчера было двенадцать, но это чересчур. Слишком много сил уходит. Ты же помнишь, что под конец людям взамен татуировок доставались одни гадости. Это потому, что я очень устал. Сегодня получиться самое большее четверо, а вообще пять - семь человек за день.
Да, негусто. Я очень надеялся, что нам сегодня же удастся избавить людей от меток, но не судьба. А очень жаль, мне катастрофически не хватает надёжных людей. Хорошо ещё, что вчера вместе с Брином и его людьми от татуировок избавили капитана дворцовой стражи с одним из его солдат. Однако, ничего не сделаешь, будем освобождать людей постепенно.
- У Раиса и его людей изначально были татуировки ордена, а потом их изменили жрецы Сабуда. Ты сможешь убрать добавленные и оставить старые татуировки.
- Мне нужно спросить, - глаза жреца прикрылись на мгновение, - нет, у них были татуировки Воина - бога покровителя всех бойцов. В пустыне он известен под именем Аль-Каур. Только он может вернуть старую татуировку, а мой бог может убрать лишь всё целиком.
Прекрасно, теперь мне нужна ещё одна Химера для алтаря Аль-Каура. И где её искать?
- Спасибо Дизак, отдыхай пока, чуть позже я пришлю к тебе четверых с татуировками.
Тут в дверь вошёл Газим, да так и застыл на пороге, узрев призрака. Вслед за ним шёл Эрн, который не стал дожидаться когда Газим освободит проход, а просто схватил его за пояс и внёс внутрь комнаты.
- Привет Бен, - поприветствовал гигант призрака, удобно устраиваясь на стуле, - давно не виделись. Где пропадал?
- Магов за нос водил, - ответил призрак и, облизнув губы, спросил северянина, - жарко тут, выпить не хочешь?
- Выпить я всегда хочу, - недовольно хмыкнул Эрн, - только нечего!
- Не может быть! - глаза призрака наполнились болью и он застонал, - спрячь меня обратно.
- Рано, - я усмехнулся, - нужно хорошо потрудиться, а потом я вам найду вина, - и добавил всем остальным, кто толпился в дверях, - знакомьтесь, мой друг Бенджамин Бом, старый морской волк, капитан, призрак и лучший искатель сокровищ. Не стойте в дверях, присаживайтесь. У нас будет длинный день и нужно его как следует спланировать.
* * *
- Жрец бога Удачи не может убрать часть татуировки, нанесённую жрецами Сабуда, - начал я очередные переговоры с Раисом, - он может удалить всю татуировку целиком.
Я вызвал его сразу же, как только осмотрел подземные сады и понял всю плачевность ситуации, в которую мы угодили. Нам катастрофически не хватало надёжных людей для контроля ключевых точек замка. А учитывая, что каждый ненадёжный был потенциальным агентом Басура, либо мог быть подчинён им с помощью кольца хранителя, то дело выглядело вовсе уныло.
К надёжным я относил своих людей: пять степняков во главе с Иданом, пять гладиаторов в тяжёлой чешуйчатой броне во главе с Эрном, четверо арбалетчиков в лёгкой чешуйчатой броне во главе с Верусом, пятеро гвардейцев дворцовой стражи во главе с Ильязом. Были ещё полугномы, гоблинша, лекарь и мастера, которым я также доверял, но их было глупо использовать в качестве бойцов.
К условно надёжным я относил трактирщика Брина с его людьми, Газима с его подчинёнными и всех, пришедших вместе с нами в Пыльный замок. Брин вроде бы доказал честность тем, что исполнил свою часть сделки и отдал мне кольцо. Однако этот шаг мог быть продиктован трезвым расчётом. Ну не мог он сам удержать власть, так почему бы не присоединиться к более сильному? И пусть сейчас более сильным кажусь я, но что будет завтра во многом дело случая и даже точки зрения.
Отряд Газима только выиграл от смены хранителя. Для них заметно увеличились и норма воды, и величина пайка. Так что сейчас у них к нам любовь, хотя она может оказаться мимолётной и закончиться в тот самый момент когда я начну нагружать их работой и опасными заданиями. А ведь мне ещё предстоит наказать трёх нерадивых охранников из этого отряда.
И люди, пришедшие с нами под вопросом. Да, именно мы спасли их и приютили, у них нет причин на нас злиться, скорее наоборот, но у каждого из них татуировка Сабуда, а значит, они потенциально беспомощны перед хранителем и жрецами.
Все остальные и вовсе тёмные лошадки, которые в каждую секунду могут из ненадёжного союзника превратиться в смертельного врага. Ведь Басур, по большому счёту, опередил нас, скрывшись до того, как мы смогли отобрать у него кольцо хранителя. А значит он был предупреждён о грозящей опасности. От кого он узнал о готовящемся против него заговоре неизвестно, но понятно, что нужно присматривать и за людьми Раиса и за своими подчинёнными. Так что в ситуации тотальной нехватки верных людей, помощь Раиса мне жизненно необходима. Если спихнуть на него защиту внешнего периметра, дополнив его отряд бойцами, в которых я сомневаюсь, а самому сконцентрироваться на охране ключевых для жизнедеятельности замка подземных садов и колодца, то ситуация существенно упростится.
