Да, дела! Арбалета нет, рюкзак тоже куда-то запропастился. Из оружия только метательные ножи и ритуальный кинжал верховного жреца. Как же избавиться от этого монстра?
Я попробовал связаться с рысёнком, ничего не вышло. Мысленный зов гоблинше тоже остался без ответа, равно как и призыв к призраку. Ну да, точно. Кружка пирата лежала в рюкзаке и утеряна вместе с ним. Теперь, чтобы найти полупрозрачного товарища придётся обварить все подземелья. О чём я думаю? Как удрать от пустынного дракона?
Тварь без устали переставляла свои короткие лапы, стремясь к одной ей известной цели. Нужно сражаться или бежать, но до тех пор пока нога в пасти дракона, опасно даже пошевелиться. Монстру достаточно чуть сильнее сжать челюсти и я останусь без стопы. Думай, как его отвлечь?
Легче всего отвлечь тварь каким-нибудь заклинанием, но, кроме выбора самого заклинания, передо мною стоит ещё две проблемы. Откуда взять манну для его произнесения? И как скрыть эту манну от монстра, чувствительного к любой магии?
Мысли понеслись галопом в поисках решения, перебирая один неудачный вариант за другим. В то же время я поочерёдно напрягал мышцы рук и ног, пытаясь привести их в порядок и подготовиться к побегу. Постепенно онемение тела прошло, но никаких идей для побега не родилось. Головная боль, немного отступившая как только я пришёл в сознание, от напряжённых раздумий вернулась и сжала мозг незримыми тисками. Однако, перспектива попасть пустынному дракону на ужин, пугала меня гораздо больше самой сильной головной боли и я продолжал искать решение, несмотря на стремительно ухудшающееся самочувствие.
Неожиданно, когда боль усилилась до грани потери сознания, я почувствовал, что тело наполняет магия. Автоматически произнесённое мной заклинание малого исцеления избавило от мучений, но принесло страх. Пустынный дракон! Он чувствует магию!
Но нет, ящер продолжал планомерно двигаться назад, ничуть её заинтересовавшись моими действиями. Я прислушался к своему телу и понял, что могу тянуть манну прямо из окружающей среды, так же естественно, как дышу. А ещё, я полностью перестал излучать магию наружу, оставляя всю её, до последней капли, внутри. Чрезмерное напряжение снова выдернуло из подсознания умения первого мага эмирата.
Я стал накапливать манну и прикидывать, что теперь могу противопоставить ящеру. Огненная вспышка не подходит. Моя нога в пасти дракона и, ударив по нему, я попаду в самого себя. Магический щит тоже не подойдёт. Дракон попросту станет поглощать магию. Что ещё? Драконы не терпят холода. Точно!
Я сконцентрировался на цели и, спустя минуту, мой сапог начал покрываться инеем. Ящеру понижение температуры не понравилось. Он обиженно зашипел и выпустил мою ногу. Тряся головой он сделал ещё несколько шагов назад. Я тоже осторожно пополз назад, каждую секунду отдаляясь от монстра.
Пустынный дракон сообразил, что жертва не такая уж беспомощная и уставился на меня немигающим взглядом. Ещё мгновение и он ринется ко мне. А вот сейчас огненная вспышка будет в самый раз! Получи!
Мощным взрывом тварь отбросило от меня ещё дальше. Магический щит, возведённый перед тем самым моментом, как огненный снаряд встретился с мордой дракона, уберёг меня от жара. Но самому дракону он не нанёс большого урона.
Я подскочил и кинулся бежать. Благо, выбор направления в тесном тоннеле был очевиден. Ящер очухался слишком быстро и стал меня преследовать. Может, он и не слишком быстро бегает, но уж точно очень вынослив. Я упаду от усталости гораздо раньше, чем смогу от него оторваться. Придётся драться. Но как? Огненная вспышка не нанесла ему существенного вреда. А что ещё я могу? Думай!
Ящеры ненавидят холод. Почему? Потому что они хладнокровные. У них нет системы терморегуляции организма и температура их тела зависит от температуры окружающей среды. Замерзая, они замедляются и могут вовсе впасть в спячку. Осталось всего лишь охладить дракона. И как это сделать? Я не могу влиять на предметы, с которыми у меня нет контакта, а касаться дракона - плохая идея! Но если нельзя охладить самого дракона, то кто мне мешает охладить воздух его окружающий?
Я немного ускорился, оторвавшись от пустынного дракона, а через пять минут замедлился и начал усиленно поглощать из окружающей среды манну, трансформируя её в холод. Температура вокруг меня начала падать. Примерно через пять минут движения мне удалось понизить температуру вокруг себя на десяток градусов. Учитывая то, что в пещерах и так было не жарко, до нуля градусов оставалось не так уж и много.
Думаю, этого вполне достаточно, чтобы замедлить тварь. Ещё сотню метров и я повернусь, чтобы встретить монстра лицом к лицу. Наконец, я приблизился к повороту тоннеля. В этом месте он немного уходил вниз и сужался. Идеальное место для холодильника. Я остановился и интенсифицировал процесс охлаждения. Стены, потолок и пол начали стремительно покрываться инеем. Ну что, тварь, иди сюда! Потанцуем!
- Айвери! - раздался, как будто издалека, голос Эрна, - Очнись! Хватит колдовать, ты нас всех заморозишь! Очнись!
* * *
Я с трудом вынырнул из грёз и со скрипом разлепил глаза. Оказалось, что я лежу на каменном полу подземного храма, вокруг стоят мои воины, а надо мною склонились Эрн и лекарь нашего отряда. Чуть поодаль, словно парализованные, лежат два пустынных дракона. Ну да, не мудрено, в таком морозильнике не то что ящер, мамонт замёрзнет. Но что со мной произошло? Почему я оказался в удивительно реалистичном кошмаре? Это заклинание чёрного мага отправило меня туда. Страшный тип, кстати, где он?
Я посмотрел на то место, куда упал маг, и сразу же его увидел. Изломанная фигура в балахоне, насквозь прошитая двумя кристаллическими болтами. Наверное, заклинание магического щита пропускает кристаллы магии. Эта информация даёт громадное преимущество, но в то же время вселяет страх, что магический щит вовсе не панацея. А маг плох, нужно бы успеть его допросить пока дух не испустил.
- Мага обыскали?
- Сейчас добьём и обыщем, - успокоил меня Эрн.
- Он нужен мне живым! Отберите все вещи и украшения, разденьте и свяжите его. Даже пальцы на руках! Только поосторожнее!
За дело взялся лекарь и спустя несколько минут мой недавний противник был избавлен от посторонних предметов и надёжно связан. Маг оказался тощим, лысым человеком, с каким-то болезненным цветом кожи. Его коньком было что угодно, кроме физической силы. Я просканировал его и отметил, что уровень его манны ещё достаточно высок. Применив только что обретённое умение поглощать магию, я опустошил его резервы практически до нуля.
- Отойдите подальше, - скомандовал я своим людям, - он маг менталист и может воздействовать на ваш разум.
Избавив мага от манны и, тем самым, обезопасив себя, я наложил на него несколько заклинаний малого исцеления. Ровно столько, чтобы привести его в чувство. Как только маг перекрыл свои источники я понял, что он пришёл в сознание. Я приставил к его шее ритуальный жертвенный кинжал верховного жреца Сабуда и произнёс:
- Я знаю, что ты очнулся. У твоей шеи жертвенный кинжал Сабуда. Тот самый, что забирает не только жизнь, но и душу. Так что не вздумай дёргаться! Расслабься и расскажи мне кто ты такой и какую магию практикуешь?
