- Тебе не выжить, - прошептал маг, - эмир пошлёт сюда сардукаров и магов как только узнает, что ты меня убил.
- И как он узнает? - скептически усмехнулся я.
- Я докладываю первому магу каждый день.
- Так я доложу вместо тебя. Какой амулет ты используешь? Этот? - я потряс перед его глазами кольцом распорядителя, - Или этот? - я показал ему амулет в виде скорпиона, снятый с его шеи.
- Я маг - менталист! - презрительно процедил он, - для связи мне не нужны амулеты! Первый маг настроен на меня! Убьёшь и он сразу узнает об этом! Эмир страшен в гневе, а его маги умеют возвращать жизнь даже после изощрённой пытки. Ты пожалеешь, что родился на свет!
- И как мне избежать гнева эмира?
- Покорись! Освободи меня и будешь жить. Ты нужен эмиру, чтобы привлекать монстров. Ты яркий! Добыча кристаллов возрастёт и тебя похвалят. Покорись и живи!
- А как же мои люди?
- Эмир пришлёт новых, - тут же ответил он.
- Хорошо, - я склонил голову, - я покорюсь. Но ты обучишь меня своей магии.
- Я согласен, - как-то слишком быстро ответил маг, - развяжи меня!
- Тебе нельзя шевелиться, - я указал на сквозные раны, - сначала нужно тебя подлечить. Ты можешь сам себе помочь?
- Нет, я менталист. Заклинания здоровья мне неподвластны. Вылечи меня!
- Заклинанием малого исцеления тут не обойтись, но тебе повезло. У меня почти случайно оказался эликсир полного здоровья. Будешь? - я извлёк из рюкзака склянку, откупорил её и протянул магу.
Тот секунду сверлил меня взглядом, но затем надсадно закашлялся и это подтолкнуло его к согласию. Он кивнул и приложился к склянке. Спасибо тебе Седой, что изготовил зелье полного забвения со вкусом и цветом зелья здоровья. Осталось подождать пять минут.
- Как тебя зовёт первый маг?
- Крид, - ответил мой враг затихающим голосом, - что ты мне дал?
- Эликсир здоровья, - успокоил я его, смотря как глаза закрываются, а голова безвольно падает, - хорошо разбавленный зельем полного забвения. Завтра ты проснёшься совершенно другим человеком.
* * *
- Мой господин, - первый маг склонился перед правителем в глубоком поклоне. Наедине он называл эмира отцом, но прилюдно не позволял себе такой вольности, - Крид только что доложил о делах в Пыльном замке.
- Что там? - недовольно отозвался эмир. Было видно, что тема Пыльного замка ему порядком надоела.
- Ему удалось подчинить чу'хра бадар и теперь добыча кристаллов возрастёт.
- Что-то ты не очень радостно выглядишь для такой замечательной новости. Что случилось?
- Твари ворвались в катакомбы и добрались до храма, - первый маг немного запнулся, - погибло много рабов, но хуже всего то, что алтарь был повреждён. Нужно отправить в замок ещё один караван с припасами и рабами.
- Твоя последняя экспедиция обернулась крахом! - мрачно напомнил эмир, - Мы потеряли пятьдесят сардукаров!
- Но это только подтверждает, что в замке Вель есть имперское наследие. Арахниды живут только вблизи источников магии.
- Мы потеряли людей! И в замке Вель, и в Пыльном замке, - возразил старец, - и ничего не получили взамен!
- И не получим, если не отправим в Пыльный замок подкрепления. До сезона пыльных бурь осталось меньше месяца. А именно в этот сезон у замка больше всего монстров! Три месяца добычи позволят нам возместить все потери! - начал убеждать эмира первый маг, - всего один караван с рабами и, как только бури закончатся, мы сможем получить столько кристаллов магии, что потери покажутся мелочью.
- Это последний караван, - мрачно заявил старец, - я жалею, что послушал тебя и уничтожил орден Аль-Каура. Покупать кристаллы у них было гораздо дешевле, чем добывать самим. На рынке растёт недовольно. Одно дело когда рабы убивают друг друга на арене и совсем другое, когда куда-то угоняют целые караваны свободных. Через четыре месяца я жду результат, не то мне придётся отправить в Пыльный замок тебя.
- Да мой повелитель! - снова склонился в поклоне первый маг. Я вас не подведу.
* * *
- Он отправит нам припасы и рабов, - сообщил мне Крид после очередного сеанса связи с первым магом, - караван будет здесь через три недели. Они успеют до сезона пыльных бурь.
- Отличная работа, Крид, - похвалил я его, - а теперь отдыхай. Тебе показан покой ещё не меньше недели. Зелья творят чудеса, но никто не отменял пользу хорошего питания и здорового сна. Набирайся сил, от тебя зависит жизнь всего отряда!
Я вышел из комнаты, куда мы поместили мага менталиста и задумался. Эмира и его первого мага удалось обвести вокруг пальца. Они думают, что власть в замке принадлежит жрецам Сабуда. Если эту уверенность удастся поддержать ещё хотя-бы пару недель, то мы обезопасим себя от нападения на ближайшие три с половиной месяца. Что такое пыльная буря я не видел, но по словам Раиса, ни один человек в здравом уме не рискнёт пересечь пустыню в это время. Кроме того, пыльные бури как-то влияют на портал, заставляя его открываться чаще. Поэтому совсем скоро вокруг замка соберутся полчища монстров и тому, кто окажется за стенами, не позавидуешь.
Значит, у нас есть четыре месяца, чтобы превратить эту разрозненную и аморфную массу людей в слаженный боевой отряд. Без боя пробить себе дорогу из Пыльного замка не выйдет.
Удачно всё таки вышло с этим Кридом. Зелье забвения погрузило его в глубокий сон и стёрло все его воспоминания, в том числе и формулы заклинаний. Кстати, это было одной из причин, почему я оставил его в живых. Соседство с сильнейшим магом менталистом, которому не доверяешь, то ещё удовольствие. А лишённый своих знаний, он перестал быть настолько опасен. Более того, он был нам жизненно нужен, чтобы обмануть эмира.
Поэтому магу досталась одна из лучших комнат замка с отличным видом на замковый двор. А также первоклассный уход и лечение. И конечно, непринуждённая беседа сразу же после пробуждения, в которой он узнал историю своего ранения.
Жестокие жрецы Сабуда держали его в подземельях, заставляя передавать сообщения первому магу, а когда монстры ворвались в храм, решили принести его в жертву. Так как нашего с ним боя никто не видел, эта версия стала правдой в умах моих подчинённых. Даже если маг когда-нибудь сможет считать их мысли, он найдёт лишь ещё одно её подтверждение. А уж о том, чтобы маг не смог прочитать мои мысли, я позабочусь. Книга его заклинаний станет моей настольной на ближайшие месяцы.
* * *
Я вернулся в свои покои и достал из рюкзака кристалл в виде статуэтки воина. Когда я извлёк его из алтаря Сабуда, он был кроваво-красного цвета, но с каждым часом бледнел, как будто очищаясь от скверны кровавого бога. Пожалуй, он уже достаточно чист, чтобы презентовать его Раису.
- Рут, - позвал я своего, совсем недавно назначенного, ординарца, - пригласи, пожалуйста, Раиса и всех братьев ордена Аль-Каура.
