К нашему счастью, пока портал не пропускал более сильных монстров. Скорее всего, это было связано с тем, что для этого недоставало энергии. Но чем сильнее становились бури, тем толще монстры к нам попадали. За счёт того, что мы регулярно уничтожали всех тварей на нашей стороне портала, он срабатывал чаще, чем обычно. Ведь подранки не тянули из него энергию. Из-за этого добыча кристаллов и ингредиентов возросла почти в полтора раза по сравнению с прошлым сезоном. Удивительно, но за месяц противостояния мы не потеряли ни одного человека убитым. Раненых было достаточно, но тяжёлых потерь пока удалось избегать. Сказывалась работа лекарей и достаточное обеспечение бойцов эликсирами здоровья. Однако, я с тревогой ожидал появления более опасных тварей.
В фолианте мастера Сидикуса следующими за кварами описывались спеллеры - бронированные черепахи, которые парализовали свои жертвы взглядом. За ними следовали горгены - обезьяноподобные карлики, которые были способны управлять другими тварями. Мы с бойцами отработали тактики противодействия этой пятёрке видов, в том числе смешанным отрядам под руководством горгенов. Но список более сильных тварей, следующих за горгенами, был вовсе не таким коротким, как мне бы хотелось. И что им противопоставить мы пока не знаем.
Благо, мы успели вооружить и экипировать большую часть воинов. Боевые отряды тяжёлых пехотинцев и арбалетчиков пополнились ещё одним декурием каждый. В них вошли два десятка наёмников, пришедших в последнем караване. Арбалетов всё ещё не хватало на всех, но мастера механики отработали технологию их изготовления и штамповали не покладая рук. И от изделия к изделию их мастерство возрастало, а с ним росла и убойная сила арбалетов.
Ещё пару десятков человек влились в ряды работников. С разумом двух жрецов Сабуда поработал Крид, избавив их от кровожадных наклонностей и превратив в безобидных последователей богини здоровья и плодородия. Теперь они помогали лекарям, агитировали воинов любить и размножаться, а заодно докладывали своим начальникам на Великом рынке о возросшей добыче кристаллов. В общем, всё было очень неплохо, за исключением неясного предчувствия беды.
* * *
Кулисы разошлись, открывая глазам зрителей сцену с декорациями. На заднем плане сцены было размещено полотно с изображением просторного бального зала с широкими окнами, через которые виднелись улицы города. Около окон были установлены столы с прохладительными напитками и экзотическими фруктами, а также мягкие и удобные кресла для отдыха уставших от танцев аристократов.
Зазвучала лёгкая музыка и на сцену выплыла настоящая леди. В том, что это именно леди ни у одного из искушённых зрителей не возникло ни капли сомнений. Ведь она была облачена в роскошное бальное платье, имела целый набор изящных украшений и весьма смелую для придворной дамы причёску.
Навстречу красавице, с другой стороны сцены вышел статный кавалер при шпаге и с усами. Он подхватил со стола два бокала и протянул один из них леди.
- Ваше высочество, позвольте выразить восхищение красотой и изяществом вашего сегодняшнего наряда! - он протянул леди бокал.
- Разве один лишь мой наряд достоин комплимента?
- Нет, комплимента достойна, - кавалер сделал жест рукой снизу вверх, - вы вся без исключения! Наряд удачно подчёркивает вашу красоту, но я уверен, - он перешёл на шёпот, - что без него вы выглядите ещё прекраснее!
В зале раздались приглушённые смешки.
- Вы забываетесь, Максимильян, - леди нахмурилась в гневе и топнула ножкой, - если Константину передадут ваши слова, он вызовет вас на дуэль!
- Сомневаюсь, герцогиня, - беззаботно отмахнулся её собеседник, - его только что вызвал на дуэль Николас. Кстати, дуэль уже должна была начаться.
- Нет! - воскликнула красавица и кинулась бежать за кулисы, - Константи-ин, Конста... - прозвучал удаляющийся крик, который оборвался на полуслове.
- Я её поймал! - раздался из-за кулис истошный вопль бывшего жреца Сабуда, а ныне поклонника богини плодородия, - Я поймал женщину! Я её держу! Всё сюда! Скоро в нашем замке появятся дети!
- Крид, - я обернулся к магу разума, - твой пациент снова буйствует. Утихомирь его.
- Лучше заморочь ему голову ещё больше, - возразил Эрн, - пусть рассмотрит в своём патлатом дружке красотку.
- Не надо, - тоном заговорщика прошептал призрак, - я слышал как вчера ночью Лопоухий подговаривал Косматого осчастливить нашу жабу мальком. Если полюбят друг друга, а не гоблиншу, мы так и не дождёмся головастиков.
- Твоих рук дело? - я строго посмотрел на Крида.
- Мне что, делать больше нечего? - делано возмутился он, но через секунду расхохотался, - ну нужно же как-то развлекаться! Буря пятый день бушует, наружу не выйти, взаперти надоело, а эти двое просто гейзер свежих идей. Чуть толкни камешек и лавину фантазий не остановить.
- Крид!
Я уже было собрался устроить магу разума разнос, как он меня прервал.
- Тише, - ментальный маг поднял руку в предостерегающем жесте и словно бы прислушался, - только что кто-то взял под контроль разум охранников северных врат. Троих сразу.
- Раис, Ильяз, Идан, через пять минут ваши отряды должны быть готовы к бою. Только тихо! Прикажете продолжать спектакль, - я обернулся к Криду, - Как ты это заметил?
- Ты же просил меня защитить часовых ментальным щитом, чтобы твари не могли на них воздействовать. Так вот, это заклинание привязывается к метке разума. Она индивидуальная у каждого человека и может поменяется только в моменты чрезвычайных потрясений: если человек испытывает невыносимую боль, если умирает, если его разум подчинён кем-то.
- Может их убили твари?
- Нет, тогда метки гаснут мгновенно, а в этих ещё теплятся остатки разума. Метки слабеют с каждой секундой, но пока ещё держатся. Так бывает когда человека подчиняют. Его индивидуальность постепенно стирается.
- Кто это сделал?
- Откуда мне знать? Какая-то новая тварь. А может маг, более сильный или умелый, чем я.
Маг, более сильный или умелый! Этого нам не хватало! Северные врата прямо напротив портала. У них всегда большое скопление монстров. А за пять дней пыльной бури, в течении которых мы не уменьшали их количество, там должна была собраться орда! И эта орда с минуты на минуту ворвётся в замок. Ведь другой причины захватывать именно северные врата нет. Если бы это были маги эмира, желающие провести в замок сардукаров, то они бы открывали южные врата, около которых тварей на порядок меньше. Кто это?
- Груля, раздать всем стрелкам зелья ускорения и ловкости, а пехотинцам - силы и выносливости, тихо скомандовал я и направился к выходу из главного зала, около которого уже начали собираться воины.
К сожалению, не все они были экипированы зельями. Алхимики научились готовить их из ингредиентов, добываемых из монстров, но, как ни парадоксально это звучит, монстров катастрофически не хватало. Пока нам приходилось выбирать между зельями и доспехами, мы выбирали доспехи. Ведь хорошо защищённый боец имеет гораздо больше шансов избежать клыков и когтей тварей, а значит ему потребуется меньше лечебных зелий. Текущего запаса, который алхимики готовили целый месяц едва хватит на четыре декурия. Ничего не поделать, придётся использовать.
