Но зелья не единственное, что нам сегодня придётся потратить. Я начал доставать из своего подпространственного рюкзака стержни из кристаллов магии и укладывать их на стол, расположенный около выхода из главного зала. С тех пор, как я опробовал такой болт на маге разума, я выращивал из монстров кристаллы исключительно такой формы. Эрн, Раис и Верус уже выстроили свои декурии, в ожидании дальнейших приказов.
- Верус, заряжайте этим, - я указал на кристаллические стержни, - и возьмите по два запасных. В твоём декурии самые лучшие стрелки, ваша цель - маги. Этот болт, - я потряс перед их лицами синим кристаллом, - пробьёт любой магический щит.
- Крид, - я протянул магу несколько кристаллов, - защиту разума на истребителей магов! - затем махнул рукой Брину и Ильязу, - возьмите несколько стержней себе. Пусть в ваших декуриях тоже будет парочка охотников на магов. Но не расходуйте кристаллы понапрасну. Сами знаете как тяжело они нам достаются.
- Мы потеряли ещё двоих в северной надвратной башне внутренней стены, - доложил маг разума.
Всё! Через несколько минут твари будут во дворе.
- Декурий Эрна закрывает вход во внутренний двор, - начал сыпать я командами.
Десятка тяжёлых пехотинцев вполне хватит, чтобы перекрыть стеной щитов шестиметровый выход из каменного мешка. Если они успеют...
- Декурий Раиса и декурий Веруса берут под контроль надвратную башню.
Мы не раз отрабатывали этот манёвр. Пара тяжёлых пехотинцев перегораживает узкий лестничный пролёт своими щитами и удерживает врагов на расстоянии длинными копьями, а за их спинами пара арбалетчиков, ловящих удобный момент, чтобы всадить болт в зазевавшегося противника. Тактика, совершенно не подходящая для винтовых лестниц классических замков, но прекрасно срабатывающая на лестницах Пыльного замка.
- Идан, ваша позиция во дворе. Не дайте никому даже выглянуть со стены.
Использовать лучников в тесных коридорах бессмысленно, но они смогут прикрыть нападающих со двора. Да и Эрну помогут если что. А то, что они во дворе на виду, не беда. Защитные амулеты всё ещё при них и полностью заряжены. И пусть их не десять, а пять, но и этого хватит, чтобы на мгновение сбить противника с толку. А большего моим снайперам и не надо.
- Зелья и вперёд! - скомандовал я, дополнительно накладывая на бойцов заклятие воодушевления. Теперь стоит позаботится об обороне, - Трилий, вы держите вход в главное здание. Брин, Ильяз, стрелков к бойницам. Газим, вооружай рабочих. Если твари прорвутся в замок, придёт ваш черёд. Ловкач, за мной!
Я выскочил во внутренний двор вслед за декурием Идана. Пыльная буря закончилась. Видимость всё ещё была неважной, но я различил, что решётка, закрывающая выход из каменного мешка, опущена. Может Крид ошибся и ничего плохого не случилось? Я даже согласен на ложную тревогу. Я даже согласен впустую потратить месячный запас зелий и выглядеть смешно, лишь бы всё это оказалось досадной ошибкой. Решётка дернулась и с противным скрежетом медленно поползла вверх, разрушая мои тщетные надежды.
- Быстрее! - заорал Эрн и прибавил скорости.
Пехотинцы успели. Успели закрыть щитами проход в самый последний момент. За мгновение до того, как первая тварь проскользнула под решёткой.
Я поднял взгляд вверх и увидел в бойнице надвратной башни неясное движение тёмной тени. Кто бы там ни был, он поднимает решётку! Держи подарочек! В моих руках сформировался шар огня и, секунду спустя, огненной кометой устремился к бойнице. Не зря я корпел над учебником магии эти долгие полтора месяца! Не зря прогонял через свои энергетические каналы реки энергии! Шар достиг цели и расцвёл внутри башни огненным взрывом. Из башни раздались нечеловеческие вопли нескольких существ.
- Ты только что прикончил наших собственных воинов, - раздался в моей голове голос мага разума, - две метки погасли.
Решётка под собственным весом двинулась вниз, но из-за натиска сразу нескольких тварей соскочила с направляющих и её заклинило. Песок во время бури забивает механизмы. Как жаль, что её не заклинило при подъёме.
Я быстро оценил ситуацию. Высоты щели вполне достаточно, чтобы через неё проникли известные нам твари, но недостаточно, чтобы пропустить тварей покрупнее. Квары нам не страшны, они не преодолеют решётку. От пустынных драконов и глорхов нас пока бережёт стена щитов и лес копий. Я произнёс заклинание, понижающее температуру, и замедлил тварей около решётки. Теперь бойцам Эрна будет легче соорудить баррикаду из тел монстров. Достаточно колоть, всё что подползает, и скоро проход будет перекрыт. Но главный противник на стене. Я поднял взгляд и всмотрелся в пустующие бойницы. Кто там?
Глава 12. Проклятый
Кшал поморщился от досады. Как эти черви смогли узнать, что на замок напали? Он специально приказал воинам выводка не убивать часовых, а обратить их, чтобы не потревожить охранные амулеты, которые так часто используют людишки. Обращение не является смертью в чистом виде, поэтому амулет не поднимает тревоги. Именно это, вместе с возможность вампиров взбираться по отвесным стенам, стало причиной падения не одной цитадели.
Готовясь к нападению, он наблюдал за замком вот уже неделю. Надо отдать юнцу должное. Караулы в замке расставлены грамотно, а бойцы вымуштрованы настолько хорошо, что даже Кшан признал бесперспективность атаки. В первый же день им удалось стать свидетелями сражения воинов замка с остатками тварей у портала. И это охладило пыл вампиров, собиравшихся взять замок с наскока.
Нет, конечно же высший вампир гораздо сильнее, быстрее и выносливее даже хорошо подготовленного воина. А главное, вампир существенно живучее, потому что высшего вампира можно убить всего лишь несколькими способами: отрубить голову, спалить дотла, смертельно ранить серебряным оружием. Но противников слишком много. Против сотни дисциплинированных бойцов, действующих как единое целое, не устоять даже полному выводку. А выводок Кшала уже давно не полон. Из более чем десятка кровососов, покинувших цитадель проклятых, в живых осталось всего пятеро.
Именно поэтому Кшал и затеял мудрёную операцию. Его воины обратили в упырей тройку часовых, охраняющих врата замка, а затем и пару часовых, стерегущих подъёмный ворот решётки. После этого им осталось лишь открыть настежь ворота и поднять решётку. Твари должны были занять воинов и дать возможность выводку Кшала разделаться с недомагом, заодно отобрав у него шар Сабуда.
Тщательно подготовленный план пошёл наперекосяк с самого начала. Сейчас неважно как они узнали о нападении. Сейчас важно то, что они смогли перекрыть выход из каменного мешка и заблокировать решётку. Ещё десять минут и твари заткнут проход своими телами. Тогда выводку Кшала придётся отступить и вся операция окажется под угрозой срыва. После такой встряски люди будут начеку. С учётом того, что они оказались неожиданно сильнее и опаснее, чем казались до этого проклятому, шансы на успех повторной атаки были исчезающе малы. Да и недомаг оказался вовсе не таким ничтожеством, каким его описывал Больт. Нужно действовать сейчас, разбив строй копейщиков. Если твари ворвутся во внутренний двор, то они свяжут боем основную массу воинов и развяжут вампирам руки. Тёмный маг прошипел приказ своим воинам и начал готовить заклинание.
