* * *
- Мы видим противника, - доложил Раис.
Мгновенная ментальная связь с подчинёнными во время боя - мечта каждого полководца. Конечно, одарённые обладают такой возможностью, однако далеко не все. В нашей компании это маг разума, гоблинша и рысь. А простым людям для этого и вовсе не обойтись без дорогостоящих артефактов. К счастью, нам с артефактами повезло. Пять колец хранителей Пыльного замка обеспечили надёжной связью командиров отрядов. Пять амулетов ордена Серебряного льва дали мне дополнительную возможность связи с четырьмя лучниками - братьями Идана.
- Это наши воины, - продолжил жрец Аль-Каура с секундой задержкой, - их обратили в упырей.
Кровососы! Так вот кто заварил эту кашу. Похоже, проклятые всё-таки догадались кто стянул шар Сабуда и пришли за ним. Радует одно, их слишком мало, чтобы нападать в открытую. Впрочем, о чём это я? Вампиры никогда не атакуют в лоб.
После памятной встречи с вампиром-убийцей в подземельях арены, я озаботился сбором сведений об этом виде нечисти. Правда, в основном удалось узнать различные слухи и домыслы, но и их было достаточно, чтобы понять, что с проклятыми шутки плохи.
Вампиры делились на высших и низших. Низшие были гораздо слабее, хуже контролировали свой голод, лучи солнца были для них смертельно опасны. Они редко уходили далеко от своих убежищ и служили высшим, беспрекословно подчиняясь им во всём.
Вампирами не рождались. Вампирами становились благодаря ритуалу обращения. В процессе этого ритуала высший вампир выпивал часть крови своей жертвы, чтобы её ослабить, и впрыскивал яд, который изменял организм до неузнаваемости. Если яда было недостаточно для полного преобразования, которое, кстати, занимало несколько суток, то получался не низший вампир, а упырь. Существо тупое, но чрезвычайно сильное и кровожадное, хотя и абсолютно послушное своему создателю. Следует отметить, что высшие редко инициировали низших вампиров, в большинстве случаев ограничиваясь упырями. А всё потому, что низший вампир, испив до дна достаточное количество жертв, мог сам стать высшим.
Высшие вампиры были практически идеальны. Солнце уже не было им страшно. По силе, скорости, выносливости и живучести они существенно превосходили низших. А кроме всего прочего, они получали способность к тёмной магии, расплачиваясь за это потерей бессмертной души. И вот с таким противником нам предстоит столкнуться.
Но что мы можем противопоставить кровососам? Серебра у нас нет, обычным оружием их убить чрезвычайно трудно. Нужно отрубить голову, что при их силе, подвижности и мастерстве практически не реально. Можно, конечно, завалить телами, но тут придётся менять одного на десяток, а меня такой курс не устраивает. Кроме того, вампиры могут регенерировать во время боя, выпивая кровь своих противников. А укушенные, но не умершие, через пятнадцать минут начнут превращаться в упырей.
Надежды на магию не много. Огненный шар, конечно, заклинание мощное, но пока он долетит до вампира, тот десять раз сумеет убраться с его пути. Надежда лишь на ритуальный кинжал да арбалетные болты из кристаллов магии. Кинжал предназначен для того, чтобы извлекать из существа силы. Магические, душевные или какие там силы у вампиров? А кристаллы магии просто нужно попробовать. На данный момент это чуть ли не единственная возможность для моих стрелков противостоять кровососам.
Натиск тварей неожиданно ослаб, а их действия обрели смысл. Глорхи выстроились в шеренгу, взяв под прицел моих воинов. Теперь любое неосторожное движение бойца встречалось дружным залпом костяных игл сразу нескольких тварей. Пустынные драконы тоже оттянулись назад, разорвав дистанцию с копейщиками. Вперёд выдвинулись квары, которые принялись споро разбирать баррикаду из тел, вырывая из неё липкими языками своих менее удачливых собратьев.
Если вампиры могут управлять тварями, дело очень усложняется. Изначально, в случае прорыва монстров во внутренний двор, я планировал забаррикадироваться в главном здании и планомерно расстреливать их из бойниц и уничтожать в коротких вылазках. Но если тварями руководит разумное существо, то такая тактика не сработает. Отрезанные от поставок продовольствия из подземных садов, мы долго не протянем. Закрыть выход из каменного мешка нужно любой ценой!
- Ильяз, срочно всех воинов сюда! - передал я мысленную команду, - Тут кровососы! Используйте кристаллические болты!
А секунду спустя, мне стало не до тактических размышлений. Со стены сорвались вниз пять тёмных силуэтов. Вопреки ожиданиям, они мягко приземлились на ноги и продолжили стремительную атаку. Двое ворвались в строй копейщиков и смяли его в мгновение ока. Копейщики бросили, ставшие бесполезными, щиты и копья, и схватились за мечи. Тщетно. Тяжело бронированные воины были слишком медлительны, чтобы попасть по юрким и чрезвычайно быстрым противникам. Утешало лишь одно, броня покамест спасала моих бойцов от серьёзных ранений.
Двое вампиров накинулись на лучников Идана. И мы сразу же потеряли двоих. Первыми жертвами кровососов стали двое помощников конюшего. После укусов в шею, юноши упали на землю сломанными куклами. Очень умно! Их не убили, их обратили! Если их не добить прямо сейчас, через пятнадцать минут у нас появиться ещё два противника упыря. А убийство своих же людей подорвёт боевой дух отряда. По крайней мере, на это рассчитывают вампиры.
Но это не пройдёт с моим отрядом. Маленькое заклинание, требующее минимум манны. И в сердцах воинов вспыхивает пожар ярости, направленной на проклятых, только что обрёкших наших товарищей на муки. Вот так ментальная магия творит на поле боя чудеса.
За несколько секунд, понадобившихся вампирам, чтобы отравить укусами в шею двух наших воинов, остальные лучники успели нашпиговать их стрелами. Всё-таки лучники тоже приняли зелья ускорения и ловкости. Жаль, что у них нет стрел с серебряными наконечниками. Однако, даже обычная сталь способна нанести кровососам вред. Движения проклятых замедлились.
Пятый вампир бросился сразу ко мне. Что же, я и не ожидал, что вы обойдёте меня стороной. В конце концов, именно за мной вы сюда припёрлись. Краем глаза я отметил, что из главного здания нам на помощь спешат три декурия воинов под командованием Ильяза. Что пара вампиров, утыканных стрелами атаковала центр шеренги лучников. А дальше я закружился в смертельном танце со своим противником.
Двойной выстрел из арбалета наткнулся на щит из тьмы и растворился в нём. Вот это сюрприз! Кристаллы магии не являются всесокрушающими снарядами. И против них имеется своя защита. Перезаряжать арбалет времени не было, поэтому я попросту швырнул его в лицо кровососа. Конечно, урона ему это не нанесло, но заставило уклониться и дало мне время метнуть ножи. Ножи также увязли в тёмном сиянии, окружающем проклятого. А секунду спустя, он практически впечатался в меня, пытаясь добраться до горла. На этот раз магический щит защитил меня.
Вампир зашипел от досады и начал наносить мне удар за ударом своими кривыми чёрными когтями. Каждый удар сопровождался призрачной тёмной вспышкой, которая просаживала мои щиты. Но пока защита держалась. Всё-таки хорошо иметь целых два артефакта с защитным полем, хотя их заряд не бесконечен. Если останусь жив, то точно обзаведусь серебряным ошейником с шипами, чтобы такие вот кровососы даже не думали отведать моей крови.
