- Заткнись! - перебила его полугнома и скомандовала Эрну, - Несите его в мою лабораторию!
- Его нужно испытать солнцем, - упёрся Трилий.
- Ночь на дворе! - фыркнула полугнома, - Ты его до утра тут держать собрался? Я наблюдала за боем. У других укушенных признаки обращения проявились уже через несколько минут, а у него всё по другому. Разве не видишь, что его организм сопротивляется яду? В лаборатории я смогу ему помочь. Так что несите его наверх, а там хоть засыпьте серебром. Живее! Каждая секунда на счету!
Всё таки, добрые дела приносят пользу! Откажись я тогда, на Великом рынке, выкупать полугному и лечить меня было бы сейчас некому. Конечно, загадку яда вампиров не решить с наскоку, но Груля хотя-бы попытается мне помочь противоядиями. Однако, почему мой организм реагирует на яд не так, как все остальные? Думаю, что причиной всему зелье королей, которое перестроило моё тело на новый лад и укрепило его. Яд кровососов, рассчитанный на обычных людей, оказался для меня слаб. Впрочем, это ещё не значит, что я спасён. Процесс трансформации, читай мучений, может попросту растянуться во времени.
Пока я размышлял об особенностях действия ядов на мой организм, тело моё доставили в алхимическую лабораторию и уложили на стол. Подобных столов тут было три и все они использовались для разделки тварей. Да, алхимия не такое уж и приятное занятие! То-то никто из воинов сюда без лишней необходимости не заглядывает. Соседние столы тоже были заняты. На одном лежал недавно убитый вампир, кстати, уже без зубов. А на втором - наш воин, которого проклятые обратили в упыря. А полугнома времени не теряла! Ну, как раз сейчас, это мне только на руку. Неприятно, конечно, лежать на разделочном столе, но стать упырём будет ещё неприятнее.
- Узнали компоненты яда? - спросила полугнома своих помощников, которые настолько увлеклись опытами в углу лаборатории, что даже не заметили нас.
- Весьма сложный состав, - не оборачиваясь, ответил аптекарь, - но пару действующих веществ выделили.
- Превосходная формула! - воодушевлённо добавил молодой лекарь, - Батрахотоксин вызывает паралич, токсин гриффина блокирует работу печени и почек, а эфедрин воздействует на разум, повышая агрессивность. Тут есть ещё десяток активных компонентов, которые мы не можем опознать, но и так понятно, что яд вызывает целый каскад химических реакций в организме. Введя противоядие даже против некоторых из компонентов яда, можно полностью изменить результат!
- И что за результат мы получим в этом случае? - со скепсисом спросил пожилой лекарь.
- Это предсказать невозможно, - растерянно ответил молодой.
Вот так, какой замечательный выбор: стать милым упырём-вампиром или неведомой зверушкой. Но что-то делать нужно. В конце концов, призрачный шанс лучше, чем никакого. Рискую!
- Бен, - мысленно позвал я призрака, - скажи им, что я согласен рискнуть. Пусть начинают!
- Айвери передал, чтобы вы начинали, - пробормотал пират, с опаской покосившись на полугному, - сказал, что готов рискнуть.
Девушка пристально посмотрела на пирата и спросила:
- Слышали? В каком порядке вводить противоядие?
- Сначала разблокируем работу печени и почек, - принялся перечислять старый лекарь, тут же взяв лечение под свой контроль, - затем уберём паралич, а потом накачаем его очищающими зельями и зельями здоровья, - он взял меня за руку и легко пожал её, - придётся потерпеть. Будет больно!
Прогноз старого лекаря сбылся очень скоро. Как только мне ввели противоядие, снявшее паралич, вернулась чувствительность и все изменения в организме проявились в виде дикой боли. Болело всё, начиная с кончиков пальцев ног и заканчивая зубами, и даже несуществующим хвостом. А ещё, мышцы жили своей собственной жизнью, совершенно не подчиняясь сигналам мозга. Меня корёжило, выкручивало, сгибало в немыслимые для нормального человека позы.
И все эти метаморфозы сопровождались грустным шёпотом в моей голове. Тёмный господин не давал покоя, утверждая, что сопротивление бесполезно. Что у меня есть лишь одна возможность спастись - принять свою судьбу и стать тёмным. Что иначе я превращусь в ужасного монстра и буду убит своими же друзьями. А после, он возвращался к бесконечному перечню благ, ожидающих меня, если я стану его последователем. Лишь мягкое касание разума рыси и тихий мат пирата не давали мне сойти с ума, удерживая на грани безумия.
Всё когда-нибудь кончается. Закончилась и моя пытка. Вернее, она закончилась для разума, потому что я потерял сознание, а тело продолжало корёжить до утра. Очнулся я, совершенно обнажённый, когда первый луч солнца заглянул в открытое окно лаборатории. В углу, у стола с колбами, колдовала над каким-то зельем полугнома. Старого лекаря поблизости не оказалось, а молодые лекарь и аптекарь спали за столом, удобно улёгшись на книге рецептов, над которой корпели прошлой ночью.
Всё тело болело, руки и ноги были ватными, но в голове пульсировала лишь одна мысль: в кого я превратился? С трудом, я поднялся, крепко зажмурился в ожидании боли и сделал шаг навстречу солнцу. Ничего страшного не произошло. Луч утреннего светила согрел обнажённое тело и подарил необычайную радость. Не вампир! Но кто тогда? Я обернулся в поисках зеркала и встретился взглядом с полугномой.
- Всё хорошо, - предугадав мой вопрос, успокоила меня девушка и протянула маленькое зеркальце, - внешних изменений практически нет. Волосы чуть поседели, - она протянула руку и пригладила небольшое побелевшее пятно на голове, - чуть поменялся пигмент кожи, но на этом всё. А что поменялось внутри, мне неизвестно, но я абсолютно уверена, что вампиром ты не стал, - она помолчала, давая возможность переварить информацию и мягко добавила, - Твоя одежда сложена в шкафу. Приведи себя в порядок. Тебе ещё нужно доказать, что не стал кровососом. Еле выгнала этих грубиянов, всё норовили тебя серебром обложить. Ушли только под утро, когда убедились, что у тебя зубы и когти не выросли, и серебро на тебя не действует. Но всё равно, дежурят за дверью. Правда недавно уснули, так что ты не шуми.
Я раскрыл шкаф. Кто-то принёс запасной комплект моей одежды и привёл в идеальный порядок доспехи. Девушка заметила моё удивление и пояснила:
- Нори всю ночь трудился. Он за тебя очень переживал, вот и не знал чем занять руки. Ты как себя чувствуешь?
- Слабость во всём теле, а в остальном нормально.
- Так и должно быть, - кивнула девушка, - ну что-же, раз наша помощь тебе больше не нужна, мы пойдём. Нужно выбрать пару - тройку десятков тварей на ингредиенты. Вставайте, лежебоки!
Полугнома с помощниками удалились, а я снова обернулся к шкафу. На полке, рядом с доспехами, лежали ритуальный кинжал и полуторный меч вампира. Из рукояти кинжала по прежнему торчал выращенный вчера абсолютно чёрный кристалл. Я взял кинжал в руки и всмотрелся вглубь кристалла. Когда внутренняя картинка проявилась, я с удивлением обнаружил, что внутри не осталось и следа вампира, а фигурка жертвы трансформировалась в фигурку воина с моими чертами лица. И фигурка эта стала полноцветной. Парадокс, необъяснимый с точки зрения физики, но, наверняка, что-то символизирующий.
