По лицам окружающих меня людей я понял, что задел их за живое. Даже Крид проникся, довольный, что его отметили лично. И это очень удачный момент, чтобы направить мысли подчинённых в нужное мне русло.
- Вы убедились, что тренировки не напрасны! Что слабые - гибнут! Что жизнь всех нас зависит от бдительности часовых! А главное, что вы поняли, это то, что сильны мы лишь вместе! Только сомкнутым строем щитов можно остановить лавину монстров! Только плечо друга поможет выстоять! Только истинный товарищ не даст погибнуть!
Воины подтянулись. На их лицах появилось выражение решимости. Они новым взглядом посмотрели на соседа, только сейчас осознав перемену в их восприятии, произошедшую этой ночью. Это хорошо, что мы прошли через испытание, потребовавшее от всех и каждого предельного напряжения сил.
До этого момента мы проводили операции силами одного - двух, очень редко трёх декуриев. Сплочённость воинов внутри каждого декурия была высока, но вот между бойцами разных декуриев общения было недостаточно. Сказывались особенности менталитета каждой отдельной группы. Ведь жизненный опыт гладиатора, брата ордена, наёмника, охранника и ремесленника кардинально отличается. Все они сражаются и убивают, но делают это по разным причинам. Гладиатор просто продлевает свою жизнь до следующего боя. Брат ордена сражается за идею, а наёмник с охранником - за деньги. У наёмника каждый поход новый заказчик, а у охранника - постоянный. Ремесленники вообще вступают в бой лишь защищая свою жизнь или имущество. А разные графики дежурств и недостаток общения не дают возможности преодолеть этот барьер. Совместно пережитая смертельная опасность рушит такие преграды, сближая людей в считанные мгновения.
- Запомните эту ночь! Ночь, когда воин и ремесленник стали плечом к плечу в один строй. Ночь, когда вы узнали, что друзья есть не только в вашем декурии, но каждый обитатель замка ваш друг! Потому, что мы все связаны! И выберемся отсюда все вместе!
Выбраться отсюда - это заветная мечта каждого обитателя Пыльного замка, за исключением, разве что, братьев ордена. Вот стимул терпеть изнуряющие тренировки. Но можно дать людям и большее. Можно дать надежду, что они будут защищены и востребованы за пределами замка.
- Но мы нужны друг другу не только для того, чтобы выбраться отсюда! Я, Айвери де Вель, сын барона де Вель, глава дома гладиаторов Стремительной Рыси, предлагаю вам своё покровительство и защиту! Воины могут вступить в мою дружину и рассчитывать на кров, еду и ежемесячную плату. Ремесленники и обычные люди - на половинные налоги в моём баронстве в течении пяти лет. Не спешите с ответом. Пока мы не выбрались из Пыльного замка, у вас есть время на раздумья.
Ну вот, вроде бы и всё. За успехи похвалил. К дальнейшим экзекуциям в виде тренировок мотивировал. Морковку награды подвесил. Осталось что-то придумать для братьев ордена. Они-то как раз не собирались покидать Пыльный замок и мотивационная речь могла им не понравиться. Нужно поговорить с Раисом. Впрочем, нужно поговорить со всеми офицерами. Принять доклады о состоянии дел и разработать дальнейшие планы.
- Десятников попрошу собраться в моих покоях, - завершил я речь, - всем остальным, не занятым на дежурстве и сборе кристаллов, отдыхать. Вы это заслужили!
* * *
Я направился в свои покои, краем глаза отметив, что Раис, Трилий, Брин, и Верус следуют за мной. Декурий Ильяза нёс дежурство, поэтому он не придёт, а Эрна и Идана немного задержал Газим, начав их о чём-то оживлённо расспрашивать. Ничего, я всё равно планирую совместный обед, так что успеют. Насколько я знаю, вампиры не жалуют обычную еду, так что это станет маленьким дополнительным доказательством моей нормальности.
Поднявшись наверх, я открыл дверь и, получив неожиданный удар в спину, влетел внутрь комнаты.
- Стоять! - резко выкрикнул Трилий, прижав к моей шее кинжал, - Этот кинжал с серебряным лезвием, так что не вздумай дёргаться, проклятый!
- Мы не уверены, что он проклятый, - неодобрительно заявил Верус, - так что полегче. Может быть, ты только что пнул своего командира, который вчера спас твою шею от зубов вампира.
- Это невозможно! - отрезал Трилий, - Ещё никто не смог избежать обращения!
- Если ты таких не знаешь, - возразил Раис, - это вовсе не значит, что их нет. Мы просто должны убедиться, что ты не проклятый, - добавил он, обращаясь уже ко мне, - Брин, закрой дверь! А вы помогите снять с него доспехи.
Итак расклад понятен. Лейтенант убеждён, что я вампир. Раис, Брин, Верус и Газим считают, что лучше меня оскорбить проверкой, чем получить в командиры проклятого, который через пару дней может обратить всех обитателей замка. Ильяз дежурит, так что его мнение не интересно, а Эрн и Идан, похоже на моей стороне. Именно поэтому Газим и задержал их во дворе. Настоящий заговор, хотя признаю, что действия моих офицеров вовсе не лишены смысла. Сейчас важно понять, как я могу доказать, что я не кровосос.
- Я говорил, что его нельзя оставлять без присмотра, - процедил Трилий, - а ты его проспал, Брин! Что мы теперь скажем воинам?
- Мои парни сражались всю ночь! - огрызнулся трактирщик, - если такой умный, почему не сторожил его сам?
- Успокойтесь, - осадил их Раис, - сейчас мы проверим его. Если он проклят, то просто вывесим его башку во дворе и расскажем правду. Раздевайте его.
- И как вы меня проверите? - спокойно спросил я, совершенно не сопротивляясь, - На солнце я был, серебро на меня не действует. Какие ещё вам нужны доказательства?
- Ты носишь меч проклятого! - сказал, что выплюнул Трилий, - Пока мы тащили тебя наверх, этот меч высосал все силы из двух моих воинов. Они до сих пор не могут подняться с постели. А ты касаешься его голой рукой!
- Понятно, но я могу объяснить...
- Помолчи, - прервал меня Раис, - есть способ всё выяснить и без твоих объяснений.
В этот момент раздался требовательный стук в дверь.
- Что вы там задумали? - проорал Эрн, - Говорю вам, что он не кровосос! Открывайте, а не то я вынесу эту дверь!
- Эрн, - громко ответил я, опережая ответ кого-бы то ни было, - подождите снаружи. Мы скоро закончим. Вели пока поесть приготовить на всю нашу дружную компанию, - и добавил тихо, - давай Раис, не томи. Взывай к своему богу.
- Вообще-то я думал тебя немного порезать, - ответил он, задумавшись, - на вампирах раны мгновенно затягиваются. Ночью мы заметили, для того, чтобы ранить проклятого нужно несколько ударов.
- Раис, включи мозги! Я ведь необычный человек. Я не говорил этого раньше, но сейчас признаюсь. Несколько месяцев назад я принял зелье королей. Раны на мне затянуться так же быстро, как на вампире. Этим ты ничего не проверишь.
- Он врёт, - тут же отозвался Трилий, - режь!
- Зачем резать, если он сам признался, что раны затянуться? - возразил Верус, - Как ещё мы можем его проверить?
- Призови Аль-Каура, - попросил я Раиса, - у тебя есть его алтарь, ты его жрец. Он придёт!
