А затем атаковали вампиры. Почувствовав смерть собрата, проклятые решили, что маги их обнаружили и действовать скрытно не выйдет. Поэтому ударили, не таясь. Стрелы тьмы пронзили спины двух ближайших магов, отправив их к праотцам, а пятнадцать бойцов клана ворвались в строй степняков и сардукаров, сея смерть каждым движением. Ещё двое проклятых начали закрывать ворота, чтобы отрезать людям путь отступления и лишить их возможности получить помощь от оставшихся снаружи.
Марек нахмурился. Проклятые упустили важнейший момент. Где-то рядом находится одарённый, только что упокоивший высшего вампира. А это слишком значимая фигура, чтобы оставлять её без внимания. И этот одарённый проявил себя спустя минуту. На стене показалась четвёрка наёмников, которые стремительным рывком преодолели расстояние до надвратной башни и скрылись в ней. Для людей они двигались невероятно быстро. Наверняка накачались зельями, но откуда у обычных рабов зелья?
Коготь патриарха предстал перед нелёгким выбором. Без его помощи проклятые рискуют проиграть и погибнуть. С одной стороны, ничего страшного. Это далеко не первый раз, когда Марек безучастно наблюдает поражение своих соклановцев. Такова жизнь вампира - выживает тот, кто выживает. Не сильнейший, не достойнейший, а тот, кто просто сумел. С другой стороны, смертный, походя расправившийся с высшим вампиром, заслуживает пристального внимания и обращения. Клану всегда требуется свежая кровь, но обратить такого бойца в одиночку у Марека не получиться. Что предпринять?
Тем временем, сражение внизу перешло в следующую фазу. Смертные, потеряв в первые же минуты убитыми более ста человек, наконец смогли объединиться вокруг оставшегося в живых мага. Два десятка сардукаров выстроились вокруг него в кольцо, внутри которого заняли позиции десяток лучников. Маг тут же прикрыл себя и свою свиту защитным полем, успешно справляющимся с любыми магическими атаками тёмных магов. Поле таяло после каждого заклинания проклятых, но на выручку смертным спешили их товарищи. На взгляд Марека, тёмные не успеют разделаться с магом до прибытия подкреплений. Если ворота не будут закрыты, в ловушке окажутся сами вампиры.
И тут в эфире снова раздалось эхо мощного заклинания, а закрывающиеся ворота замерли. Проклятые потеряли ещё двоих, магический щит волшебника всё ещё держится, а подмога смертным уже близка. Если дело пойдёт так дальше, то вампирам не выстоять. Эффект внезапности утрачен. Самое время скрыться, но похоже, тёмные маги ещё не осознали опасности, продолжая вгонять в щит заклинание за заклинанием.
Коготь патриарха осмотрелся. Кислотное облако испарилось, переработав на удобрения почти половину тварей. Рабы, запертые у стены были растерзаны, но твари не спешили нападать, выжидая пока люди и вампиры разберутся друг с другом. И виновником их осторожного поведения был поводырь. Вот она, возможность помочь соклановцам, не расскрывая себя!
Умной, но слабо защищённой твари хватило одной стрелы тьмы. Ни люди, ни вампиры не заметили слабого заклинания, но его тут же почувствовали твари. После смерти кукловода исчезли узы, их сдерживающие, и монстры атаковали. Атаковали в первую очередь людей, так как именно они были укрыты магическим щитом. Твари просадили его в мгновение, после чего накинулись на людей. Падением щита тут же воспользовались тёмные маги, всадив в волшебника пару стрел тьмы и отправив его на перерождение.
Марек уже было решил, что смог переломить ход сражения, но тут ворота с грохотом распахнулись и в них ворвались смертные, остававшиеся до сих пор снаружи замка. Двое магов резерва разительно отличались от тройки волшебников передового отряда. Их источники сияли маленькими звёздами, причиняя проклятому почти физическую боль. Пятёрка вампиров, находящаяся около ворот была испепелена на месте, а остальных взяли в полукольцо сардукары. Проклятые оказались зажаты между смертными и монстрами.
Глава 18. Подарок правителю
Кармелла напряжённо просчитывала варианты. Вполне возможно, что два тёмных мага смогут противостоять двум магам эмира, но вот в том, что десяток бойцов проклятых сможет справиться с полусотней сардукаров при поддержке сотни лучников, она очень сомневалась. Да и тварей не стоило недооценивать. Причём, судя по расположению противников, монстры атакуют именно вампиров. И сторожевым псам эмира останется лишь подобрать победу, упавшую к их ногам.
Волшебница осмотрела свой отряд. За победу над парой вампиров пришлось заплатить немалую цену. Двое бойцов оказались изрядно помятыми, а у третьего рука висела плетью, переломанная в двух местах. Такое ранение не вылечить простым заклинанием и зельем здоровья. Тут нужна полноценная операция. Да, это не рыцари ордена, с таким войском одолеть даже десяток сардукаров будет проблематично. Вот если лишить их магической поддержки, тогда другое дело.
Кармелла начала подготовку своего самого сильного и эффектного заклинания. Удар молнии достигает цели мгновенно, парализует жертву и наносит ей гигантский урон. А ещё он очень красочен и неизменно приносит симпатии зрителей. Тут, конечно, не главная арена королевской академии магии, но удар молнии подойдёт отлично. Главное нанести его в самый разгар магической дуэли между проклятыми и волшебниками эмира. Тогда, когда их щиты разлетятся вдребезги. Но для этого в заклинание нужно влить как можно больше энергии. И для этого придётся её позаимствовать из амулетом охранников. Конечно, весьма опрометчиво оставлять людей без защиты, но уничтожить магов противника гораздо важнее.
А в следующее мгновение волшебница замерла от удивления. Твари, не обращая совершенно никакого внимания на вампиров, атаковали людей. Причём стремились они именно к магам, будто их источники служили монстрам маяком во тьме. Однако, подготовку заклинания Кармелла не остановила. Какая разница, кто из её противников выиграет. Всё они должны быть уничтожены. Вот победителю и достанется молния.
События внизу развивались стремительно. Вампиры очень гармонично вписались в ряды атакующих монстров, за счёт своей скорости и нечеловеческой силы выдёргивая отдельных бойцов из строя и помогая тварям вскрывать оборону людей. Но всё равно, объединённых сил проклятых и монстров не хватало для победы. Лучники непрерывно шпиговали монстров стрелами, ежесекундно сокращая их поголовье. Сардукары, наконец, нашли способ замедлить вампиров. Получив ранение в ногу, проклятые не успевали разорвать дистанцию и их буквально рубили на куски. Люди меняли одного вампира на трёх - четырёх воинов, но уже сейчас было видно, что твари и проклятые проигрывают.
Магическая дуэль также достигла апогея. Один из волшебников эмира непрерывно сыпал в вампиров молниями и огненными шарами. Второй, владеющий аэрокинезом, отправлял в проклятых один воздушный диск за другим. Вампиры не оставались в долгу и отвечали заклинаниями магии тьмы. Щиты пока сдерживали все атаки, но магические резервы противников таяли быстрее снега на летнем солнце. Кармелла то и дело замечала, что и одни, и другие используют кристаллы магии.
Наконец, магический щит вампиров не выдержал и разлетелся ошмётками тьмы. Сразу две молнии вонзились в проклятых, парализовав их на мгновение, но его хватило, чтобы два воздушных диска почти синхронно снесли головы тёмных магов. Кармелла едва не атаковала мага аэрокинеза, как за его спиной, совершенно неожиданно для всех, материализовался один из только что погибших тёмных магов.
