Но кто бы ни построил этот подземный город, он оказал нам огромную услугу. Это идеальное место, чтобы устроить тайную базу ордена Аль-Каура, тем более, что братья ордена не подвержены губительному действию повышенного магического фона.
Конечно, отделение полутора десятков бойцов Раиса значительно ослабит наш отряд, но оставлять портал без охраны и присмотра - очень опрометчиво. Кроме того, запасы добытых нами кристаллов и зелий далеко не бесконечны. Думаю, нас ждёт не одна вылазка на территорию монстров для их пополнения. Не стоит отказываться и от шахты с уникальной рудой. Артефакты из неё смогут существенно усилить наш отряд. А ещё мы получим прекрасно защищённое место, куда сможем вернуться в случае неудачи захвата моего родового замка. И оставить тут большую часть припасов, тем самым существенно повысив мобильность всего отряда.
Уходя из Пыльного замка через портал, я нагружал своих людей по максимуму. Каждый член нашего отряда был облачён в броню, до зубов вооружён и экипирован всевозможными зельями. И это только то, что люди несли на себе. А кроме этого, каждый человек тащил за собой маленькую ручную тележку, до отказа забитую или кристаллами магии; или ценными ингредиентами, добытыми из тварей; или слитками стали, выплавленными по рецептам Нори; или инструментами мастеров; или, в конце концов, запасами еды и воды. Я перегружал людей, так как мы шли в полную неизвестность. Но сейчас, когда мы попали в относительно безопасное Приграничье и нашли прекрасное место для тайной базы ордена Аль-Каура, нужда тащить за собой абсолютно всё отпала. Более того, нам нужно было избавляться от лишнего груза, чтобы как можно скорее добраться до родового замка и завладеть им сходу, пока братец не заперся на все засовы. А уж потом можно и за припасами вернуться.
Естественно, нам придётся решить много проблем, связанных с жизнедеятельностью ордена в такой глуши. Как организовать снабжение продуктами питания и материалами для строительства? Откуда брать людей для пополнения? И многое, многое другое. Но эти проблемы мы решим постепенно. Самой главным вопросом, на текущий момент времени, было как сохранить портал в тайне? Проболтайся о нём хоть кто-нибудь из отряда и все мы тут же станем целью многочисленных орденов, сект, правителей, да и просто обычных магов. Я мог доверить эту тайну офицерам и ближайшим соратникам, но не сотне человек, многие из которых совершенно ненадёжны.
Маг разума предложил сделать точечную коррекцию памяти. С её помощью он избавит большую часть членов нашего отряда, освобождённых нами пленников и бандитов от опасных знаний. Благо, исправление последних воспоминаний было достаточно простым делом. Особенно для мастера магии разума уровня Крида.
Вместо быстрого перемещения порталом, в памяти большинства моих подчинённых останется многодневный утомительный переход через пустыню и степь. Переход, в котором мы "потеряли" два десятка слабых и ненадёжных людей, а также полтора десятка сильнейших воинов.
Да, вопрос о том, что делать с попрошайками с Великого рынка и некоторыми наёмниками мучил меня давно. Нищих нельзя было использовать в качестве воинов, так как такие бойцы первыми сбегут с поля боя. Они совершенно не желали работать, саботируя любое задание, которое им поручали. Они никогда не возмущались в открытую, но постоянно шептались по углам, то и дело подстрекая остальных к неповиновению. В общем, они были лишними в моём отряде и от них нужно было избавиться.
Часть наёмников, в том числе те, с которыми поскандалил Нори, также были ненадёжны. При этом они были гораздо хуже безобидных попрошаек, так как умели пользоваться оружием и могли повернуть его против нас в самый неподходящий момент.
Оставлять их в Пыльном замке было нельзя. Маги эмира выпытали бы у них всё то, что я хотел оставить в тайне. Хладнокровное убийство мне претило, да оно, к тому же, сильно покачнуло бы мой авторитет в глазах многих членов отряда. Одно дело наказывать за прямое неповиновение и нарушение приказа, а другое, убивать за лень, трусость или скверный характер. Удерживать их как рабов я тоже не мог. С моей точки зрения это было аморально, жутко неэффективно, да ещё и незаконно, так как в герцогстве Наск рабство было официально запрещено. Но и отпустить их на все четыре стороны тоже нельзя. Уж эти разболтают всё, что знают. Остался один способ - ограничить объём их знаний.
Так что коррекция их памяти будет гораздо более глубокой. Они забудут, что когда-либо были в Пыльном замке. Вместо этого они получат воспоминания о рабском труде на проклятой шахте, с которой чудом сбежали когда пленившие их бандиты перерезали друг друга. Эта легенда прекрасно сочеталась с правдой и позволяла распустить о подземном замке ужасные слухи, подкрепив его и без того дурную славу свежими сплетнями. Тем более, что воспоминания, навязанные в условиях повышенного магического фона, будут неотличимы от настоящих даже для опытного мага разума. Страх будет гнать их вперёд до тех пор, пока они не окажутся на территории герцогства Наск и не затеряются в толпе в каком-нибудь крупном городе. Лишней правдоподобности их росказням добавят сами бандиты, пережившие бойню. Их воспоминания тоже подвергнутся коррекции. Крид сотрёт момент их пленения, заменив на поспешное бегство и преследование ужасными чудищами. Таким образом я хотел запутать нанимателей виконта. Вызвать у них ощущение, что повторные попытки добычи руды обречены на провал.
А ещё наш отряд "потеряет" братьев ордена Аль-Каура и мага разума. Несмотря на мои настойчивые просьбы пойти с нами, Крид решил остаться тут. Насколько я понял, он немного побаивался возвращаться в населённые места, устав слышать мысли окружающих. А с братьями ордена ему было достаточно комфортно, так как их разум защищал сам бог Воин. Или, скорее, магические татуировки ордена.
Трудным оказался вопрос со слабым полом. В ордене Аль-Каура не было обета безбрачия. Поэтому спутницы жизни требовалось братьям ордена не в меньшей, а даже в большей степени, нежели остальным. Остатки отряда пойдут в обжитые места, а орден останется в глуши. Крид отобрал среди рабынь тех, кто не был связан кровными или брачными узами. Тех, чьи близкие погибли во время набега или умерли в шахте. Таких набралось достаточно много и воины ордена выбрали среди них потенциальных жён. Я настоял, чтобы создание семьи было делом сугубо добровольным. Женщины должны сами избрать себе спутников, без всякого принуждения. Впрочем, при повышенном магическом фоне, за этим дело не станет.
Останутся тут также полугномы и гоблинша. Нори и Груля изъявили желание пожить подальше от людей. Братьев ордена и моих ближайших соратников, всегда относившихся к мастерам с почтением, они выделяли в особую категорию и не тяготились их компанией. А вот с другими членами нашего отряда не всегда могли найти общий язык. Поэтому с восторгом восприняли идею остаться тут. Тем более, что в замке нашлись залы для оборудования кузни и алхимической лаборатории.
Гоблинша, заметившая в одном из тоннелей следы своих сородичей, тут же задумала поймать себе пару самцов. В жизни гоблинов это было обычным делом. Главное было оглушить любимого точно выверенным ударом по голове. Достаточно сильным, чтобы обездвижить его до тех пор пока акт соития не будет завершён, но недостаточно мощным, чтобы убить или покалечить потенциального супруга. Она наотрез отказалась покидать подземный замок до тех пор, пока не решит свои амурные дела.
