В итоге Жени была предложена сделка. Может и грубовато сказано, но отражало суть. Ее просили о прощении, и, разумеется, сестры готовы были упасть в ноги, добиваясь слов, что все забыто. А еще умоляли смягчить отношение к ним «жениха номер один». Что обещали взамен? Да что угодно. Хоть целый список требований пиши, они на все были согласны. Только вот Жени задумалась глубоко над своим мироощущением, проснувшимся в ней после перенесенной болезни, и пришла к выводу, что ей ничего не хотелось. Хандрила? Возможно, что и так. Причем, настолько глубоко проникла в нее эта хандра, что даже не радовал совсем близкий праздник Нового Года. И постоянные визиты весельчака Жюльена ли Пантерос нисколько не бодрили. А еще, оказалось, что как-то пассивно стала относиться ко многим своим проблемам. Одним словом: что воля – что неволя. Ужас! Первый раз в жизни ее не волновало, будет она учиться, или нет. Закончит академию, или вылетит из нее из-за тех самых, так и не закрытых штрафных баллов. Вот даже как!
А как только Женевьева еще чуть окрепла, так ее пригласил к себе в кабинет отец. Для важной беседы. Именно так сказал. Она догадывалась, для какой именно. Это было совсем нетрудно. Ведь к ней все эти дни наведывался Жюль ли Пантерос. Никого больше из посторонних не пускали, а его – пожалуйста. Все оттого, что был невозможно настойчив. А еще добр и внимателен. И подарками осыпал, рассказами о своих путешествиях радовал и скрашивал ими тоскливое времяпровождение. Только было одно «но». Жени четко поняла, куда шло дело. Да собственно и ломать голову над этим не надо было – вот он, браслет от тана, лежал уже сутки на ее туалетном столике.
– Девочка моя, как сегодня себя чувствуешь? – так встретил ее сегодня отец. – Присаживайся. У тебя появился румянец…
– Папа, это оттого, что я волнуюсь. Давай уже сразу поговорим о главном?
– Не стоит нервничать, Жени. И с чего, собственно? Я всегда нахожусь на твоей стороне. Да… а тан Жюль… он милейший человек. Только очень он уж дотошный, на мой взгляд. И кипучий, что ли. Но решать только тебе. Опять же, не обязательно отвечать категоричное «нет» или «да». Можно сказать, что тебе требуется время подумать. Правда, боюсь, он так и будет к нам тогда являться каждый день. Такой характер! Ты не в курсе, может, у него имеются планы на какое-либо новое путешествие?..
– Я поняла тебя, папа. Только скажи, если я одену его браслет, это будет означать, что свадьба тогда произойдет обязательно? И если да, то когда?
– М, м… Браслет – это еще не помолвка. Ты знаешь. Вы станете чаще встречаться, узнаете лучше друг друга… А свадьбы обычно отмечают весной. Все как всегда…
– Это меня ни к чему не обязывает, значит?
– Я бы так не сказал… Как бы обнадеживаешь тана…
– Но ведь было много случаев, что до свадьбы все же не доходило?
– Было, конечно. Это же жизнь…
– А случалось, что у дани на руке оказывалось несколько браслетов? Девушки же тоже могут иметь выбор?..
– Вот только, давай, и здесь не устраивать бедлам, Жени, а?! Если желаешь присмотреться к другим женихам, то не стоит надевать сейчас же браслет Жюльена ли Пантерос. Это мое мнение, и попрошу его придерживаться. Ты услышала меня, дочь?
– Да, папа. И я сегодня же надену подаренный мне браслет.
– Вот с кем сейчас только что говорил?! Ох, чувствую, что нас ждет новый скандал!
– Почему, собственно, имеешь такое мнение?
– Потому, что ты не дослушала меня. А я намекал, чтобы немного подождала с ответом тану Жюлю. Знаешь, почему? Дело в том, что в твоей судьбе принял очень большое участие тан Мотерри. Он однозначно спас тебе жизнь, Женевьева. Я ведь рассказывал, как все было, и что пришлось сделать Винсенту ли Мотерри для твоего спасения. Мне так кажется, что тан не просто так пожертвовал тебе свою кровь и магию, дочь. Моя интуиция и жизненный опыт подсказывают, что он это сделал не просто от любви к ближнему, а…
– А я ему оказалась, некоторым образом, дорога? То есть, ты считаешь, что он не прочь связать со мной свою жизнь? Ты это серьезно? Тогда почему тан не являлся в эти дни? Жюль приходил, а он – нет.
– Он, все же, занимает очень ответственный пост, Жени. Кто знает, чем был занят все эти дни? Я бы советовал тебе…
– Все понятно, папа. И я принимаю браслет Жюльена ли Пантероса, – она решительно встала с дивана, на котором сидела, и направилась на выход.
– Подожди! Ты хоть знаешь, что отказываешься сейчас от титула герцогини из-за своего природного упрямства?
Но ее уже и след простыл. А как вышла из кабинета, так направилась к себе в комнату. Собираться. Куда? Решать проблему с учебой, конечно же. И в данный момент видела два выхода из той затруднительной ситуации со штрафами. Первая, это последний раз объясниться с деканом и точно узнать его намерения. Станет чинить препятствия с допуском к сессии, или нет? При варианте «станет чинить» сам собой возникал вариант под номером два. То есть, она решительно собралась замуж. А замужество этой юной дани сейчас представлялось в немедленном венчании с Жюлем и в таком же скором отъезде их уже супружеской пары в какое-то очередное путешествие тана Пантероса. Кстати, можно было и к эльфам махнуть, помнится, посол звал за тем самым злополучным ужином. Опять же цветок тот, сногсшибательно пахнущий, можно было бы посмотреть и над составом его нектара подумать…
А что отец прозрачно намекал на возможное сватовство Винсента ли Мотерри, то Женевьева нисколько в это не верила. И как-то тоскливо, что ли, было на сердце в тот момент, как задумывалась о том тане. Да, знала его всего ничего, но все его добрые дела остались для нее, как бы, за кадром. Или даже буквально. Говорили теперь, что обязана ему жизнью, что вырвал из смертельного сна и влил в нее свою силу. Но она-то этого видеть никак не могла – в бессознательном состоянии пребывала. И потом, еще не понятно, что им двигало. Возможно, просто служебный навык, годами отработанный, разрешать сложные ситуации. Или так поступил бы любой высокородный тан, окажись у него подобные возможности. И мало ли, что еще руководило этим Мотерри, кто же его понимал? Только вот Женевьева знала про него и нечто иное. О, да! Она, как только смогла встать с постели и пройтись по дому, обратила внимание на датчики контроля чужой магии. И у нее ничуть не было сомнения в том, кто именно просканировал их дом несколько дней назад. И девушку не ввели в заблуждение разговоры о вынужденном применении магии Мотерри в лечебных целях. Только не ее! И еще припомнила ухмылку на лице мужчины. И глаза эти смеющиеся тоже. О, у него очень много было от брата! Да, возможно, что и все, а не только внешность! А вот декана своего девушка отлично изучила. Принципиального истукана и женоненавистника!
Кстати, напомнила она себе, следовало немедленно призвать все имеющееся у нее спокойствие, выдержку и рассудительность для предстоящей беседы со вторым из братьев. Да, необходимо было собраться с духом и явиться в академию под хмурый лик Вальтера ли Мотерри. Кто его знал, вдруг вошел бы в положение недавней жертвы покушения недипломированных специалисток по зельеварению? Чем черт ни шутит?! Для этого визита Жени выбрала одно из любимых платьев и немного поколдовала над прической. Потом подумала и повесила себе на шею артефакт внушения, а в нагрудный кармашек опустила еще парочку мелких артефактов. Уже на выходе из комнаты задумалась снова, вернулась к заветной полке в шкафу, чтобы прихватила ту самую пудреницу в потайной карман юбки. Это уже на случай, если декан оказался бы занят, и его пришлось бы ожидать. Что время-то расходовать зря? Можно было его провести с пользой. Например, в академической лаборатории. А еще ей на глаза попался браслет на туалетном столике. Взяла его, повертела в руках, а затем тоже сунула в карман юбки.
