– Ты чего такая? – ухватила Женевьева подругу под руку. – Чего молчишь? Я же вижу, у тебя что-то не так. Дома что? Или с Джери из-за чего-то успели поссориться?
– При чем тут он? – нахмурилась Адели еще больше.
– Тогда расскажи, кто виноват в твоем плохом настроении. Я вся во внимании.
– Времени нет. Нам, правда, надо спешить в другой конец академии с утра. Потом расскажу. После занятий. Ты же приедешь на полигон с остальными?
– Обязательно. В разработке артефакта и мой труд, как знаешь, есть. Так как же испытания могут пройти без меня?
– Мало ли? – пожала девушка плечами и зябко поправила ворот дубленки. – Сейчас многим девушкам не до учебы будет, и не до научных разработок.
– Это ты про что говоришь? Ого! Про выставку женихов, что ли? С чего бы мне ими интересоваться, да еще и в ущерб дружбе? Нет, ты мне в глаза, Адели, посмотри. Откуда такие мысли?
– Прости. У меня, и правда, настроение ниже некуда. Проблемы, знаешь ли, одна на другую навалились.
– А может, в обед встретимся? Почему ты заговорила сразу про полигон?
– У нас там занятия сегодня со второй половины дня. Поэтому. Ладно, нам пора. Эй! Джери! Ты идешь?
И эти двое, махнув остальным рукой, повернули на боковую дорожку, тогда как троим друзьям путь был к центральному корпусу, оттого и по самой широкой аллее. Женевьева взяла под руки парней, и они пошли неспешно. А что, времени было пока достаточно. Брели они мимо сугробов, посматривали по сторонам, а, чуть не дойдя до площади перед входом, Николас словил широким плечом упругий снежок. И понятно было почему. К слову, этот блондин был мечтой многих студенток. А уж факультет целителей, состоящий в большинстве из барышень, сох по нему чуть ни в полном составе, от первого курса и до выпускного. Вот и пытались влюбчивые дани обратить на себя внимание этого красавчика. Кто как мог. Одна, вот, метким попаданием снежка. Или не одна? О, что началось!.. В их сторону полетела туча снежков. Ладно бы весь этот снег достался Николасу, а то и Женевьева с Бодуеном получили изрядную порцию.
– За что?! – взвизгнула девушка и вся сжалась, почувствовав, как ей за шиворот провалился холодный мокрый комок. – Ай!
Николас не замедлил начать отбиваться от атакующих студенток. А Бодуен попытался прикрыть Жени своим телом. Поэтому Женевьева очень даже ощутила, как по нему прилично так застучали снежные снаряды.
– Все! Мне это не нравится, – сказал он через минуту ей в макушку, так как с ее головы умудрились сбить шапку. – Достаю артефакт с защитным тепловым полем. Иначе, еще долго будем стоять здесь как дураки и принимать удары от этих восторженных куриц.
Сказал – сделал. В тот же миг над ними троими как зонт раскрылся из сгустившегося и посверкивающего голубым воздуха. Это и был тепловой щит. Судя по сверканию, то мощный. По моментальному таянию всех запущенных в том направлении снежков тоже.
– Зачем?! – заныл Ник. – Было же весело…
– А нам нет! – как отрезал Бодуен и принялся помогать Женевьеве доставать снежок из-за шиворота, а заодно и смахивать снег с ее волос, не обращая внимания на то, что сам тоже был весь в снегу. – Жени вся мокрая. Она может заболеть.
– Нет, все бы ничего, но этот снег за воротником!.. Ух, я бы кому-то отомстила!.. – и она вдруг сама нагнулась за пригоршней снега, быстро сжала его до комка и, не целясь особенно, запустила в стайку смеющихся убегающих студенток. – Вот вам! Ой! Попала!..
Так и было. Попала. Девчонки кинулись врассыпную, а снег угодил в спину идущего к дверям преподавателя. Э, нет! Не простого преподавателя! Он врезался в спину, одетую в знакомую шубу из медвежьего меха. Точно, она попала в декана. Вот он обернулся к ним лицом. Привычно гневным лицом. И колючий взгляд из-под бровей принялся цепко обводить всех присутствующих. Девицы, затеявшие снежное сражение, юркнули в парадное, благо, декан замер, успев распахнуть для них дверь. А вот троица, застывшая живописной группой в конце аллеи, никуда не делась. Стояли истуканами. Женевьева же, и того хуже, взяла и виновато декану улыбнулась, пожав при этом плечами. Не знаю, мол, как так получилось.
– Оно некоторым образом само! Честное слово…
– Дани Женевьева ли Сонсерт! После обеда найдите время и зайдите ко мне в кабинет! – проскрипел ей декан и скрылся в парадном.
– Бо! Я вспомнила, что с самого утра пыталась тебе сказать, что на первой странице вчерашней газеты видела фотографию нашего декана, – подпрыгнула она на месте, под впечатлением от нахлынувшей на нее волны памяти. – Представляешь?! Он может стать первым женихом сезона!
– Не представляю, – хмуро ответил Бодуен и подтолкнул девушку вслед за деканом ко входу в учебный корпус. – Двигай, Жени. У тебя волосы мокрые, надо скорее зайти в помещение.
– Вот счастья-то какой-то дани привалит, – проговорил Николас, подавая подруге шапку, которую поднял и успел отряхнуть от снега. – Если она будет из наших, из студенток, то нисколько не станет иметь хлопот со штрафными баллами. А вот ты, Жени, похоже, к своей богатой коллекции сегодня обретешь еще некоторое количество.
– И вот почему именно я?! – она гневно нахлобучила себе на голову шапку.
– А кто же? – нисколько не желал щадить ее Ник. – Твой же ком угодил декану в спину.
– Да, но… – она уже прошла двери и резко замерла на месте, перегородив проход шедшим за ней парням.
А встала девушка оттого, что увидала очень интересную сцену. Прямо перед ней, проскочил посыльный в форменной одежде дома Сонсерт. Юркий паренек кинулся к парадной лестнице главного корпуса академии, на нижней ступени которой виднелся декан, направляющийся в свой кабинет. Он обогнул мужчину в медвежьей шубе и стал пытаться вручить ему конверт с печатью.
– Жени! Имей совесть. Хватит стоять столбом, – начал подпихивать ее в спину Николас.
– Да, подруга, мы так на занятия опоздаем, – высказался Бодуен. – В чем, собственно дело?
– А в том… пошли скорее! – и она вцепилась в рукава их пальто, увлекая за собой на ту самую лестницу, на которой в тот момент декан разворачивал послание от главы дома Сонсерт, то есть от ее отца. И они втроем дружно обогнали многих студентов, чтобы девушка смогла занять стратегически важное место для дальнейшего наблюдения за деканом. Встали там, а Женевьева свесилась с перил и потребовала у Бодуена одно его очень важное изобретение. – Бо! Подкинь-ка щепотку «пыльцы истины»!
– Зачем? – он смотрел на девушку строго, да только она его взглядом удостаивать нисколько не собиралась. – Ты точно знаешь, что это тебе нужно?
– Необходимо! Ну же, скорее! – тянула она к нему руку, потрясая ею в воздухе от нетерпения.
Когда же получила маленькую баночку с завинчивающейся крышкой, немедленно достала оттуда щепотку розового порошка, похожего на обыкновенную женскую пудру для лица, и как посолила ею макушку стоящего внизу декана. После этого и ее два приятеля прилипли к лестничным перилам и стали наблюдать, как порошок начал оседать на волосы мужчины, которому стало жарко в медвежьей шубе, вот он и принялся ее расстегивать. Но розовые пылинки, не долетев миллиметра, принялись превращаться в воздухе в чуть заметные, и то от того, что их отслеживали, искорки. И почти тут же в ушах девушки довольно громко зазвучали два мужских голоса. От второго она вздрогнула. Потому что не ожидала его услышать. А оказалось, что пара пылинок осела на посыльном.
