В те годы положение абхазского и осетинского народов в Грузии вряд ли привлекало внимание миллионов советских граждан. Все они жили в «братской семье народов», которая семимильными шагами стремилась к созданию единой общности под названием «советский народ».
Сибиряки и уральцы были счастливы уже одним тем, что могли недельку-другую расслабиться под экзотическими пальмами на берегу теплого моря. Они пили лившееся рекой сладкое вино, с детским восторгом обрывали с деревьев мандарины и апельсины, которые усатый хозяин сада великодушно отдавал по копеечной цене. По вечерам в ресторанах и кафе инженеры из столичных «почтовых ящиков» и офицеры из таежных гарнизонов стыдились напоминать величественным, как Будда, барменам и официантам о сдаче и умиленно слушали «Расцветай под солнцем, Грузия моя».
Из отпусков они возвращались с тихой грустью. Перед глазами проплывали покосившиеся деревянные заборы, почерневшие от времени и непогоды избы, разбитые дороги. И здесь у них невольно возникали вопросы. Почему так щедро солнце светит только над Грузией? Почему роскошные особняки можно строить только в Грузии? Почему… Почему…
В Москве тоже испытывали некоторое беспокойство по поводу того, что по числу советских подпольных миллионеров и воров в законе Грузия уверенно занимала первое место в стране. Но заверения ее партийного вождя Э. Шеварднадзе в том, что «солнце для Грузии восходит на севере», снимало все вопросы. Дотации из центра продолжали щедро литься во всесоюзную здравницу и житницу.
Так продолжалось до конца 80-х годов прошлого века. Начавшаяся в стране перестройка открыла шлюзы как свободе, так и пещерному национализму. Грузинская элита задолго до августа 1991 года почувствовала надвигающуюся на СССР катастрофу и, как бывало не раз в прошлом, поспешила первой покинуть борт тонущего корабля. Нет, не республики Балтии, которые, подобно пуговицам на кафтане, пристегивали к себе то Германия, то Россия, а «братская» Грузия первойв 1989 году заявила о своем суверенитете. Следующий шаг ее вождей был вполне предсказуем. Мечом и огнем они принялись устанавливать «демократию» сначала в Южной Осетии, а позже, в 1992 году, в Абхазии, народы которых на референдуме 1991 года высказались за сохранение своих республик в составе СССР.
В те годы Грузия вынуждена была действовать в одиночку. Оголтелый национализм 3. Гамсахурдии не позволил грузинской элите найти себе нового хозяина. В Москве, Вашингтоне и Брюсселе предпочитали держаться от него на расстоянии. Так продолжаться долго не могло. В результате военного переворота в феврале 1992 года 3. Гамсахурдия был свергнут, бежал в мятежную Чечню, а затем вскоре погиб при загадочных обстоятельствах в родной Менгрелии. В Тбилиси к власти пришел госсовет Грузии во главе с Э. Шеварднадзе и его правой рукой Д. Иоселиани, неизвестным художником, но зато известным вором в законе.
С первых шагов Э. Шеварднадзе, Белый Лис, прозванный так в Абхазии и Южной Осетии за свое коварство, пытался, как и его предшественники, заручиться поддержкой могучих покровителей. Вашингтон от Тбилиси находился далеко, и там только примерялись к Кавказу. Москва была ближе. Но не эта близость, а ее военная, экономическая поддержка и расчет Э. Шеварднадзе русскими руками возвратить обратно мятежные Абхазию и Южную Осетию вынудили Грузию вступить в организацию стран СНГ.
Клянясь в верности России, Э. Шеварднадзе, выторговывая себе экономические и территориальные преференции, одновременно и шантажировал ее. Панкинское и Ахметское ущелья Грузии превратились в тыловые базы подготовки чеченских и арабских боевиков. Там они зализывали свои раны и готовились к новым вылазкам в Россию. В самом Тбилиси открыто действовали десятки вербовочных и пропагандистских центров незаконных вооруженных формирований. Их главари, не стесняясь, рассказывали с экранов грузинского телевидения о совершенных на российской территории злодеяниях и угрожали новыми акциями.
При этом у Э. Шеварднадзе поворачивался язык говорить, что убийца и террорист Р. Гелаев — «очень интеллигентный человек», и отрицать всякую причастность грузинских спецслужб к подготовке бандформирований. Нечистоплотная возня руководства Грузии с чеченскими, арабскими и прочими боевиками преследовала вполне определенную цель: сорвать планы российского руководства, связанные с транспортировкой каспийских, казахских и туркменских углеводородов по северному маршруту и обеспечить себе особое положение в энергетических планах Вашингтона.
Москва была возмущена подобным лицемерием. Б. Ельцин требовал от бывшего приятеля по Политбюро ЦК КПСС Э. Шеварднадзе принятия решительных мер в отношении боевиков и иностранных наемников. В ответ следовали шумные пропагандистские кампании, на которые так горазды грузинские политические режиссеры, а на деле ничего не менялось. Видимо, Э. Шеварднадзе (а скорее — окружавшая его правящая элита) посчитал, что пришел час бросить раздираемую противоречиями, погрязшую в чеченской войне Россию и искать нового хозяина. А новый хозяин — тут как тут, на пороге.
Огромные запасы каспийской и среднеазиатской нефти требовались растущей американской экономике как воздух. Она все более зависела от недружественных режимов в Иране и Ираке. И здесь снова сработала формула Троцкого: «Путь в Баку ведет через Батум — Тифлис». Грузии предстояло стать трамплином, по образному выражению британского геополитика X. Макиндера, к сердцевине мира — региону Кавказа и Центральной Азии. Помимо овладения богатейшими энергоресурсами Каспия и транспортными коридорами углеводородов в Вашингтоне преследовали и другие цели: вывести страны этого региона из-под влияния России, изолировать Иран и подготовиться к будущему противостоянию с Китаем.
Нахождение у власти в Тбилиси Э. Шеварднадзе, с которым у президента США Буша-старшего и госсекретаря Бейкера сложились особые отношения в бытность того министром иностранных дел СССР, облегчало реализацию этих замыслов. Достаточно было одного намека, и он бросился в объятия американцев. Сотни миллионов долларов беспроцентного займа пришли в нищую, разоренную войнами Грузию. Но они не дошли до влачащего жалкое существование народа. С их помощью в антирусском духе осуществлялась промывка мозгов молодежи, интеллигенции и готовилась проамериканская правящая элита.
Вслед за деньгами в Грузию потянулись не только «дикие гуси» — наемники всех мастей, но и американские, турецкие и британские военные специалисты. На бывших советских базах из полубандитского сброда «Мхедриони» («Всадники»), залившего кровью Южную Осетию и Абхазию, они принялись готовить будущую охрану «большой трубы». Их бывшего командующего, вора в законе Д. Иоселиани, которому в свое время не гнушался пожимать руку Бейкер, за ненадобностью отправили в более привычное, чем правительство, место — на нары в тюрьму.
Пользуясь слабостью России, американцы стремительно заполняли возникший на Южном Кавказе вакуум. Проект «большой трубы» — нефтепровода Баку — Тбилиси — Джейхан к 1994 году приобрел зримые очертания. Последующее подписание договора о его строительстве фактически закрепило положение США как ведущего игрока на Кавказе и подняло роль Грузии как ключевого транзитера.
Э. Шеварднадзе, видимо, уже посчитал, что поймал самого Господа за бороду, и позволил себе расслабиться. А новый хозяин ожидал от него большего — активных действий по расчистке «строительной площадки» вокруг «трубы». Но пока на выходе из нее сидел аджарский «лев» А. Абашидзе, поглядывавший в сторону Москвы, а с севера нависали сепаратистские режимы Абхазии и Южной Осетии, угроза срыва американского проекта транспортировки углеводородов была весьма высока.
