Я услышал звук шагов и, глянув вверх, увидел, что сын продолжает подниматься по лестнице прочь от меня.
– Может быть, я так и сделаю, когда тебе действительно захочется! – крикнул он в ответ и скрылся за углом.
Я двинулся было следом, но тут позади раздался голос Джея, который только что вышел из моего кабинета.
– Оставь его в покое, – посоветовал он.
Я остановился, глядя на верхнюю ступеньку лестницы.
– Я и так в свое время уже его оставил.
– И что теперь собираешься делать? – с вызовом в голосе спросил брат. – Запретить сыну поездку, чтобы вместо этого самому отправиться с ним на рыбалку? – В его тоне звучали язвительные нотки. – Или в пеший поход? – предположил Джей, прекрасно понимая, что у меня нет на это времени. – У нас много работы, Тайлер.
Я закрыл глаза, ощущая себя проигравшим по всем фронтам.
Джей был прав.
Я мог бы бросить все, отключить телефон, оставить ноутбук дома и уехать на выходные на рыбалку с сыном, и мы бы отлично провели время. Но потом на меня бы обрушился поток электронных писем, и производство бы встало, потому что без меня некому совершать сделки и принимать решения, а Мейсон Блэквелл набрал бы еще больше голосов, потому что остался дома и продолжил работать.
Я мог бы объяснить сыну, что после завершения предвыборной кампании все станет иначе.
А потом пообещать ему, что после выборов все время буду рядом.
А потом начнутся бесконечные командировки, и Кристиан поймет, как и я в свое время, что мне до сих пор аукаются последствия непринятых решений. Это уже происходит.
Я спустился обратно по лестнице и прошел мимо брата, не глядя на него.
– Иди домой, – приказал я ему.
Кристиан уехал около шести часов, и я провел остаток вечера в кабинете, просматривая квартальные бюджеты и проводя телефонные переговоры. Отправил по электронной почте письмо своей помощнице Коринн, чтобы завтра она первым делом забронировала мне билет на рейс в Азию на конец ноября и начала подготовку к торжественному обеду, который я планировал устроить у себя дома через пару недель.
Мы могли бы всей семьей заняться организацией обеда. Возможно, Кристиану понравится идея пригласить друзей.
И, вероятно, это единственный способ заставить его присутствовать.
Затем я изучил некоторую информацию в интернете и отправил Джею по факсу свои дополнения к составленной им для меня речи, которую мы готовили на этой неделе для заседания городского совета.
– Мистер Марек.
Я поднял взгляд от бумаг и увидел миссис Джиро, экономку, стоящую в дверях.
– Здравствуйте. – Я встал и направился к бару, чтобы налить себе выпить. – Почему вы еще не ушли домой?
Она вошла, зажав что-то под мышкой.
– Запасалась продуктами на всякий случай.
Светлые волосы женщины – вокруг лица виднелись седые пряди – были собраны сзади в низкий «конский хвост», она улыбалась.
– Кроме всего прочего, у нас не было ни батареек, ни воды, – добавила она. – Если шторм усилится, то они могут вам понадобиться.
– Да, это правильно, – согласился я. – Спасибо.
Я порадовался, что экономка все продумала заранее. Большинство жителей Нового Орлеана – особенно такие, как я, которые прожили здесь всю свою жизнь, – знали, что нужно держать под рукой воду в бутылках, консервы, фонарики, батарейки и аптечку. Мы привыкли к ураганам и проливным дождям, поэтому чаще всего просто оставались в городе и пережидали непогоду. Если же грозила реальная опасность, мы уезжали.
Дождь пока еще шел несильный, но на завтра обещали муссоны. А к четвергу улицы завалит листьями и мусором, и повсюду раскинутся грязные лужи.
Я закрыл крышкой бутылку «Чиваса» и со стаканом в руке вернулся к своему столу. Миссис Джиро подошла ближе.
– Я как раз собиралась уходить, но нашла в комнате отдыха ноутбук Кристиана. – Она протянула находку мне. – Не знаю точно, где его зарядное устройство, и мне не хотелось оставлять его на полу.
Я взял ноутбук и положил поверх своего закрытого.
– Спасибо. – Я улыбнулся и поддразнил: – А теперь отправляйтесь домой, пока ваш муж не явился со мной разбираться.
Она закатила глаза и отмахнулась от меня.
– Все в порядке. Посмотрим, какая погода будет послезавтра. Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать.
– Непременно.
Я проводил женщину взглядом, а затем взял ноутбук и собирался отложить его в сторону, но вдруг остановился, задумавшись на мгновение.
Группы в социальных сетях.
Позволив любопытству взять верх, я положил ноутбук обратно и открыл. Включив его, вошел в интернет. «Фейсбук» загрузился в качестве стартовой страницы, и я помедлил, ощутив укол совести из-за вторжения в личную жизнь сына. Но ведь я не просто так совал нос в чужие дела. Я проводил исследования. Хотел получше узнать сына.
На странице красовалась чертова тьма селфи, в основном девочек-подростков, и я сразу же пролистнул их, внезапно почувствовав себя извращенцем, который подглядывает за малолетками. Заметив слева ссылки на группы, я нашел «ПЕРВЫЙ УРОК – МИСС БРЭДБЕРИ» и щелкнул по ней. Просматривая посты, ознакомился с фотографиями самостоятельных работ, прочел дискуссии по теме дня и даже комментарии родителей по поводу того или иного исторического события. Все активно участвовали и казались очень заинтересованными.
Мне тут же стало дерьмово.
Кристиан состоял в этой группе, общался со своими сверстниками, их родителями и учителем, а меня не было рядом.
Я увидел сообщение от мисс Брэдбери, отправленное около двух часов назад, в котором она пожелала детям приятного и безопасного отдыха и напоминала о задании, которое нужно сдавать в пятницу. Некоторые из учеников отправили ей в ответ картинки или написали добродушные шутки. Похоже, она им нравилась.
А я по-прежнему почти ничего о ней не знал.
Я закрыл ноутбук, отложил его в сторону и снова открыл свой собственный. Поколебавшись лишь мгновение, загрузил веб-браузер и набрал в строке поиска «Истон Брэдбери».
9
Истон
Я разорвала пакетик с попкорном, разогретым в микроволновке, выпустив наружу облако пара с ароматами масла и соли, и вытряхнула содержимое в большую стеклянную чашку. Из айпода звучала композиция Always рок-группы Saliva, и я качала головой в такт музыке. Отбросив пакет, я достала из холодильника две бутылки пива «Корона».
– Ну все. Все твои окна надежно заперты! – крикнул брат, спускаясь по лестнице. – Хотя я удивлен, что у тебя нет ставен. Я-то думал, что вы об этом позаботитесь, мисс самодостаточность.
