Зачем я это сказала?
Мы же не в баре, откуда уходят парочками. Он флиртовал, и я флиртовала, но мне не следовало быть такой дерзкой.
Даже если очень хотелось.
Может быть, я и не завязываю отношений, но это не значит, что мне не хочется провести с кем-нибудь одну страстную ночь. И у меня слишком давно никого не было.
Мужчина шагнул вперед, и у меня перехватило дыхание, когда он встал передо мной, положив руки на перила по обе стороны от меня. Наклонившись ко мне, он тихо произнес:
– Для твоего возраста язык у тебя довольно хорошо подвешен.
А потом его взгляд упал на мои губы, и мои колени чуть не подогнулись.
– Могу заткнуться, если хочешь, – тихим голосом поддразнила его я.
Мужчина лишь ухмыльнулся.
– И в чем тогда будет веселье? – Он отошел, все еще глядя на мой рот.
Я вдохнула, ощутив, как его запах проникает в мои легкие и затуманивает разум.
– Скажи-ка, – заговорил он, – как ты догадалась, что я адвокат?
– Ну… – Я выпрямилась. – У тебя чистые ногти, значит, ты не работаешь руками. – Я подошла к каменной вазе, наполненной цветами. – Носишь дизайнерскую одежду, сшитую на заказ, значит, хорошо зарабатываешь. И это Новый Орлеан. Здесь и двух шагов не сделаешь, не наткнувшись на адвоката или студента юридического факультета.
Я коснулась мягких лепестков и ощутила, как собеседник приближается ко мне.
– Продолжай, – потребовал он. – Тогда что же привело меня сюда сегодня вечером?
Ему нравилось играть. Я едва сдерживала улыбку.
Это было странно. Я не привыкла к мужчинам, которые знают, как удержать мое внимание.
– Тебя заставили, – ответила я, представляя его таким, каким хотелось. Не похожим на тех скучных людей в зале, курящих сигары и похлопывающих друг друга по спине.
Мне хотелось, чтобы он оказался другим.
Я двинулась дальше.
– Ты ведь не знаешь никого из этих людей, а они не знают тебя, не так ли? – решилась спросить я. – Тебя обязали присутствовать. Кто-то из семьи или, возможно, начальник.
Он молча наблюдал за мной, и я никак не могла понять, что у него на уме.
– Ты просто ждешь, – продолжила я, – того момента, когда можно будет вежливо уйти от навязчивых разговоров о политике, невкусной еды и тех, кого ты на дух не переносишь.
Он снова прислонился к перилам.
– Ты не находишь себе места, – подвела я итог. – Тебе хочется заняться чем-нибудь другим, но ты не уверен, что должен или можешь себе это позволить.
Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Мужчина молча смотрел на меня, и мне стало ужасно любопытно, о чем он думает. Ясное дело, все это время я описывала себя, но его пристальный взгляд был прикован ко мне. Задувал ветер, начинало морозить.
– А чем я займусь, когда уйду отсюда? – спросил он.
– В одиночестве ты не уйдешь, – с уверенностью ответила я. – Такой человек, как ты, вероятно, пришел с кем-то.
Он приподнял бровь, но не стал отрицать. Я ждала от него признания. Действительно ли он пришел с кем-то? Неужели у него хватило смелости подойти ко мне в присутствии другой женщины? У него нет обручального кольца, но это не означает, что он не состоит в отношениях.
– А как же ты? – Он протянул руку и пропустил прядь моих волос между пальцами. – Ты пришла с кем-то?
Я подумала о брате – телефон звонил уже дважды.
– Забудь, – вдруг передумал мужчина. – Я пока не хочу этого знать.
– Почему?
– Потому что… – Он поднял взгляд и посмотрел куда-то вдаль, поверх моей головы. – Ты отвлекаешь меня, и мне это нравится. Мне весело.
Да, и мне тоже. Впервые за весь вечер.
Гости смеялись и танцевали в банкетном зале, пока мы вдвоем уединились на балконе, где, кроме нас, почти никого не было.
– Вообще-то, мне пора возвращаться, – заметила я, отстраняясь. Брат, без сомнения, искал меня.
Но мужчина потянулся и схватил меня за руку, прищурившись.
– Еще нет, – тоном, не предполагающим возражений, сказал он, глядя в сторону банкетного зала.
Я повиновалась, не пытаясь вырваться. Мужчина встал прямо передо мной, его грудь почти касалась моей.
– Ты права, – прошептал он, и я ощутила его дыхание на своей коже. – Я не в восторге от большинства собравшихся, и они меня совсем не знают. – Его голос стал хриплым. – Но ты мне нравишься. И я еще не готов с тобой попрощаться.
Я сглотнула, услышав тихое журчание медленной джазовой мелодии, доносившейся из помещения.
– Потанцуй со мной, – приказал мужчина.
Не дожидаясь ответа, он обвил мою талию рукой, наши тела впервые соприкоснулись. Подняв руки, я положила правую ладонь на плечо мужчины, а левую вложила в его ладонь, позволяя ему вести меня по неширокому кругу и ощущая, как близко мы находимся друг к другу. По рукам побежали мурашки, но вряд ли мой спутник это заметил. Я позволила вести себя и на мгновение закрыла глаза, не понимая, почему мне так приятно к нему прикасаться. Ноги подкашивались.
Редко когда меня так тянуло к мужчине. Я испытывала влечение и получала удовольствие от секса, но никогда не открывала кому-либо свое сердце настолько, чтобы чувствовать нас единым целым. А сейчас мне больше всего хотелось закончить вечер в объятиях этого человека. Мне не требовалось знать ни его имени, ни рода занятий, ни семейного положения. Только бы оказаться в его объятиях и получить удовольствие, и, возможно, этого хватит на несколько следующих месяцев, пока вновь не захочется кого-то еще.
Слегка тряхнув головой, я попыталась собраться с мыслями. Остынь, Истон. Он красив и интересен, но в нем нет ничего такого, чего не нашлось бы в любом другом мужчине.
Он не особенный.
– Раз уж ты не получаешь удовольствия от вечеринки, тогда чем предпочел бы заняться прямо сейчас? – спросила я, подняв взгляд на мужчину.
Он одарил меня легкой, сексуальной улыбкой.
– Мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь.
Я закатила глаза, скрывая, как сильно мне нравятся его объятия.
– Я имею в виду, если бы меня не было рядом?
Мужчина скривил губы, притворившись, что задумчиво разглядывает меня.
– Наверное, работал бы, – ответил он задумчиво. – Я много работаю.
Так он предпочел бы работать, а не болтать и пить на банкете в честь Марди Гра? Я опустила голову и расхохоталась.
– А что? – Он пришел в замешательство.
– Ты предпочитаешь работать, – подвела я итог. – Понимаю.
Мой партнер по танцу кивнул.
