Я кивнула, накидывая на шею шнурок от наушника.
– Я отказалась.
– Почему?
– Потому что считаю, что не обладаю достаточным опытом для того, чтобы указывать другим, как выполнять свою работу, – пояснила я.
– Да пошли они, – отмахнулась Кристен. – Как и ученики, учителя должны быть готовы меняться, чтобы добиться успеха.
Тут я краем глаза заметила, как она игриво наклонилась ко мне.
– А ты такая способная, что наверняка вызовешь у них желание.
О чем это она? Учителя обычно посвящали работе всю жизнь и становились рабами привычки. Было бы самонадеянно думать, что я могу вмешиваться и поучать их – людей с многолетним опытом, – как работать лучше. Какое Кристен до меня дело?
– Почему ты так добра ко мне? – Я искоса взглянула на нее.
– Включаешь скептика? – скривилась она.
– Нет, – ответила я. – Лишь хочу сказать, что на самом деле тебе не за что любить меня.
– Неправда, – хихикнула Кристен. – Ты прекрасно танцуешь. Делаешь настоящие чудеса с помощью рук.
Я фыркнула и шлепнула ее по плечу, а затем замедлила шаг и направилась к траве. Кристен с широкой улыбкой последовала за мной.
– Ты мне нравишься, – задыхаясь, проговорила она. – Ты выполняешь свою работу так, словно никаких предписаний не существует. Ты изобретательна. Делаешь то, что хочешь и как хочешь.
Я упала на задницу и указала Кристен на свои ноги, чтобы она подержала меня, пока я качаю пресс.
– Люди уважают это, – сказала она мне, опускаясь на колени, чтобы обхватить мои ноги руками. – Я это уважаю.
Напрягая пресс, я поднялась, откинулась назад и снова согнулась. Почему бы нам с ней не подружиться? У меня не так уж много подруг. Вообще-то, ни одной. И давно уже их нет. Кристен – порывистая и явно обожает беспорядок. Полная моя противоположность.
– Я стеснительная, – предупредила я ее.
– Ты нетерпима к людям, – поправила она меня. – Это не одно и то же.
– Я циничная, – заметила я с легкой улыбкой.
– О-ох, циники такие милые, – проворковала Кристен, и я в изумлении покачала головой.
– И я вообще-то не люблю вечеринки, – безапелляционно заявила я.
– А я их люблю, – пожала плечами Кристен. – Найдем золотую середину.
23
Тайлер
Услышав доносящиеся из спортзала возгласы ликования, я вытащил телефон из нагрудного кармана и выключил его. За последние пару недель я кое-чему научился. Без меня мир не рухнет. Я распахнул двери и вошел, и едва тяжелая створка захлопнулась за спиной, меня оглушили боевые кличи и пронзительные звуки музыкальных инструментов.
Господи. Как, черт возьми, мне найти здесь Кристиана?
Спортзал был переполнен, трибуны, расположенные по обе стороны от баскетбольной площадки, набиты до отказа родителями, преподавателями и учениками, некоторым пришлось стоять в проходах из-за нехватки сидячих мест. В эту пятницу тренировку перед игрой, которую обычно проводили по утрам в те дни, когда на вечер планировался футбольный матч, перенесли на вторую половину дня из-за тестирования. Кристиан прислал мне сообщение с просьбой приехать. Большинство родителей собирались прийти, и в последние несколько дней сыну все чаще хотелось продемонстрировать мне свои школьные достижения и познакомить с друзьями.
Я тут же согласился – ради Кристиана, но кривил душой, притворяясь, что не надеюсь увидеть Истон. Каждый день, забирая Кристиана из школы, я искал ее взглядом, безрезультатно запрещая себе делать это. Как ни старался я бороться с влечением к ней, все равно разглядывал людей, собравшихся на школьном дворе после уроков, но Истон ни разу среди них не появилась. Она больше не выходила, чтобы проводить учеников, и увидеть ее я теперь мог лишь в интернете в группах социальных сетей.
Я оглядел трибуны, стараясь не искать Истон взглядом, но и Кристиана в этой неразберихе никак не мог найти. Уже хотел достать телефон и написать сыну, но тут заметил в проходе Джека, брата Истон, наблюдающего за танцевальным представлением. Я сомневался, стоит ли мне заговорить с ним, но, если не поздороваться, это лишь усилит неловкость между нами.
– Джек. – Я подошел к нему и сложил руки на груди. – Как дела?
Он повернул голову в мою сторону, одарив меня искренней улыбкой, и я догадался, что Истон не рассказала ему о нашем разрыве.
– Очень хорошо, – ответил Джек. – После мероприятия мы с Истон собираемся на ужин. Будем надеяться, что ей не придется задержаться, чтобы навести порядок.
Он рассмеялся, а я просто кивнул, жалея, что с такой жадностью прислушиваюсь к любой новой информации о ней.
– Спасибо за полезные знакомства во время прошлого торжественного обеда, – поблагодарил Джек.
– Не за что, – откликнулся я. – Надеюсь, они пригодятся. Я по себе знаю, как трудно бывает здесь пробиться в нужные круги.
– Правда?! – Джек отстранился с изумленным выражением на лице.
Глядя ему прямо в глаза, я тихонько усмехнулся.
– На деньги своей семьи я получил хорошее образование, но свою компанию основал самостоятельно.
Похоже, Джек воспринял это спокойно, потому что снова повернулся к спортивной площадке и больше ничего не сказал. Несколько мгновений мы стояли молча, и я заметил, как Кристиан машет мне рукой с трибуны. Я махнул ему в ответ, и он сел обратно к друзьям и присоединился к всеобщим аплодисментам, когда началось выступление команды чирлидеров. Я пошарил взглядом в толпе, но так и не обнаружил Истон и протяжно выдохнул через нос.
– Как там Истон? – поинтересовался я у Джека.
– В порядке. «Ньюсуик» хочет взять у нее интервью.
– «Ньюсуик»? – Я бросил на него удивленный взгляд. – По какому поводу?
– Из-за ее методов преподавания, – ответил Джек. – Она становится все более известной. – Тут в его глазах промелькнуло какое-то выражение, и он снова перевел взгляд на спортивную площадку. – Как всегда.
«Ньюсуик» брали у меня интервью один раз. Когда я в двадцать пять лет стал бизнесменом, обо мне и еще двадцати четырех перспективных бизнесменах написали статью. Неужели у Истон они возьмут индивидуальное интервью?
– За что бы она ни взялась, всегда выигрывает, – покачал Джек головой.
– И как она к этому относится? – внезапно забеспокоился я. – После всего, что случилось, она нормально себя чувствует, общаясь с прессой?
Неожиданно Джек посмотрел на меня настороженным взглядом.
– Что она тебе рассказывала?
– О ваших родителях и сестре. – Я пожал плечами, а потом понизил голос. – И о тренере, который вел себя неподобающе и был уволен.
