– Да, потому что… – я заставила себя умолкнуть, вместо того чтобы начать рассказывать об операционных системах. Это породило бы слишком много новых вопросов. А миссис Эллиот все равно бы не поняла. Она уже с головой погрузилась в «Пинтерест» и листала картинки. Одно только создание аккаунта и объяснение, как все работает, стоило годового резерва нервов.
– Я еще зайду, если что-нибудь пойдет не так, – тихо сказала я и выпрямилась из скрюченной позы. В спине хрустнуло, будто шестьдесят здесь мне, а не миссис Эллиот.
– Спасибо, дорогая, – коротко бросила та и снова залипла в экран.
Я вернулась домой и достала свой телефон. Три непрочитанных: одно от Эрин и два от Чжэ Ёна. Для начала я открыла чат с Эрин.
Эрин: Напомни мне никогда при «ощущается как 50 °C в тени» не заниматься ничем, кроме как лежать на пляже. И никаких физических упражнений.
Я: Принято. Но это если на пляже мы будем лежать вдвоем.
Эрин: Только так и никак иначе. ♥
С улыбкой я закрыла чат. В холодильнике нашелся ломтик сыра, которым я перекусила. Потом, оказавшись в своей комнате, я разулась и рухнула плашмя на кровать.
Наконец-то.
Я перекатилась на живот, обняла ближайшую подушку и вернулась к другим непрочитанным сообщениям.
Первым была фотография. На ней – скрещенные ноги в полосатых черно-белых штанах, подозрительно напоминавших пижамные. Но что гораздо важнее, у Чжэ Ёна на коленях сидела серая британская кошка, которая, без сомнений, была милейшим созданием из всех, что я когда-либо встречала.
Чжэ Ён: Скажи «Привет» моей подружке.
Я: У тебя есть кошка и ты до сих пор скрывал это от меня???
Я: Это глобальный подрыв доверия. Знакомясь с новыми людьми, следует сначала представить своих питомцев и только потом себя.
Чжэ Ён: Мы с ней давно не виделись. О ней заботятся родители, когда я в разъездах.
Я: А ты в них часто?
Чжэ Ён: Чаще, чем хотелось бы.
Раз уж он работает в той же отрасли, что и Мэл, нет ничего удивительного, что ему приходится постоянно путешествовать. В долгосрочной перспективе это утомительно – по сестре сужу.
Я: В следующий раз предупреждай заранее.
Я: И я вышлю тебе набор для выживания с таким количеством вкусняшек, что в сахарном угаре ты и не заметишь, что не дома.
Чжэ Ён: Сама напечешь?
Я: А это зависит от силы моей любви к тебе.
Чжэ Ён: Ох, Элла!
Чжэ Ён: Ты не можешь бросаться такими словами и ждать, что я смолчу.
Я прикусила нижнюю губу и с глупой улыбкой уткнулась в подушку. По телу разлился жар. Меня накрыло сильнейшее желание болтать в воздухе ногами, как влюбленный подросток, но пока что я держалась.
Я: И что ты собираешься на это ответить?
Чжэ Ён: Скажу в нашу следующую встречу.
Мы еще чуть-чуть попереписывались, но с каждым морганием мои глаза все дольше оставались закрытыми, и наконец я заснула. Крепко сжимая в руке телефон.
Глава 10
– Элла.
– Элла.
– Э-Э-Э-Э-Э-Элла.
– Мм, что?
Я резко подняла голову. Лив с прищуром смотрела на меня, сидя на другой стороне дивана, очевидно, ничуть не вдохновленная мультфильмом на экране телевизора.
– Я знаю, что ты любишь книжки, но все время разговаривать с твоим затылком совсем не так забавно, как может показаться. Кроме того, идет «Аладдин», и я не верю, что ты хочешь его проигнорировать.
По правде, я и не заметила, что за последние полчаса она успела сменить диск. Приключения в самом разгаре. Аладдин притворяется Принцем Али и пытается завоевать сердце Жасмин. При других обстоятельствах я бы как завороженная не отводила глаз от телевизора, ведь «Аладдин» – один из моих любимых мультфильмов.
Но… вчера я раздобыла третий том «Гарри Поттера». А самоконтроль никогда не был моей сильной стороной.
– Прости, – я нехотя закрыла книгу, однако с колен ее не убрала. – Я готова к киновечеру.
– Прекрасно, прошло два фильма, и ты наконец готова.
– «Аладдин» еще не кончился, – возразила я, скрестив руки на груди.
– Да, – протянула Лив. – А вот «Малыш на драйве» и «Хранители снов» – уже.
– Мы… Когда мы успели посмотреть «Малыш на драйве»? – пробормотала я.
Лив наклонила голову набок и изобразила задумчивость.
– Где-то между первой третью книги и теми сорока пятью минутами, когда ты с улыбкой пялилась в телефон.
Я сползла поглубже в подушки и пробурчала:
– Прости.
Мы переписывались с Чжэ Ёном. Неудивительно – за всю прошлую неделю не нашлось бы и дня, когда мы не чатились. Это так… просто. Никогда не приходится ничего пояснять. Даже если подчас он отвечает в максимально странное время.
Лив покачала головой – ее хвост дернулся вслед за ней туда-сюда – и издала излишне драматичный вздох.
– Самое время Эрин приехать и спустить тебя на землю, к реальным людям.
По первому пункту я полностью за. Однако Лив упустила кое-что важное.
– Ты же помнишь, что квартира Эрин практически состоит из книг?
Секунду сестра молча смотрела на меня, растирая переносицу.
– Понятия не имею, откуда знаю это, но да, припоминаю. Как она там, в Австралии?
– Не помню ее такой беззаботной.
Никак в моем голосе прозвучала грусть? Возможно. Сама не разберу. В последнее время меня все чаще охватывало чувство, что Эрин движется вперед, в то время как я наматываю круг за кругом. Чувство не из приятных, так что по большей части я пыталась не обращать на него внимания.
– Кстати, – Лив подтянула правую ногу на диван и обхватила ее руками. – Почему ты, собственно, осталась? Вы же постоянно болтали о том, как вместе объедете весь мир, нет?
Она оперлась подбородком о собственную коленку и теперь хмуро смотрела на меня. Я нервно заправила за ухо прядку волос.
– Болтали. Но Эрин хотела ехать немедленно, а я – сперва отучиться, так что…
От дальнейших расспросов меня спас звонок ее телефона. Я вздохнула с облегчением. Это и правда не та тема, которую мне бы хотелось с ней сейчас обсуждать: я сама не до конца разобралась в причинах.
Лив перегнулась через спинку дивана в поисках мобильника.
– Ну что? – спросила она в трубку, спрыгнула с дивана и убежала на кухню. Видок у нее был не слишком счастливый.
