Тогда я еще не знала, что эта авария перевернет всю мою жизнь. Мне пришлось оставить друзей, чьи имена я уже почти забыла. Школу, в которой я тогда училась, – от воспоминаний о ней осталось лишь несколько размытых картинок. Переезд в Чикаго затмил всё. Новые друзья. Новая школа. Новые планы на будущее.
Новая я.
– Обычная история. Ты наверняка уже кучу раз слышал такое в новостях, – продолжила я. – Врезается пьяный водитель. Пара гибнет на месте. Водитель скрывается.
Сама не ожидала, что смогу говорить так холодно. Кажется, эмоции отступили в безопасное место. В такие минуты мой мозг функционировал на автопилоте.
– И вы переехали к сестре?
– Да.
Я бросила взгляд в окно, сквозь которое проникал свет фар проносящихся мимо автомобилей и отбрасывал тени на стены моей комнаты.
– Она уже несколько лет как жила здесь, в Чикаго, строила карьеру. А потом… появились мы.
И тут же превратили ее в законного опекуна двух несовершеннолетних.
– Вы хорошо ладите?
– По большей части да. В дни, когда родители не упоминаются в разговорах, – вздохнула я.
У Чжэ Ёна раздался какой-то шум.
– Подожди секунду, – сказал он, после чего тихий щелчок возвестил об отключении звука микрофона.
В ожидании его возвращения на линию я перекатилась на бок и выдернула из-под себя одеяло. Хотя я была не в пижаме, встать и переодеться оказалось выше моих сил.
Еще один щелчок.
– Прости. Под дверью без предупреждения появился Мин Хо.
– Ваши номера далеко друг от друга?
– Нет, прямо по соседству. Он побил собственный рекорд в Mario Kart и решил сообщить мне об этом.
– Как мило.
– В этом весь Мин Хо.
Еще один щелчок. Недолгое молчание. Потом:
– По крайней мере когда не врывается ко мне без предупреждения.
Я подтянула к себе ноги и свернулась под одеялом.
– Ему тоже нельзя знать, да?
– Честно говоря… – начал Чжэ Ён, и я насторожилась. – Я рассказал ему.
Всю усталость тут же как рукой сняло.
– Ты что??? Я-то думала, все непременно должно оставаться в тайне.
– Он и помогает там все хранить, – пояснил Чжэ Ён. – Я не такой скрытный, как хотелось бы, а Мин Хо прикрывал меня, даже не зная, что происходит.
– Как минимум тебе теперь есть с кем поговорить об этом…
Сдержать нотку унылости в голосе не получилось.
– А ты, если хочешь, можешь поговорить со мной.
Я застонала и перекатилась на спину.
– Можно подумать, ты не знаешь, как это работает. Я не могу поговорить с тобой о тебе же!
Его тон стал дразнящим.
– Почему? Что такого, о чем мне нельзя знать, ты хочешь обсудить?
– Между нами, девчонками?
От раздавшегося в динамике низкого смеха у меня побежали мурашки по рукам.
– Ничто человеческое мне не чуждо, Элла.
– Слабая отговорка, если тебя интересует мое мнение.
– К счастью, оно меня не интересует.
– Твои слова ранят меня! – я театрально схватилась за сердце, пусть даже он этого не видит.
Он снова засмеялся.
– Тебе стоит признать, это был опасный момент. Что еще я мог ответить?
Я издала неопределенно-возмущенный звук и усмехнулась.
– Ну хорошо. Квиты.
Чжэ Ён набрал воздуха, будто собирался возразить, но, кажется, передумал.
– Завтра тебе не обязательно наряжаться, словно на чай к королеве, – сменил он тему.
– Ты и правда не собираешься мне говорить, куда мы идем после концерта? – взмолилась я еще раз.
– И испортить недели подготовки? Однозначно нет.
Недели?
– Ты что, готовился все две недели?
– Возможно, не все время, – заверил он. – Но тут было что планировать.
Мысленно я перебрала все возможные варианты, требующие некоторой подготовки.
– В любом случае, если я не хочу, чтоб Мэл больше никогда со мной не заговорила, мне придется вернуться домой той же ночью.
– Как, по-твоему, что нас ждет?
– Не знаю, – я решила поразмышлять вслух. – Кемпинг?
Чжэ Ён рассмеялся.
– Небольшой спонтанный поход?
Прогулка до твоего гостиничного номера? Я потрясла головой.
– Мимо, всё мимо. Ты даже не близко. Что, впрочем, хорошо, – добавил он. – Я расстроюсь, если завтра не увижу твое изумленное лицо.
– Ты злой! – раздраженно простонала я.
Снова смеется.
– Я сейчас скину тебе адрес, где будет концерт. Мне сказали, это в районе Запад-Луп. Найдешь дорогу?
– Думаю, да, – заявила я.
Я не держала в голове все районы Чикаго, но мне частенько доводилось гулять по Западу-Луп.
– Скажи я «нет», ты прислал бы лимузин?
– Воу. Какие скромные запросы, – закашлялся Чжэ Ён.
Я уткнулась в подушку, пытаясь скрыть улыбку.
– Прости. Хочу посмотреть, как, звездный, ты выйдешь из лимузина и твои фанаты попадают в обморок.
– Не знал, что у тебя под окнами всегда торчат толпы фанатов NXT.
– Не толпы. Но ведь Лив – еще какая фанатка. Бьюсь об заклад, она тут же тебя узнает.
– Увидеть твое выражение лица, если я сам за тобой заеду… Риск почти оправдан.
– Иногда твой внутренний садист слегка перегибает палку.
– Ты слишком облегчаешь нам с ним задачу, – он взял примирительный тон. – Не волнуйся. Я тебя встречу.
– Мне стоит что-нибудь захватить с собой?
– Только себя и терпение. Возможно, мы задержимся допоздна.
Моя фантазия скакнула до небес, но я ее задавила и тихонько откашлялась.
– Наверное, в таком случае мне пора ложиться, а не то придется ставить капельницу с кофе.
– Ты сможешь просто, как нормальный человек, выпить его, – после этих слов он зевнул.
– Кофе абсолютно несъедобен!
– Секунду. Ты не пьешь кофе?
Сколько недоверия в голосе!
– Только если совсем вымотаюсь. Я днем съедаю так много сахара, что, если к нему еще и кофе добавится – я никогда не засну.
– Я слишком устал для дискуссии и только поэтому приму такой ответ.
Теперь, когда он упомянул это, мне и в самом деле послышалась усталость в его голосе. Сильнее прорезался акцент, будто каждое слово на английском давалось Чжэ Ёну с трудом.
