– Давай, не стесняйся.
Я тут же пожалела о своих словах.
– В следующий раз, – пробормотала я, откладывая тему. Потом оглядела его светлые волосы, к которым до сих пор не привыкла. – Тебе идет блонд.
Чжэ Ён смахнул челку с глаз.
– Думаешь?
Я кивнула. Вообще-то мне нравились темные волосы и их естественность, однако и со светлыми он держался до того уверенно, что они выглядели органично. Думаю, даже будь его волосы розовыми, впечатление оставалось бы тем же.
Раздался громкий смех, и внимание Чжэ Ёна оказалось приковано к чему-то позади меня. Я бесстыдно воспользовалась этим, чтобы рассмотреть его получше. О кругах у него под глазами можно было только догадываться, а ведь он спал не больше нескольких часов. То, что он стоит передо мной с таким веселым и расслабленным видом, – либо годы практики, либо заслуга прекрасных визажистов.
Я обернулась, снова услышав смех. Мин Хо стоял на другом конце зала, рядом с мужчинами в черном, которые были их с Чжэ Ёном телохранителями. Судя по всему, Мин Хо без особых усилий вовлек их в разговор. Он перетянул на себя внимание с ловкостью человека, привыкшего быть на виду.
– Ему нравится быть в центре внимания, – сказал Чжэ Ён, отвернувшись от друга.
На мгновение задержав взгляд на голубых волосах Мин Хо, я тоже перевела взгляд.
– Тогда он нашел работу мечты.
– Со временем приспосабливаешься.
Я нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
Несколько секунд Чжэ Ён молча рассматривал меня.
– Когда мы познакомились, Мин Хо был куда более застенчивым и сдержанным. Не те качества, которые реально долго сохранять при нашей профессии. И не те, которые ценятся, – добавил он.
– А ты? Каким раньше был ты?
Чжэ Ён пожал плечами.
– Мы с Мин Хо всегда были похожи. Вот почему мы так хорошо ладим.
– Хм-м-м, – протянула я, пытаясь представить Чжэ Ёна совсем юным и застенчивым.
– Если я угощу тебя шоколадкой, ты расскажешь, о чем думаешь?
Фыркнув, я запрокинула голову и недоверчиво посмотрела ему в глаза.
– И где ты ее прячешь? – судя по виду, ни в футболке, ни в брюках нельзя было спрятать шоколад так, чтобы он не растаял.
Чжэ Ён загадочно улыбнулся.
– Я – человек-тайна.
Эти слова невольно напомнили: еще недавно Чжэ Ён скрывал, что он – звезда мировой величины. Раньше тайне за семью печатями я определенно предпочла бы открытую книгу.
Чжэ Ён потер шею и с сожалением посмотрел на меня.
– Слишком рано для таких шуток? – видимо, он понял, что зашел в опасную зону.
Я подняла руку, большим и указательным пальцами отмеряя маленькое расстояние.
– Разве что самую малость.
– Прости, Элла, – отозвался Чжэ Ён, немного понизив голос. Казалось, он боится, что наш разговор достигнет чужих ушей. – Поверь, я не раз хотел рассказать тебе правду.
– Да, ты уже говорил, – без малейшей горечи произнесла я. За две недели я успела все обдумать. Мысль о NXT и о том, что Лив и тысячи других людей сходят по ним с ума, менее странной не стала. Но в глубине души я хотела верить Чжэ Ёну и его извинениям. И стоило увидеть его – такого настоящего и… реального – это желание только усилилось.
– Знаю, – серьезно ответил он, глядя мне в глаза. – Но мои слова не изменят того, что я мог бы рассказать правду намного раньше.
– Да, – кивнула я. – Но если бы можно было повернуть время вспять, то учителя истории столкнулись бы с серьезной проблемой.
У Чжэ Ёна вырвался растерянный смешок.
– Их бы слушало еще меньше людей, чем сейчас?
– Если какой-нибудь супергерой вернется в прошлое, чтобы предотвратить все войны, им больше не о чем будет рассказывать.
На лице Чжэ Ёна застыло что-то среднее между удивлением и завороженностью.
– Иногда мне по-настоящему интересно, что творится у тебя в голове.
– Не тебе одному, – пробормотала я. Чжэ Ён окинул меня вопросительным взглядом, но я лишь покачала головой. – Ты привел сюда только Мин Хо или мне нужно готовиться к встрече с остальными?
– А ты хочешь с ними встретиться?
Прежде я не позволяла себе думать об этом. Одно дело познакомиться с Мин Хо – Чжэ Ён говорит о нем чаще, чем о других участниках группы, – но страшно представить, что будет, если передо мной вдруг появятся все остальные.
– Не сегодня, – осторожно сказала я. Потом. Когда мы с Чжэ Ёном узнаем друг друга получше и проведем больше времени вместе. В конце концов, я знаю: ему важно, что думают друзья. Сейчас я все еще волнуюсь и чувствую себя слишком неуверенно, чтобы подвергнуться критическому осмотру остальных.
– Они не со мной, – успокоил меня Чжэ Ён. – Ребята не в курсе, что я пришел сюда встретиться с тобой.
Я знала: он не может им ничего рассказать, и все же его слова оставили после себя неприятный привкус. Они напомнили о том, что о нашей встрече никто не должен знать. Надо действовать осторожно и пока держать наши отношения в тайне.
Словно прочитав мои мысли, Чжэ Ён поднял руку. Я чуть вздрогнула, когда он легонько коснулся моей щеки. Заправил выбившуюся прядь волос за ухо, заставляя кожу гореть. Его прикосновение было легким, как перышко, но моим нервным окончаниям казалось, что я никогда не испытывала более острых ощущений.
– Я уже говорил, что сегодня ты очень красивая? – от его хрипловатого голоса по телу прошла дрожь. На руках выступили мурашки – определенно не от холода. Я помотала головой, отчетливо чувствуя, что мои щеки горят все сильнее и сильнее. От смущения? Радости? Волнения? Не знаю.
Чжэ Ён стоял совсем близко, и у меня возникло чувство, будто мы с ним находимся в собственном мире. Я видела его одного, и мне в голову даже не приходило, что кто-то может за нами наблюдать. Своим телом Чжэ Ён закрывал меня от окружающих, он находился так близко, что я ощущала исходящее от него тепло.
Внутри меня боролись необходимость увеличить расстояние между нами и желание броситься в омут с головой. Слепо. Ни о чем не думая. Просто в надежде, что кто-нибудь… что Чжэ Ён… меня поймает.
Не успела я додумать эту мысль, как раздался страшный грохот, и я снова вздрогнула. Зазвучали густые басы и голос вокалиста. Крики фанатов оглушали. Я повернулась к стеклу – посмотреть, что происходит снаружи.
На сцене стояли музыканты с инструментами. Поначалу пение сопровождалось лишь игрой басиста, но потом к ним один за другим начали присоединяться остальные инструменты. Я, конечно, не понимала ни слова из того, что пели. И все же через несколько секунд я начала постукивать ногой в такт.
Чжэ Ён встал рядом и тоже посмотрел вниз.
