Прошла секунда.
Потом две, три…
Досчитав до пятнадцати, я не почувствовала ничего, кроме повисшего в воздухе напряжения, и осторожно приоткрыла глаза. Лицо Чжэ Ёна все еще было совсем рядом с моим. Впервые за все время я заметила у него на радужке светлые крапинки, которые растворялись в темно-коричневом цвете глаз. Его губы были слегка приоткрыты, и по лицу я поняла, чего он сейчас хочет. Но что-то заставило его передумать. Он не стал преодолевать последние разделяющие нас сантиметры, вместо этого я почувствовала руку в своих волосах. Губы на щеке.
Потом Чжэ Ён отступил назад. Убрал руку с моих волос, забирая тепло, которое принесло его прикосновение.
– Увидимся завтра, Элла.
Дождавшись, пока за мной закроется дверь, Чжэ Ён сел в такси и дал водителю знак трогаться с места.
Бабочки.
Как вернусь домой, первым делом нужно будет их поймать.
Глава 23
К счастью, когда я на следующее утро проснулась, Мэл и Лив уже ушли. Мэл, если я не ошибаюсь, весь день провела с Джошем, а Лив опять была у Чарли. Обе уже спали, когда вечером я пробиралась на цыпочках к себе в комнату.
Мне совсем не хотелось натыкаться на скептический взгляд Мэл или понимающую улыбочку Лив. Как бы я ни любила сестер, время, проведенное с Чжэ Ёном, – только мое. И я хочу наслаждаться им, ни с кем не делясь, так долго, как только получится.
Хотя меня не покидала мысль, что в свете его популярности секрет долго не продержится, я, как могла, отгоняла ее. Слишком хорошо себя знаю: в противном случае я попросту сбегу, еще до того, как что-нибудь произойдет.
Эрин: Думаю, тебе бы понравилось здесь.
Эрин: Кругом природа, спокойно, до ближайших соседей минимум пятьдесят минут.
Я: Знаешь… Возможно, Чикаго вовсе не так плох, как я всегда думала.
Я: Хотя, конечно, я предпочла бы особняк, в котором у нас была бы личная библиотека.
Эрин: Ты знаешь путь к моему сердцу!
Эрин: Откуда такая внезапная перемена к Чикаго?
Размышляя над ответом, я надкусила тост с джемом.
Я: Куча книжных магазинов?
Эрин: Попробуйте еще раз, мадам, и, если можно, на этот раз правду!
Я:
:P
Я: Мне просто встретилось несколько приятных людей.
Я: Наслаждаюсь жизнью. Ты понимаешь.
Эрин: Вау. Ложь еще никогда не была так хороша, ты только что превзошла саму себя!
От следующего сообщения у меня подскочил на несколько ударов пульс. Шутка чуть не попала в самое яблочко.
Эрин: Ты ведь расскажешь мне, если опрокинешь кофе на какую-нибудь знаменитость и у вас завяжется бурный роман, да?
Несколько минут я смотрела на экран. В голове спорили два голоса. Первый возмущался, с какого перепуга я так ничего и не рассказала Эрин, а второй оправдывался тем, что рассказывать не́чего.
Я фыркнула. Не́чего. Эрин права насчет вранья. Решительно схватив телефон, я напечатала давно вертевшиеся на языке слова.
Я: Я встретила кое-кого, но… все сложно.
Эрин: Все – «статус на «Фейсбуке» – сложно? Или «он не догадывается о моем существовании» – сложно?
Я: Скорее первое.
Эрин: Сообщишь, когда мне пора будет прыгать в самолет? С собой на выбор беру боксерские перчатки или огромную пачку мороженого.
Я: Разумеется.
Эрин: Тогда не забивай себе голову тем, что не рассказала раньше.
Я собиралась возразить, но тут пришло следующее сообщение.
Эрин: И даже не пытайся спорить! Я тебя знаю, Элла. Просто наслаждайся. Поделишься ты этим с миром или сохранишь в секрете… Для меня главное, что в случае необходимости ты придешь ко мне.
Я: Ты – лучшая! Я уже говорила?
Эрин: Сегодня еще нет.
Я: Какое упущение.
Я: Спасибо, Эрин. ♥
Покончив с завтраком, я поставила тарелку в раковину и вернулась к себе в комнату. Только сегодня утром до меня дошло, что я не спросила Чжэ Ёна, во сколько мы встречаемся. Сразу же после этого я написала ему, но ответа пока не получила. Приличия ради я сменила пижаму на джинсы с футболкой и села за письменный стол.
Альбом открыт на последнем наброске. Не знаю, почему именно этот образ меня не отпускает. Но однажды, проснувшись посреди ночи, я увидела перед глазами вишневое дерево и попыталась перенести из мыслей на бумагу. Однако это оказалось сложнее, чем я ожидала, и с тех пор оно преследует меня. В голове я видела дерево так отчетливо, что на зарисовку контуров ушло меньше часа. Но меня приводил в отчаяние предполагаемый пейзаж вокруг. Никакие усилия не помогли вспомнить, где я его уже видела, или, может, это просто плод моей фантазии.
Были испробованы самые разные варианты. От сада дома, в котором мы выросли, до парка напротив университетской библиотеки. Ничто не подходило. Последняя попытка тоже не совпала с тем, что я представляла, – зимнюю сказку из потенциальных пейзажей можно вычеркивать. Я отложила карандаш и со вздохом потянулась.
Стоило опустить руки, тут же зазвонил телефон. Я еще никогда так быстро не нажимала «Ответить».
– Алло? – затаив дыхание, сказала я.
– Ты только что бежала марафон?
Акцент Чжэ Ёна был заметнее обычного. С ним слова зазвучали глубже, сгладилась резкость согласных.
– Нет, я сижу у себя за столом.
Он немного помолчал. Потом кашлянул и спросил:
– Мне стоит знать, чем ты занималась, что так запыхалась?
– Не тем, о чем ты подумал! – тут же вырвалось у меня – получилось громче, чем планировалось.
– Хм-м-м, и о чем же я подумал? – с отчетливым весельем в голосе спросил он.
– Ты не хочешь, чтобы я это озвучивала.
Он засмеялся. Глубоким, низким смехом, который отозвался у меня во всем теле.
– Я бы не был так уверен. Но как эта мысль ни заманчива, звоню я не поэтому.
– А почему?
– Тебя ждет марафон Гарри Поттера! И еще сюрприз, но его ты увидишь, только когда доберешься сюда.
– Ты и сюрпризы? Не знай я тебя, решила бы, что тебе нравится интриговать.
– И как, работает? – засмеялся он.
– Думаю, тебе не хватает секретного альтер эго.
– Какое же оно секретное, если бы ты о нем знала.
Я задумалась.
