Вопреки ожиданиям мой мозг почему-то отказывался анализировать происходящее. Меня не беспокоило, что мы не договорились ни о чем конкретном. Хотя я всегда считала, что в такой ситуации нужно знать, что происходит, нужна какая-то определенность, чтобы держаться ее. Но в голове… полный штиль. Я просто наслаждаюсь моментом. Не знаю, как долго это будет продолжаться, но прямо сейчас я просто радуюсь этому спокойствию.
А вот вернуться к учебе и работе, когда мысленно ты за тысячи километров, оказалось намного труднее. Мне не раз пришлось одалживать у Мэтта конспекты, потому что где-то посреди лекции я отключалась. Но тем счастливее я почувствовала себя, когда неделя наконец осталась позади. Вернувшись в пятницу домой, я с удовольствием закрылась у себя в комнате. Мэл еще не пришла, Лив у Чарли. Как же здорово иметь возможность отпустить себя, спрятаться под одеялом и погрузиться в книгу.
Что я и сделала.
Медленно выплывая из глубокого сна в субботу утром, я почувствовала под щекой уголок книги. С ворчанием отпихнув ее, я попыталась снова заснуть, но не получилось.
Что-то не так.
Обычно по субботам меня будит дискотека в комнате Лив. Сегодня ничего не слышно. В квартире воцарилась тревожная тишина, которую время от времени нарушал звон посуды. Открыв глаза, я откинула одеяло, доползла до двери и приоткрыла ее. Дверь в комнату Мэл широко распахнута, у Лив – закрыта. Не успев хорошенько подумать, я оказалась у комнаты Лив и тихо постучала. В воздухе и правда что-то витает – Лив явно сомневалась перед тем, как открыть дверь.
– Всё в порядке? – шепотом спросила я.
Она высунулась в коридор, посмотрела в сторону гостиной, потом раскрыла дверь пошире и затащила меня внутрь.
– Мэлани свихнулась, – уже нормальным голосом сказала она и навалилась на дверь. – Она три часа как драит кухню. Я собиралась что-нибудь приготовить, когда внезапно ворвалась она, и мне пришлось отступать, бросив там телефон.
– Она так сильно нервничает из-за нашего знакомства с ее кавалером?
Лив пожала плечами.
– Мы ее семья.
– Ну да, конечно. Ведь если кворум выскажется против, его придется буквально вышвыривать из квартиры. Я бы тоже волновалась.
Она закатила глаза.
– И все же именно ты первой предложишь ему чай.
– Нечестно! – оскорбилась я. – Я предлагаю чай всем, кто к нам приходит, независимо от того, нравится мне человек или нет.
– Тогда ты будешь хорошим копом, – она приняла киношную полицейскую позу, скрестив руки на груди и широко расставив ноги. – А я плохим.
Я фыркнула.
– Ты? Плохой коп? Ты даже собственный телефон у сестры забрать не можешь, но при этом хочешь запугать незнакомого взрослого чувака?
– Твоя вера в меня очень вдохновляет, – сухо прокомментировала она. – Подожди, пока у меня внезапно скакнет рост, и удивишься.
Мои брови поползли вверх.
– Следующий скачок роста у тебя случится лет в шестьдесят и будет в прямо противоположную сторону.
Лив возмущенно хватала ртом воздух.
– Это подло! Да и к тому же ты старше, а значит, и скукожишься раньше!
– Да, но в отличие от тебя я смирилась с тем, что ниже большинства людей.
Лив только собралась ответить, как по квартире разнеслись возмущения Мэл. Мы переглянулись и отправились на кухню.
Размах приступа уборки превзошел все мои ожидания. Мэл собрала волосы в высокий хвост, надела фартук. На руках – скрипучие желтые перчатки. При всем желании она не смогла бы еще больше походить на типичную уборщицу из рекламы, нежели сейчас. Руки по локоть в раковине, которую, судя по царапинам, она оттирает губкой из нержавеющей стали.
Лив замерла чуть позади. Кажется, меня используют в качестве щита. Мы молча наблюдали за Мэл, тишину нарушал только скрежет губки. Мэл с головой ушла в свое занятие. Через несколько минут она выпрямилась и раздраженно отшвырнула губку в раковину. Я почувствовала, как у меня за спиной съеживается и вжимает голову в плечи Лив.
Потом она посвятила себя обеденному столу, в центре которого одиноко лежал телефон Лив. Пока она в приступе уборки не разнесла его, я в несколько шагов подлетела к столу, схватила смартфон и передала Лив. Заполучив его, она снова отошла к дверям. Молчаливый посыл «разбирайся с ней сама» я уловила.
Мысленно я застонала. Преимущества младшей сестры! Я тоже так хочу!
– Мэл? – осторожно позвала я. Слегка неловко обращаться с ней как с диким зверем. Как правило, мы ладим, но в таких ситуациях она частенько, сама того не замечая, спускает с поводка внутреннего Хайда.
Никакой реакции, она продолжала драить стол. Так что я попробовала зайти с другой стороны.
– Я могу тебе чем-то помочь?
Она раздраженно закатила глаза. Несколько прядей выбились из хвоста и теперь свисали на лоб. Черные тени, залегшие под глазами, всклокоченные волосы и в целом довольно потрепанный вид – во мне вспыхнула искра беспокойства.
– Ты только что спросила, не можешь ли мне помочь?
Внутренний голос пробормотал ой-ёй, но я его умело проигнорировала.
Я пожала плечами.
– Похоже, тебе нужна помощь.
Не обязательно с уборкой, но так можно хотя бы попробовать достучаться до Мэл.
Она нахмурилась.
– Ты никогда не убираешься.
– Неправда, – вскинулась я, вспомнив письменный стол, который с тех пор, как я навела на нем порядок, выглядит как новенький. Кажется, влияние Мэл сказалось на мне сильнее, чем я думала.
– Новая семейная традиция в виде совместной уборки? – пробормотала у меня за спиной Лив. – Может, без меня?
Я через плечо смерила ее взглядом.
– Либо все, либо никто.
Она подняла руку.
– Голосую за «никто»!
– Не подставляй меня!
Я снова повернулась к Мэл:
– Лив тоже поможет.
Мне прилетел тычок в плечо.
– Предательница.
Мэл наблюдала за нашей перепалкой. Но когда я повернулась к ней, она резко оглядела себя. Посмотрела на губку в руках и снова на нас.
– По шкале от одного до десяти насколько я похожа на психа?
– Тридцать! – немедленно откликнулась Лив.
Я подавила желание ударить себя ладонью по лбу. Чувство такта у Лив иногда на уровне камня. Но, кажется, именно прямота сейчас Мэл и нужна. У нее вырвалось что-то среднее между всхлипом и смехом. И она, положив губку на стол, сняла перчатки.
– Как давно ты не спишь? – поинтересовалась я, пока она убирала чистящие средства под раковину.
– Где-то с четырех.
