– Фенхель с пармезаном. И еще я хотела сходить купить десерт, но теперь об этом можно забыть.
– Ты слишком пессимистично настроена. Живешь под одной крышей с суперкондитером, а за десертом собралась в магазин? Лив никогда тебе этого не простит.
– Думаешь, она согласится? – неуверенно спросила Мэл.
– Лив! – крикнула я в коридор.
– Да? – приглушенно донеслось из ее комнаты.
– Лив!
– ДА-А-А?
Я еще раз позвала ее и дождалась, пока не послышались ее приближающиеся шаги. Едва войдя, она раздраженно посмотрела на меня.
– Что?
Я кивнула в сторону Мэл.
– Можешь испечь какой-нибудь тортик, чтобы очаровать ее приятеля?
Раздражение с ее лица тут же улетучилось. Лив с надеждой уставилась на Мэл.
– Честно? Я могу что-нибудь испечь?
Перед тем как ответить, Мэл колебалась. Она не любит менять планы, а сегодня вечером ей особенно тяжело это дается. Но Лив не была бы собой, если бы немедленно не заметила колебания Мэл и не состроила щенячьи глазки.
Мэл вздохнула.
– Однажды это перестанет работать.
– Я ей уже говорила, – вставила я.
Лив уже промчалась мимо меня к шкафу с формами для выпечки.
– Не волнуйся, Мэл. Ты не пожалеешь! Я наколдую лучший десерт из всех, что вы видели!
Краем глаза я заметила, как Мэл расползается в улыбке. Думали мы, наверное, об одном: как хорошо, что мы есть друг у друга.
Час спустя запеканка стояла в духовке, а Мэл под душем. Лив только-только отправила в холодильник мини-чизкейки, которые несколько минут назад вынула из той самой духовки. А я устранила кастрюльно-сковородочный бардак и принялась накрывать на стол.
– Как думаешь, какой он? – спросила Лив, мелко нарезая клубнику, которой собиралась украсить чизкейки.
Тут мне пришлось ненадолго задуматься. До сих пор никаких соображений насчет парня Мэл у меня не было. Она тоже не слишком много о нем рассказывала, и, по правде, я одно время сомневалась в том, что он вообще существует.
– Честно говоря, понятия не имею. Даже не представляю, какой парень способен привлечь ее внимание.
Лив промолчала.
Я расставила по местам стаканы. И облокотилась на стойку рядом с сестрой.
– Почему ты спрашиваешь?
Она оторвала взгляд от ягод.
– Да так.
Я собиралась продолжить разговор, но меня прервал звонок в дверь. Через две секунды громыхнула дверь ванны, с паническим «Нет, еще рано, рано, рано!» по коридору пронеслась Мэл и захлопнула дверь своей комнаты.
Усмехнувшись, я подошла к двери и сняла трубку домофона.
– Да?
– Привет, это Джош, – сообщил приятный низкий голос.
– Шестой этаж, – ответила я, нажимая на кнопку «Открыть».
Дождавшись щелчка входной двери, я повесила трубку и открыла дверь квартиры.
Первым делом в глаза бросились каштановые кудри, достающие Джошу до плеч. Но потом меня отвлек букет у него в руках. Поднявшись на этаж, он огляделся и, как только заметил меня, тут же направился к нашей двери.
Подойдя, он вместо приветствия протянул мне букет.
– Это вам.
Сдержанная улыбка ему шла.
Я взяла цветы. На секунду мне показалось, что я заняла мамино место и встречаю парня Мэл, который ведет ее на выпускной бал.
– Меня зовут Элла.
И ткнула букетом себе за спину.
– А это Лив.
Можно не оборачиваться, и без того понятно – она высунулась из кухни посмотреть, что происходит у входной двери.
– Я Джош, – представился он.
Я распахнула дверь пошире и махнула ему:
– Заходи.
В коридоре первым делом он разулся.
– Куртку можешь повесить здесь, – кивок на вешалку у двери.
Мы редко ею пользовались. Чаще всего я швыряла куртки на комод, у которого бросала ботинки.
Джош повесил свою тонкую джинсовку и в нерешительности замер.
– А… а где Мэлани?
– Или снова уснула, или красится, – весело отрапортовала с кухни Лив.
Джош озадаченно посмотрел на меня, но я только рассмеялась и покачала головой.
– Здесь она. Хочешь пить?
Джош кивнул, и я показала ему на диван.
– Можешь сесть и расслабиться.
Я отправилась за водой. Лив перехватила меня, стоило переступить порог кухни.
– Ну? – взволнованно зашептала она. – Вблизи он, кажется, так же хорош, как отсюда?
Я щелкнула ее по лбу.
– Иди и поговори с ним.
Она потерла место, куда пришелся щелчок.
– Ты прекрасно знаешь, я не люблю людей.
– Не путай себя со мной.
– И правда.
Пока я наливала воду в стакан, она заглянула в гостиную.
– Нечестно. У него волосы лучше, чем у меня.
– У тебя фантастические волосы, – я искренне завидовала ее мягким локонам. – Отнеси, сделай доброе дело.
Я сунула ей в руки стакан и вытолкнула из кухни. Бросив ее одну, я быстро зашла к себе и взялась за телефон.
Я: Два варианта, чем кончится сегодняшний вечер: либо я съем слишком много и лопну (позволю заметить: в этом случае я желаю быть похороненной со всеми своими книгами).
Чжэ Ён: Либо?
Я: Хм-м-м. На самом деле больше ничего в голову не идет.
Я: Почему ты еще не спишь?
Чжэ Ён: Меня разбудило входящее от тебя.
Я: Упс.
Я: Отключи звук и спи дальше.
Чжэ Ён: Расскажешь завтра, как прошло?
Я: Ок. Спокойной ночи!
Я вернула телефон на письменный стол и уже пошла в гостиную, как Мэл чуть не сбила меня с ног. За это время она успела не только уложить волосы, чтобы они мягкими волнами ниспадали ей на лицо, но еще подобрать юбку и рубашку, которые смотрелась на ней стильно и вместе с тем небрежно.
– Вау! – я со всех сторон ее осмотрела. – Шикарно выглядишь! Ты даже на работу так не наряжаешься.
Она бросила на меня уничижающий взгляд…
– Я всегда выгляжу «шикарно».
…и побежала в гостиную. А я присоединилась к Лив, которая тем временем снова скрылась на кухне, словно в бункере, и оттуда наблюдала за Мэл с Джошем.
