Стоило ей зайти, он тут же вскочил, чуть не запутавшись в собственных ногах. Они улыбнулись друг другу. Джош не сильно выше ее. Я почему-то всегда думала, что Мэл нравятся парни сильно выше. Джош обвел ее взглядом, и мне показалось, она покраснела.
Я отвернулась, чтобы не вмешиваться в эту сцену, и вытащила из духовки запеканку из фенхеля. Лив все еще занималась клубникой, когда к нам зашли Мэл с Джошем.
Я выставила запеканку в центр стола.
– Надеюсь, ты не имеешь ничего против сыра и капельки овощей.
Мэл закатила глаза.
– Почему всегда столько сыра?
– Ничего не могу поделать.
Я взяла ее тарелку и положила запеканку, потом Лив, Джошу и, наконец, себе. – Не понимаю, как тебе может не нравиться? Мы вообще родственники?
– Хороший вопрос, – вставила словечко Лив. – Может, нас перепутали в роддоме?
– Мы же не тройняшки, – возразила Мэл.
– А это работает только с детьми, которых рожают одновременно?
Я нахмурила лоб.
– А как еще, по-твоему, можно кого-то перепутать в роддоме?
– Наверное, ее подменил инопланетянин, когда я родилась, – ударилась в размышления Лив.
– Думаю, если кто здесь инопланетянин, то это ты, – вставила я, прищелкнув языком.
Джош внимательно следил за перепалкой, не хуже ведущего ток-шоу. Наш обмен любезностями, кажется, его не спугнул – напротив. Улыбка переросла в широкую усмешку, сделав его еще более симпатичным.
За нашим столом редко собиралось больше трех человек, если не считать Эрин, так что видеть кого-то сидящим напротив было довольно необычно.
Несколько минут мы молча ели. Получилось и в самом деле съедобно. Мысленно я пожала себе за это руку.
Тишину нарушила Лив.
– Скажи-ка, Джош. Твоя история вашего знакомства подробнее той, что у Мэлани?
Джош покосился на Мэл, но та лишь пожала плечами, и он снова перевел взгляд на Лив.
– Зависит от того, что она вам рассказывала.
– Что вы встретились в Нью-Йорке, – ответила я. – Собственно… на этом всё.
– Мы и правда познакомились на конференции в Нью-Йорке. Но рассказывала ли она, как в перерыве между докладами плеснула воду мне в лицо?
– Почему? – Лив напряженно перегнулась через стол.
В уголках глаз Джоша собрались морщинки смеха.
– Она решила, что я сказал кое-что… неуместное. Хотя это был парень рядом со мной!
Я фыркнула. Типичная Мэл – сначала делает, потом думает.
Лив открыла рот.
– Что он сказал?
Мэл сковыривала с запеканки сыр и оставляла на краю тарелки.
– Он задавался вопросом, зачем на конференцию пустили столько женщин, ведь в итоге они осядут дома и будут присматривать за потомством. – Надев сыр на вилку, она перекинула его на тарелку Джоша. – Но не в столь мягких выражениях.
– Надеюсь, вода была со льдом, – решительно припечатала Лив.
Джош кивнул.
– О да, настолько, что попади она на правильного человека, на следующий день тот ходил бы с шишкой.
Лив расхохоталась.
– И что ты сказала, заметив, что досталось не тому?
Мэл поерзала на стуле.
– Ну…
Она кинула на Джоша извиняющийся взгляд.
– Ничего такого?
Усмешка Джоша стала еще шире.
– Обругала при всем честном народе.
Мои брови поползли вверх и почти достигли линии волос.
– Серьезно?
Джош кивнул.
– Мол, что я о себе думаю. Почему считаю себя лучше, только из-за того, что – как ты там сказала? – мозги у меня не в голове, а болтаются между ног.
Мэл со стоном закрыла лицо руками.
– Не мог хотя бы пару деталей опустить?
Он с любовью погладил ее по спине, но в целом, кажется, не раскаивался. А нам сказал:
– Не будь я настолько ошарашен, поаплодировал бы ей.
– И тебе так понравился… душ, что ты сразу решил взять у нее телефон?
Интересно. Плесни мне кто-нибудь в лицо водой, первая реакция у меня не обязательно была бы такой же.
Джош просто пожал плечами и повернулся к Мэл, его глаза потеплели.
– Слабость к сильным натурам.
Лив мечтательно вздохнула, она была покорена. По лицу сестренки видно: ее благословение у них в кармане.
– Твоя история в разы лучше, чем Мэл. Если бы это зависело от нее, мы, наверное, до Рождества о тебе не услышали бы.
На его лице промелькнуло какое-то неопределенное выражение, но тут же исчезло. Я испугалась, что атмосфера вот-вот накалится. Поэтому быстро соскребла с тарелки остатки запеканки и спросила:
– У кого осталось место для десерта?
Мы достали чизкейки и перебрались на диван в гостиную. Лив села на пол у меня в ногах и, откинув голову мне на колени, дожевывала свою порцию.
По телевизору шел «Властелин колец», но мы толком не смотрели, а болтали. Мэл сидела рядом с Джошем. Они касались друг друга ногами, но при этом держали дистанцию. Наверное, из-за нас.
Тем временем за окном совсем стемнело. Где-то около десяти это заметила даже Мэл.
– Тебе ведь еще ехать, – повернулась она к Джошу.
Лив стрельнула глазами в мою сторону – наша старшая сестра не мастер намеков.
Кажется, Джош уже с этим свыкся.
– Пытаешься избавиться от меня?
– Нет, конечно, нет, – она беспомощно оглянулась на нас. – Но Элле утром на работу, а у Лив танцы и…
Он положил руку ей на бедро.
– Мэлани, спокойно. Я шучу.
Напряжение отпустило ее так же быстро, как появилось.
– Я просто не…
Слова повисли в воздухе.
– Понимаю, – тихо сказал он и погладил ее по щеке.
Потом встал, переступив через ее ноги.
– Был рад познакомиться. Проводишь? – спросил он Мэл.
Та кивнула, тоже поднялась и пошла за ним к двери, мимоходом захватив свои ключи и выцепив с вешалки кардиган.
– Увидимся! – с этими словами она закрыла за собой дверь.
Лив, подскочив с места, рванула к окну, прижалась носом к стеклу. И принялась ждать. Ждать-ждать-ждать.
– Отсюда ничего не видно, – наконец пробормотала она и отошла.
– Может, Мэл заметила твое приклеенное к окну лицо, и они спрятались.
– Что скажешь? Он подходит Мэл? Нравится ей? Она казалась немного отстраненной, да?
