Мысль оборвалась, вместе с ней и голос.
– Чш-ш-ш, успокойся, Элла, – донеслись до меня ее слова. – Давай, глубокий вдох! Я считаю, а ты дышишь. Раз, два, три, четыре…
Я как могла старалась привести дыхание в порядок. Пришлось повторить цикл несколько раз, прежде чем мне наконец снова удалось заговорить, но затем… слова потекли рекой. Я рассказала о Чжэ Ёне, удивительном, потрясающем парне, которого я встретила, меньше всего этого ожидая. О своих чувствах, наших свиданиях и всём, что было между ними, – обо всём, вплоть до сегодняшнего дня. Нью-Йорк, книжный, машина, тесная переговорная комната и договор. Аэропорт, дом и в конце концов ссора с Мэл.
Получилось небыстро. Во рту у меня пересыхало, но я отпивала воды из стакана на тумбочке и продолжала рассказывать, пока тот не опустел.
С Эрин все так просто. Она слушала, лишь изредка перебивая, чтобы уточнить детали. От нее не исходило ни осуждения, ни упреков. Она была на моей стороне, и это согревало.
Я закончила и какое-то время мы обе молчали. Эрин – потому что для начала ей нужно было переварить мои тайны. А у меня просто больше не осталось слов.
– Почему ты мне ничего не говорила? – спросила наконец Эрин. – И «было нельзя» не аргумент. Ты можешь во всем доверять мне и знаешь это!
Тем временем я, поджав ноги, уселась на кровать. Меня охватила такая усталость, что по ощущениям я могла проспать недели и месяцы.
– Ты рассказала про Эрика, и… Не знаю. Думаю, не хотела волновать тебя. Ты была счастлива в Австралии, и я испугалась…
Что, знай ты, какой здесь бардак, решила бы остаться там. Что все это чересчур, что МЕНЯ тебе будет чересчур.
– Ох, Элла.
Я почти слышала ее мысли.
– Я никогда не буду слишком занята, слишком счастлива или помешана на парне, чтобы в моей жизни не нашлось места для тебя. Никогда! Слышишь?
Стоило расчувствоваться, и к глазам снова подступили слезы, но мне их удалось сдержать.
– Знаю. Знаю, прости меня.
– Перестань извиняться, – ласково ответила она.
– Да, мне грустно и немного обидно, что ты ничего не рассказала. Но с этим разберемся позже, хорошо? Я не сбегу, можешь не забивать себе голову. А то я и в Австралии слышу, как натужно она работает.
У меня вырвался усталый смешок.
– Поймала.
– Он тебе больше не писал?
Оторвав телефон от уха, я бросила взгляд на экран. Разочарованно ответила:
– Нет.
– Еще напишет, – уверенно сказала Эрин. – Кто знает, какое совещание там созвали. Думаю, ему тоже несладко.
Хорошо, что она говорит с такой уверенностью. Ведь у меня не осталось сил даже на самоубеждение.
– Надеюсь.
– Сто процентов. Может, у тебя получится немного поспать или хотя бы отдохнуть? Обеденный перерыв у меня уже кончился, но если хочешь, чтобы я осталась…
– Я справлюсь, – возразила я. И кивнула в трубку, словно желая убедить саму себя.
– Буду нужна – звони, о’кей?
– Да. Спасибо, Эрин.
– Люблю тебя!
– Я тебя больше!
На этом мы распрощались. Я положила телефон рядом с собой на кровать и, вздохнув, упала на подушку. Долгожданная тишина после последних нескольких часов. Если бы только мне не пришлось больше вылезать из постели…
Я дрейфовала где-то между сном и явью, когда звонок в дверь заставил меня подскочить. Звук эхом разносился по квартире. Снова и снова. Последний звонок длиннее, словно кто-то нарочно зажал кнопку.
В тишине квартиры он показался мне раскатом грома, но ни Лив, ни Мэл не вышли из комнат. Еще секунду я обдумывала идею проигнорировать его и залезть под одеяло. Рано или поздно человек за дверью сдастся, ну или кто-нибудь из моих сестер его все же впустит.
Но когда в дверь снова позвонили, а никто так и не потрудился открыть, я заставила себя встать с кровати. Протерев закрывающиеся глаза, я нажала на кнопку домофона.
– Да?
– Впустишь меня?
Услышав в динамике знакомый мягкий акцент, я чуть не выронила трубку переговорника.
– Чжэ Ён? – ошарашенно спросила я.
– Да. Пожалуйста, не бросай трубку! Можно мне зайти?
Я окинула взглядом коридор, но в квартире все еще царила тишина. Сквозь зубы я пробормотала:
– Шестой этаж.
И разблокировала подъездную дверь.
Я высунулась на лестничную площадку, чтобы не пропустить его появление. Не прошло и минуты, как он добрался до нашего этажа и огляделся. Увидев меня, он, ни секунды не раздумывая, двинулся ко мне. На нем все та же одежда – только шляпы нет. И вот теперь он стоит передо мной, волосы растрепались, глаза с мячи для гольфа. Взгляд мечется по моему лицу в поисках… чего? Он задержался на припухших от слез глазах.
– Элла… – прошептал Чжэ Ён и шагнул ко мне.
Он здесь… Удивительно. Я ждала сообщения, может, звонка. Но не того, что он сядет в самолет и прилетит. Будто столкнулись два мира, между которыми я в последние недели так отчаянно пыталась провести черту.
– К-как?..
Мысли, безумно кружа в голове, с трудом складывались в слова.
– Что ты здесь делаешь? – вырвалось наконец у меня.
Чжэ Ён не ответил. В его глазах была злость. Сомнение. Грусть? Он набрал побольше воздуха, будто собираясь с духом, и мне это решительно не понравилось.
– Мы можем поговорить?
На секунду я засомневалась. Задумалась, не нужно ли мне спросить разрешения у Мэл. Но в итоге просто кивнула, пропуская его в квартиру. Да, эгоистично, но я не готова снова видеть ее разочарованное лицо.
Я сделала Чжэ Ёну знак вести себя потише и потянула за собой в комнату. Закрыла за нами дверь. Он замер посреди комнаты, и я осознала, что он впервые ее видит.
Его взгляд скользил по книжным полкам, письменному столу, кровати. Не задерживаясь ни на чем, пока не остановился на мне. Чжэ Ён молча смотрел на меня. Словно хотел навсегда запомнить этот миг.
Эта мысль снова заставила мое сердце биться чаще.
– Предупреди ты меня, я бы хоть прибралась. – Нехорошее предчувствие усилилось, и я попыталась разрядить атмосферу.
Чжэ Ён устало улыбнулся в ответ.
– Мне нравится, – сказал он, не сводя с меня взгляд. – Подходит тебе.
Расшифровывать это заявление я даже не пыталась.
– Ты не написал мне! – Я не хотела накидываться на него с обвинениями, но прозвучало именно так. Если бы я знала, что с ним всё в порядке, не изводила бы себя так последние часы.
Чжэ Ён поморщился.
