– Едва я зашел, менеджер отобрал у меня телефон, – он нахмурился. – А когда меня отпустили, тебя нигде не было. Я бы поставил на уши весь отель, но мне сообщили, что ты вернулась в Чикаго. Я думал…
Он сглотнул. Откашлялся.
– Я просто прыгнул в ближайшее такси и отправился в аэропорт.
Прикусив губу, я старалась сдержать рвущиеся слова. Я так ждала сообщения. Надеялась. Все это время.
Чжэ Ён заметил мою борьбу.
– Прости, Элла. Я только там заметил, что не взял с собой телефон. Мне хотелось… Мне нужно было увидеть тебя.
– Я не хотела уезжать. Но тот громила всунул мне в руки билет и отвез в аэропорт.
Чжэ Ён встряхнул головой, будто не понимая, о чем я.
– Кто отвез тебя в аэропорт?
– Тот мужчина, с которым ты говорил перед встречей, – пояснила я.
– Сон Джин? – недоверчиво переспросил он.
Я пожала плечами. Имени он не называл – за исключением пояснений к контракту, он вообще едва словом обмолвился. Чжэ Ён зло растрепал волосы. Сжав кулаки, он отступил на несколько шагов, но потом развернулся и снова подошел ко мне.
– Поверь, я ничего не знал. Стоило мне войти в зал, со мной заговорил Ву Сок, и я даже не заметил, как Сон Джин вышел.
Никогда еще не видела Чжэ Ёна таким взволнованным. Он всегда казался мне оплотом спокойствия в моем бушующем мире. Невозмутимый. Сдержанный. Якорь. Его встревоженный вид внушал опасения, которые пришлись мне совсем не по вкусу.
В ответ я то ли покачала головой, то ли пожала плечами. Проскользнув мимо Чжэ Ёна, я рухнула на кровать. Было чувство, будто эта усталость больше никогда меня не отпустит, события этого дня вплавились в мои кости.
Чжэ Ён сел рядом. Он оставил между нами расстояние чуть больше обычного. Обиженно посмотрев на него, я перекатилась правее, наши бедра соприкоснулись. Я решительно выдержала его вопросительный взгляд, не двигаясь с места.
Мы молчали. Я не решалась заговорить, Чжэ Ён, кажется, тоже. В голове отдавалось только тиканье часов. Я рассеянно потерла ладони о джинсы. Пальцы заледенели, и мне ничего не хотелось так же сильно, как снова залезть под одеяло. Хоть на мгновение сбежать от реальности.
Чжэ Ён вздохнул. Он повернулся ко мне и взял меня за руку. Его пальцы переплелись с моими, отогревая их. Большим пальцем он нежно огладил костяшки, скользнул к запястью, где просвечивала голубая венка.
Я попыталась разгадать взгляд, которым меня окинул Чжэ Ён, но что-то изменилось. Пока он добирался из Нью-Йорка до Чикаго, в нем будто что-то погасло. И я понятия не имею, как это вернуть.
Мысли носились у меня в голове. Мне хотелось облечь их в слова, спросить, что же случилось за время, проведенное мной в самолете. Но… что-то останавливало меня. Может, мою уверенность поколебало слишком серьезное выражение его лица. Новое. Чужое.
И как я ни пыталась, у меня не получалось понять его. Не говоря уже о том, чтобы разобраться с тем, как сквозь него пробиться.
– Элла.
Мое имя никогда еще не звучало так красиво и вместе с тем болезненно. Я буквально слышала невысказанные слова, мечущиеся на языке у Чжэ Ёна. Как они борются, пытаясь вырваться наружу. Но один взгляд ему в глаза – и стало ясно: их слишком много, они беспорядочны, как и мои, не сплетены одной нитью.
Он тяжело вздохнул, и у меня по руке побежали мурашки. Не те, что обычно появлялись в его присутствии. А скорее вызванные легким предчувствием, разлившимся внутри, но пока не дошедшим до головы.
– Они очень разозлились? – шепотом спросила я.
Говорить громче я опасалась, вдруг за стенкой будет слышно.
Он вымучил кривую улыбку.
– Честно?
Я кивнула, и он провел по лицу рукой.
– Худшее – не то, что они разозлились. Мы сидели в конференц-зале и, когда наш менеджер выложил на стол фотографии… Они были так разочарованы, Элла.
Мое сердце болезненно сжалось. Перед глазами всплыло лицо Мэл.
– Что они сказали?
– Что я подставляю всю группу. Повторяли это в разных вариациях снова и снова. Будто я сам не знаю, – горько хмыкнул он.
– Но почему Мин Хо не…
– Я попросил его не палиться, если что-то такое случится, – перебил меня Чжэ Ён.
Это выбило меня из колеи.
– Почему? Он же твой лучший друг!
Кто тогда заступился за Чжэ Ёна?
– Именно поэтому, – серьезно ответил он. – Мин Хо тут ни при чем, нельзя его втягивать. Остальные на него только разозлятся без повода. А ситуацию это никак не изменит.
– И… Что это значит?
Для нас? Я не смогла заставить себя сказать это, но мне и не пришлось. Чжэ Ён все понял без слов.
Он опустил глаза на наши руки, избегая прямого взгляда. Мои внутренности стянуло узлом.
– Это нарушение контракта, – добавил он внезапно и почти без эмоций. – При обычных обстоятельствах меня сразу выставили бы за дверь.
Мое сердце колотилось о ребра.
– Но? – протянула я, поняв, что он не собирается продолжать.
– Мы слишком популярны, – начал он. – Они рискуют вызвать гнев фанатов, если попросту выкинут меня.
Мне вспомнилось, как он отзывался о поклонниках. Какие они потрясающие. Неповторимые. Я уже наслышана о них и их поразительном инстинкте защищать участников группы, даже не зная тех лично.
В любое другое время у меня свело бы зубы от этой мысли. Но сейчас я просто испытала облегчение, ведь именно благодаря им Чжэ Ён не потерял свою NXT-семью.
– В итоге мне предложили два варианта. Либо я покидаю группу, объявив, что это мое собственное решение…
– Либо?
Я догадывалась о втором варианте. Однако мне хотелось… я должна была услышать это от него.
Он поднял взгляд и посмотрел мне прямо в глаза.
– Либо я обрываю все контакты с тобой. Полностью. Немедленно.
– Почему…
Я откашлялась. Пытаясь, вытолкнуть наружу застревающие в горле слова.
– Почему ты тогда здесь?
Чжэ Ён наклонился ко мне. И осторожно прижался лбом к моему.
– Я не могу принять такое решение в одиночку, Элла.
Мои глаза расширились.
– Ты хочешь, чтобы решала я? – в панике спросила я.
– Мы оба. Вместе, – мягко исправил он меня.
– Но это твоя жизнь. Твоя группа. Твое решение.
Я попыталась высвободить руки, чтобы хоть немного отодвинуться. Рассуждать здраво, когда он так близко, не получалось.
Он нехотя отпустил меня.
