Ночные поиски еды привели меня на остывающую после вечерней готовки кухню, где на полках, накрытые тканью, спрятались несколько сладких булочек, оставленных еще с ужина. Пять больших сдоб, покрытых сахарной пудрой, улетели вмиг, будто их и не было. Надеюсь утром это не вызовет ненужных вопросов.
Запив съеденное водой, найденной неподалеку в круглой железной бадье, я побрел обратно в свою комнату, но по дороге заметил, как из-под двери в комнату близнецов льется свет. Заинтересовавшись, я подкрался как можно ближе и стал свидетелем довольно занятного разговора. Братья, злым шепотом жаловались на то, что в их доме поселился отброс, которого их отец почему-то принял в семью.
— Я удивлена не меньше вашего, — ответил им женский голос, принадлежавший Агнетт, — но не переживайте, Владимир скоро уедет в экспедицию. И этот выкормыш гадюки пожалеет, что вообще появился на свет. Если он хоть пальцем вас обидит, я сразу же определю его в интернат.
— А почему нельзя сделать это прямо сейчас? — Капризным голосом спросил один из близнецов.
— Спросите это у вашего отца, — фыркнула женщина. — Все, ложитесь спать. На часах уже далеко за полночь…
Встречаться с Агнетт в мои планы не входило, так что я, рискуя быть услышанным, метнулся в свою комнату. Итак, походу меня ждет какой-то интернат. В то, что стычек с братьями удастся избежать я не верил. Они теперь специально будут меня провоцировать.
Интернат. Звучит прямо скажем паршиво. На Земле это слово ассоциировалось с бедностью, издевательствами, драками. Произносишь его и сразу представляются грязные койки и злые воспитатели.
Но что, если в этом мире все не так? Значение слова здесь может быть совсем иным, а делать выводы на предположениях — занятие не самое полезное и стоит разузнать обо всем подробнее. Ну а если все окажется еще хуже, чем я думаю, то, придется сбежать из этого дома. Выход все равно найдется, другой вопрос, насколько он окажется правильным? Поживем увидим.
На следующий день. Следователи вернули тела родителей Даррелла для захоронения. Результаты вскрытия до меня естественно не довели, а на все расспросы дядя только отмахивался. Он вообще с самого утра ходил мрачнее тучи, хотя трудно его в этом винить, хоронить родного брата — тяжелая доля. Пусть все члены моей семьи, оставленной на Земле, живы, но смерть я видел. Уходили друзья, гибли по глупости, умирали из-за нелепых случайностей или заканчивали жизнь суицидом. К тридцати сложно найти человека, который не провожал на кладбище близких людей.
Около десяти утра, к дому подъехали два автомобиля, в которых разместилось все семейство Гордеевых. Агнетт с близнецами ехали позади, ну а мы с дядей и Лизой возглавили эту мини колонну.
Ритуал прощания происходил на кладбище, где хоронили только членов знатных родов. Как мне рассказала Лиза, державшаяся все время неподалеку, был еще погост для простых людей, но находился он в противоположной стороне города.
Честно говоря, узнав подобное, у меня закрались подозрения, что отца и мать Даррелла не разрешат хоронить вместе и, если судить по отрывкам подслушанных разговоров, такая идея проскакивала, но дядя настоял на том, чтобы Вячеслав и Анна остались вместе даже после смерти.
Каждый род имел отдельный участок на кладбище. Богатые семьи столбили самые удобные для подъезда места, ну а те, кто был поскромнее, довольствовались менее престижными кусками земли. Род Гордеевых исключением не являлся. Они отгородили себе небольшой кусок в северной части кладбища, где с давних времен заканчивали свой земной путь члены семьи. Здесь ровными рядами лежали могильные плиты, на которых каменщики вырезали изображение умершего и его имя. Всего я насчитал более пятидесяти могил, за которыми явно кто-то ухаживал. И на их фоне свежий земляной холм выделялся как прыщ на лице девушки. По местным традициям, тела уже закопали и прощание проходило совсем не так, как я привык это видеть на Земле.
На похоронах оказалось на удивление мало людей, пришедших проводить в последний путь родителей Даррелла. Помимо Владимира с семей, присутствовало несколько незнакомых мне мужчин, общающихся большей частью друг с другом. Отдельно от всех, стояла молодая пара, как мне сказала Лиза — это были наши дальние родственники, с которыми Вячеслав поддерживал дружеские отношения.
Никаких рыданий, стенаний, и соболезнований, привычных для православных похорон. Большую часть времени дворяне молчали, обмениваясь друг с другом лишь дежурными фразами.
Вскоре появился жрец милосердной Матери. Об этом мне опять же сообщила сестра. Сам бы я этого пузатого мужчину с большим кругом, висящем на груди, принял скорее за сумасшедшего. Абсолютно лысый, с выкрашенным белилами лицом, имитирующем, вероятно, цвет кожи покойников. Наряжен этот субъект был в аляповатый цветастый балахон, более подходящий клоуну в цирке, чем служителю культа.
Начался ритуал. Жрец богини начал вещать что-то про долгий путь, дорогу очищения, рождение через муки. В общем слушать его надоело уже через пару минут, и я практически отключился от монотонного бубнежа, уйдя в свои мысли.
Утром мне немного удалось разузнать, что за интернат упоминала Агнетт, в своих угрозах. Кое-что рассказала Лиза, часть информации выдала Зоя. Еще мне хотелось поболтать с Григорием, но он постоянно был занят во дворе, ну или делал вид, что занят.
В общем выяснилось следующее. Во все времена случалось так, что способности к магии просыпались у обычных людей, не принадлежащих к знатному роду. Выявлением таких занимались жрецы Четырех. Каждый год они осматривали детей, достигших нужного возраста и если среди них находились одаренные, то их выкупали у родителей и отправляли на обучение в этот самый интернат. Точнее интернаты. Причем выкупали не сами жрецы, а княжество, хотя, некоторые родители, уверен, сами бы доплатили за возможность выучить детей. Дело в том, что после обучения, готового мага ждала военная служба, и, если он выживет в постоянных войнах, ведущихся княжеством, то в награду получит дворянский титул и возможность основать собственный род. Наверняка ради такого жирного пряника, попасть на службу мечтают очень многие.
В интернат также могли попасть и сироты, наподобие меня. Если у юноши или девушки не было родни, готовой их приютить, то они могли рассчитывать на бесплатное жилье и обучение, но опять же, бесплатное только до совершеннолетия, а затем княжество выставляло счет, и, если у человека не было возможности оплатить его, то добро пожаловать на военную службу.
Пока, полученная информация, рисовала не такую уж и скверную картину. Попасть в интернат будет всяко лучше, чем беспризорником скитаться по улицам города. Помню в детстве я сбежал из дома в поисках приключений. Было это то ли в четвертом, то ли в пятом классе… В общем вернулся к вечеру, оказалось, что найти пропитание в городе не так просто, как это казалось изначально. С тех пор конечно много изменилось, но стоит смотреть на вещи реально — бродяжничать по незнакомому миру по крайней мере глупо, если есть вариант обучиться магии и влиться в местное общество, как полноценный гражданин.
