Через два часа, когда я уже еле дышал, и почти не мог шевелиться, наставник объявил, что наши мучения подошли к концу и мы можем идти на обед. Вяло изобразив всеобщую радость, пацаны попадали на землю, там, где стояли и минут пять приходили в себя. Тяжело пришлось всем и сильным, и слабым. Причем, как позже сказал Витек, такие занятия идут каждый день, а к вечеру нас еще ждет боевая тренировка.
После обеда, на котором опять же собрался весь первый курс интерната, нам дали немного отдохнуть, после чего наставник погнал всех на следующий урок, который после предыдущего оказался просто отдыхом — нас учили читать.
Как я уже говорил, большинство курсантов были безграмотными и, чтобы исправить это упущение, пожилой дядька с длинной бородой делающим его похожим на Хоттабыча, заставлял осоловелых после еды пацанов учить грамоту, и не скажу, что получалось у него хорошо.
Для меня, уже на Земле знавшего три языка, научиться читать на местном наречии не вызвало особого труда. А вот пацаны, которые до своих тринадцати-четырнадцати лет ни разу книгу в руках не держали, осваивали новый для них навык с большим трудом. К тому же, им это было не интересно. Я прямо чувствовал, с каким отвращением некоторые курсанты смотрели на ровные строчки букв.
Читали все шепотом и по слогам, после чего Степан Аркадьевич скрупулезно расспрашивал, о чем был тот или иной абзац и, если результат его не устраивал, пацан получал по голове длинной тонкой палкой и вновь приступал к чтению. Так что филонить или вообще спать на уроке не получалось.
Ко мне, к счастью, у пожилого учителя никаких претензий не было. Убедившись, что читать я умею, он разрешил выбрать мне любую книгу из тех, что заполняли множество шкафов в учебном кабинете и спокойно читать в свое удовольствие, чем я, собственно и занимался.
Мой выбор пал на историю военных конфликтов. Коль уж нас готовили к карьере пушечного мяса, хотелось знать, что вообще ждет человека, попавшего на войну в текущих условиях.
Как и предполагалось, главной силой любых вооруженных конфликтов в этом мире были воины-маги. Артиллерия — бог войны в нашем мире, здесь вообще не развилась во что-то серьезное. Про порох местные знали, и даже использовали, но широкого распространения огнестрел не нашел. Зачем он нужен, если любой член сильного дворянского рода одним заклинанием может с легкостью проломить крепостные стены или наоборот — защитить их от атак более слабых магов, не говоря уж про обстрел каменными ядрами.
Так что большинство сражений велись в чистом поле и исход битвы решали сила и мастерство боевых магов. Но случалось и так, что обычные люди добивали отдавших всю энергию дворян, хотя происходило это настолько редко? что являлось скорее исключением, чем правилом.
Описывались в книге и случаи вмешательства богов в дела смертных. Во время войны князь мог использовать любые средства для защиты своего государства, но при этом любая агрессивная магия на территории противника тут же наказывалась Четверкой. Поэтому наступательные действия велись исключительно силами обычных дворянских родов, не способных вызвать катаклизмы планетарного масштаба, что обеспечивало относительное равновесие между сформировавшимися княжествами.
Особую роль во многих военных конфликтах играли люди, называющие себя “Даджохи” — идущие дорогой смерти. Они были выходцами закрытой школы наемников, которые получались из дворян, отказавшихся от своего дара. Всю внутреннюю силу эти люди направляли на совершенствование тела и боевых навыков. Отучившись не одно десятилетие, Дадждохи становились практически неуязвимыми воинами, способными противостоять на равных почти любому магу. Стоили услуги этих элитных наемников очень дорого, но при этом они всегда выполняли взятые на себя обязательства, так что их очень любили использовать для устранения военных командиров и глав дворянских родов.
Два часа, проведенные за чтением, пролетели как единый миг. Мне показалось, что я лишь ненадолго погрузился в историю развития местной военной мысли, как меня отвлек осторожный толчок в плечо — Витек намекал, что урок подошел к концу и группа покидает кабинет.
С сожалением положив книгу на полку, я запомнил название и двинулся в тренировочную комнату.
Вообще, были мысли, что прививать нам боевые навыки будет наставник Леонид. Логично предположить, что человек занимающийся физической подготовкой совместить два этих занятия, но нет, в большом зале, полностью исписанном внутри незнакомыми мне символами, стоял другой человек.
Перед нами стоял очень худой и жилистый мужчина небольшого роста, облаченный в легкие штаны из темной ткани и рубаху, с рукавами, едва прикрывающими предплечья. Обувь учитель не носил, как, впрочем, и головной убор. Обычный, совершенно не примечательный человек если бы не одно, но — на простоватом лице среднестатистического жителя княжества едва ли не светились пронзительно зеленые глаза.
— Ну чего, колоды деревянные, — раздался насмешливый учителя, — замучил вас дед? Мозги, наверное, спеклись от книжек? Ну ничего, сейчас разомнетесь. Тем более, вас сейчас шестнадцать. Радуйся Бажен, пара тебе нашлась, не придется больше по рукам ходить.
Толстый парень с постоянно мокрыми подмышками, к которому обращался учитель, не слишком обрадовался такому заявлению и с опаской посмотрел на меня.
— Учитель Михаил, а можно я с другим в паре буду? — спросил парень.
— Боишься? Эт ты зря. Какой из тебя боец получится, если ты от дворян бегать будешь?
— Ничего я не боюсь, — буркнул Бажен, но глаза его говорили другое.
— Можно я с барчуком буду биться? — внезапно подал голос Ждан.
— Не биться, — назидательно поднял палец учитель, — а отрабатывать навыки боя. Можно. В общем пять минут вам на подготовку, берем мечи тренируем верхние удары, как я учил на прошлом занятии.
Деревянное оружие небрежной кучей лежало в углу зала. Были тут и топоры, и копья, и вообще все, что душе угодно, причем в общей массе встречались как исправные образцы, так и те, что явно находились на последнем издыхании. Что интересно абсолютно одинаковых экземпляров я не нашел, каждый образец был уникален формой, цветом или каким-нибудь изъяном.
Как только тренер озвучил приказ, курсанты бросились выбирать себе меч по руке. Ждан, к слову, вытянул самый длинный из тех, что можно было найти. Парень явно был на взводе и недобро поглядывал в мою сторону, предвкушая предстоящую схватку. Что ж, если он хочет драки, то получит ее.
Себе я выбрал первую попавшуюся деревяшку, не грозящую развалиться от первого же удара. Пользоваться холодным оружием я не умел, так мне было без разницы, что держать в руке, в любом случае, меч для меня был не больше чем обычная палка.
Курсанты разбились на пары и равномерно распределились по всему залу. Для нас со Жданом место нашлось почти в центре помещения. Встав друг напротив друга, мы подняли свое игрушечное оружие, причем мой соперник изобразил нечто вроде боевой стойки. Казалось, что меч добавляет парню уверенности и храбрости.
