Железо несмотря на погожий день оказалось пронизывающе-холодным. Оно будто высасывало тепло из руки, вызывая желание отдернуть ладонь, но приходилось терпеть.
Процесс знакомства или настройки идентификации продлился несколько секунд, за которые мои пальцы едва не окоченели, но в итоге тяжелая каменная дверь с легкостью фанерной перегородки отошла в сторону, открыв мне доступ к месту силы.
— Теперь ты можешь свободно заходить сюда, но только ты, надеюсь, мне не надо объяснять, что гостей сюда лучше не водить? Ты ведь понимаешь это? — нахмурила брови Илона, напомнив мне почему-то Гаечку из знаменитого диснеевского мультфильма.
— Никого и никогда, — бодро ответил я.
— Ну-ну, — хмыкнула женщина, — если выяснится, что ты не воспринял мои слова всерьез, больше ты сюда не попадешь. Все, иди вперед.
В этом мире мне еще не приходилось видеть ничего такого, что человек с Земли может посчитать магией в чистом виде. Да, я видел, как дядя наказал Зою, или как Михаил одним касанием отправил в нокаут Ждана, и даже сам, в конце концов, освоил левитацию предметов, но все это было больше похоже на неизвестные мне законы физики. Теперь же, моим глазам открылось место, которое в моем мире существовать не могло и, казалось бы, пришло из какой-то сказки.
Пройдя пару десятков шагов сквозь рощу, мы оказались на совершенно круглой поляне, по краю которой были выложены широкие плоские камни, и, если судить по отполированной до блеска поверхности, на них часто кто-то сидел. Но удивили меня, конечно не они — в центре поляны, покрытой ярко-зеленой травой, висело полупрозрачное пламя. Комок плазмы, который совершенно не излучал тепла, а только дарил свет, постоянно менялся, становясь то насыщенно-бордовым, то небесно-голубым. Будто сердце неведомого существа, огонь пульсировал в одному ему известном ритме.
— Значит так, — оторвала меня от созерцания этого чуда Илона. Ее вид пульсирующего пламени совершенно не интересовал. — Место силы поможет тебе лучше почувствовать магию. Здесь гораздо проще слиться с магическим полем и научиться контролировать его. Для начала попробуй выполнить мое задание со стаканом воды, но сделай это так, чтобы жидкость кипела, а не взрывалась. Как только все получится, отставь сосуд на пару шагов и повтори все еще раз.
— На этом все?
— Для начала и этого будет достаточно. Большинство твоих однокурсников вообще пока не способны на манипуляции с материей без прямого телесного контакта с объектом. Так что научись хотя-бы этому, а дальше будут новые задания. Ну и не пренебрегай библиотекой, в отличии от остальных ты — грамотный так что не стоит упускать готовые источники знаний. И да. Чуть не забыла. — Илона недовольно нахмурила брови, — Эта вечная рассеянность точно приведет меня к милосердной матери раньше срока. Не увлекайся с глубиной. Ты инициировался водой, ведь так?
— Да, — если и я правильно вас понял.
— Не ныряй глубоко. Место силы может дать тебе иллюзию мощи, но погружение в глубины магии может привести к необратимым последствиям. Там скрываются очень опасные твари. Ну и вообще, контролируй свое состояние. Вас конечно немного выживает, но умереть в самом начале обучения — будет верхом глупости.
— Вы сейчас серьезно?
— К сожалению — да. — Тяжело вздохнула женщина. — Многие мальчишки, что уже сейчас мнят себя великими магами не доживут до выпуска.
— Зачем вы мне это рассказываете?
— У меня остается надежда, что ты попробуешь помочь им. Мне больно смотреть на детей, понимая, что многие из них не доживут до выпуска. Тебе скорее всего это не грозит — все же сила, что досталась от предков, поможет, но самые слабые мальчишки обучение не выдержат.
— И как по-вашему я смогу им помочь?
— Просто будь рядом. Не отдаляйся слишком сильно. Через три месяца состоится первое испытание курсантов и на нем традиционно кто-то погибнет, но сейчас мне хочется верить, что твое присутствие сможет изменить ситуацию в лучшую сторону. Да и последующее обучение редко проходит без смертей.
— Вы уверены, что мое участие вообще способно на что-то повлиять? Мне кажется это маловероятно. К тому же три месяца — довольно большой срок.
— Может и так, — хмыкнула Илона, — , но я не думаю, что ты забудешь об этом разговоре. Услуга за услугу — доступ к месту силы можно и ограничить. Надеюсь, мы поняли друг друга. Удачи в изучении магии, и не стоит пропускать другие занятия — гонг отсюда слышно превосходно.
Вот и поговорили. Илона оставила меня в глубокой задумчивости. В том, что она говорит правду, я почти не сомневался. Смысл ей врать о таких вещах? Вероятно, женщина действительно переживала за судьбу пацанов. И пусть мне не очень нравиться, когда мной пытаются манипулировать, но просьба не выглядела слишком обременительной. К тому же я и сам планировал как-то найти общий язык с одногруппниками, хотя после случая со Жданом сделать это будет сложнее.
В любом случае, если в моих силах будет спасти от гибели какого-нибудь пацана, я сделаю это без лишних просьб и напоминаний. Все же я не местный аристократ, для которого жизнь обычного человека не значит ровным счетом ничего.
Все-таки Илона меня удивила. Не ожидал я от нее такого отношения к ученикам, и мое первое мнение о ней как о надменной и горделивой женщине оказалось ошибочным.
Пока я рассуждал о прошедшем разговоре, сам не заметил, как почти вплотную приблизился к огненному сгустку, все так же пульсирующему в центре поляны. До языков пламени оставалось всего пара шагов, но жар так и не появился. Воздух был по-вечернему душен, но не больше чем обычно.
Не сумев побороть любопытство, я осторожно коснулся ладонью меняющиеся лоскуты огня, но ничего кроме легкой дрожи как от инфразвука, появившейся в теле, не почувствовал. Хотя, нет, через несколько секунд контакта с пламенем пришло ощущение, будто кто-то пристально вглядывается прямо в душу, изучая самые сокровенные мысли, спрятанные в темных глубинах сознания. В тот же момент я отдернул руку.
У меня был соблазн остаться на этой необычной поляне, но как оказалось, быстрое погружение в транс не дало ничего, а потратить остаток вечера на длительное знакомство с местом силы я не хотел. Да и реквизита у меня не было. захватить сюда стакан с водой Илона мне не подсказала. В итоге, обойдя по кругу поляну с камнями, я решил вернуться в казарму.
Каменная дверь легко отворилась, стоило только приложить ладонь к сигнальной пластине, и тут же на меня обрушился град вопросов — Витек, как оказалось, все время поджидал меня возле стены.
— Ну что? Что она тебе сказала? Там место силы да? А зачем вы туда ходили?
— Ты чего тут делаешь? — прервал я этот источник чистого любопытства?
— Так интересно ведь. — растянул губы в улыбке пацан, но тут же грустно продолжил. — А у меня твой подарок отобрали.
— В смысле? Какой подарок?
— Ну этот, са-мо-лет, — по слогам произнес Витек.
