Как воздушные шарики, отпущенные детской рукой, они всплывали к поверхности, однако почуяв меня, тут же меняли вектор движения. Когтистые, шипастые, бледные или почти прозрачные, вся эта орава тянулась ко мне словно магнит к рельсам.
Вступать в схватку с этими порождениями больного разума мне совсем не хотелось. Тем более новое тело пока не слишком хорошо чувствовалось. Я будто из малолитражки пересел в грузовик и пытался на нем маневрировать. Все движения давались с трудом, да еще и без должной синхронизации — лапы и хвост работали вразнобой.
Несмотря на трудности с координацией я что есть мочи припустил из зоны, где прошло мое преобразование. Вокруг, куда не глянь, поднимались глубоководные обитатели, некоторые из них были во много раз меньше меня, но часть имела вполне сопоставимые размеры. И что-то добрых намерений от них ждать не приходилось.
Изгибаясь всем телом, как пьяная каракатица, я пытался уйти из этого ожившего котла, что получалось с переменным успехом. Пару раз меня обжигали щупальца медуз, один раз в хвост вцепилась чья-то клешня, благо вскоре отпала сама. Мне много раз приходилось менять направление, то ныряя в глубину, то подниматься к самой поверхности.
Уйти без последствий почти удалось. Я уже видел границу, очертившую условную зону пробуждения тварей, когда дорогу мне преградило существо, напоминающее кальмара. Его длинные щупальца оказались слишком липкими. Присоски намертво вцепились в тело и оторвать их удалось только откусив, однако на смену одной пришли еще десять. Закипела схватка.
Костяной гребень, которым наградил меня этот мир, очень помогал. Шипы протыкали толстые щупальца, заставляя кальмара одергивать их от боли. Плоские треугольные зубы рвали плоть противника, пока он пытался задушить меня, оплетая своими конечностями. Вода окрасилась черной кровью.
Тварь тянула вниз. Ее судорожные движения, душили, ломали, скручивали мое тело не давая выбраться из захвата. Стало страшно. Я не справлялся, а на подходе уже маячили другие существа.
Выгнав из головы, приближающуюся панику, я пытался найти выход из ситуации, и в голову пришла только одна идея. Перестав сопротивляться, я замер, изображая труп. Безмозглое существо, почуяв победу, потянуло меня к своему туловищу и в том момент, когда мешок, в котором вероятно находился мозг кальмара, оказался на приемлемом расстоянии, я, извиваясь всем телом, цепляясь когтистыми лапами за щупальца, устремился вперед и с максимально возможной силой врезался в тварь шипастой головой.
Брюхо кальмара лопнуло, как перезрелый арбуз, в воду хлынуло месиво из внутренностей и слизи. Щупальца, удерживающие тело, тут же ослабли, и мне наконец удалось от них избавиться, пусть и пришлось некоторые отрывать зубами.
Убитый противник медленно опускался на дно, если оно в этом мире вообще существовало, а я, еще не до конца веря в свое спасение, мчался в чистые от любой живности воды. Непослушное тело как подбитая подлодка кренилось на бок, но я все равно двигался в нужном направлении и в какой-то момент понял, что вырвался из западни. И, оказавшись в спокойных водах, тут же интуитивно понял, что теперь могу выйти из транса.
Открыв глаза, я со вздохом облегчения убедился, что нахожусь в казарме, а на соседней койке самозабвенно посапывает Витек. Так себе из него вышел охранник. Единственное, что меня несколько напрягло — отсутствие других курсантов. Ну еще, почему-то жутко хотелось в туалет.
Судя по тому, что на улице все еще было светло, времени прошло не так много, вряд ли больше пары часов, занятия закончились в семь, а темнело в районе девяти, но в таком случае, где все остальные? Редко когда казарма пустовала, кто-нибудь да обязательно тут находился в свободное время. У меня начали закрадываться нехорошие подозрения.
— Подъем боец! — потряс я Витька.
Пацан встрепенулся, непонимающе уставился на источник беспокойства, затем его лицо разгладилось, и он радостно произнес:
— Я уж думал, ты все… того.
— Чего, того?
— Ну, не проснешься. Ты до самого отбоя провалялся без движения, как покойник, но будить тебя я никому не давал, как ты и говорил, а затем на проверку Леонид пришел и давай меня пытать: “что с Дарреллом? Почему он такой бледный?” Пришлось рассказать ему, а то бы не отстал.
— Хочешь сказать, сейчас утро? Да не может быть, в трансе время быстрее идет.
— Нашел с кем советоваться, иди к Илоне, да спроси, как так вышло. Сейчас уже первое занятие идет. Леонид сказал, что тебя перетаскивать нельзя и будить тоже, оставил меня возле тут, чтобы я, если ты очнешься, с докладом бежал.
— Оптимист ты, “если очнешься”. - усмехнулся я.
— Видел бы ты лицо наставника. Мы знаешь, тоже все испугались. Уровень слияния-то хоть поднял?
— Вроде бы да, — кивнул я, обдумывая слова пацана. Да уж, видимо во время моего транса, что-то пошло не так.
— И как ты это сделал? — глаза Витька загорелись.
— Вот только давай без самодеятельности, без Илоны даже не пытайся повторить это.
— Леонид нам так же сказал, — нахмурился пацан. — Нечестно так, тебе значит можно, а мне — нельзя?
— У меня, Витек, выбора нет. Ладно, потом договорим, а то я лопну скоро.
— Надо куратору сообщить, что ты проснулся.
— Ну он же тебя об этом попросил, вот и займись.
Пацан, поскреб короткий ежик волос, который был единой прической для всех курсантов, и помчался, сверкая пятками, на выход. Я же после утренних процедур, направился в учебный корпус.
Не понимая, что со мной произошло, я собирался поговорить с Илоной о случившемся во время транса. Дождавшись, пока кончится первое занятие я, как мог отмахался от вопросов, выходящих из кабинета одногруппников, и направился с вопросами к учителю.
— Рада, что ты пришел в себя, — вместо приветствия сказала Илона. — Леонид уже ввел меня в курс дела. Куда ты так спешишь? Зачем пытаться обогнать самого себя? Всему свое время. Постоянно развиваясь, маг автоматически облегчает себе переход на новый уровень слияния. В какой-то момент он может подняться на следующий этап, даже не заметив этого. Ты разве не внимательно читал мою книгу?
— Мои возможности уперлись в потолок, тело уже не справлялось, так что я решил, что время пришло.
— Видимо нет. Ты слишком самонадеян, — назидательно произнесла женщина. — Расскажи, что ты чувствовал во время транса.
Вопроса, открывать все, что произошло в водном мире или нет, передо мной не стояло, мне нужны были ответы. Поэтому я начал описывать свои ощущения и все происходившее с телом, упуская лишь детали. Илона очень внимательно слушала, возможно даже слишком внимательно, а когда я вспомнил тварей, что поднялись с глубин, поднялась со стула и подошла ближе.
— Никому больше о случившемся не рассказывай, — понизив голос, произнесла Илона, если будут спрашивать, говори, что переоценил свои силы и не соображал, что делаешь.
