Передвигались не слишком быстро, а впереди всегда находились несколько разведчиков. В княжестве усилили меры безопасности, и появляться на людях нам было нельзя. Какой-нибудь бдительный крестьянин, увидев тридцать вооруженных человек, вполне мог сообщить куда надо. Но на наше счастье, земли государства не отличались особой густонаселенностью и пройти от границы до границы незамеченными было вполне реально, так что на восьмой день пути мы прибыли в пункт назначения.
Как и большинство дворян княжества род Зеленовых существовал за счет сельского хозяйства. Обширные территории и множество деревень, с которых аристократы получали львиную долю денег, позволили сколотить неплохое состояние. И поместье, к которому подобрался наш отряд, являлась этому прямым свидетельством.
Ни в какое сравнение с усадьбой Вербицких, сожженной полтора месяца назад, увиденное не шло. Центральное, двухэтажное здание, сложенное из отесанных каменных глыб, даже издалека выглядело внушительно и походило скорее на маленькую крепость. Так что лобовой штурм такого сооружения казался мне крайне непростой задачей. К тому же, доступ к поместью ограничивала высокая стена с несколькими наблюдательными пунктами. Как и говорил Ершов, живущие здесь люди крайне серьезно относились к собственной безопасности.
Нападать Зимин решил днем. Воздействие на купол при любом раскладе не останется незамеченным - сеть Хендрика будет хорошо видно хоть в темноте, хоть при свете солнца, а значит не имело смысла таиться. Вообще, если задуматься, то владельцы поместья не могли не знать о существовании подобного рода заклинаний, а значит стационарный щит в первую очередь позволял обороняющимся выиграть какое-то время на подготовку к отражению атаки.
По этой же причине, командование отводило на штурм не больше часа. Если уж род Зеленовых озаботился покупкой защитного амулета, то сомневаться в наличии у них способа подать сигнал бедствия, не приходилось, и ждать, пока сюда прибудет отряд магов с ближайшей военной части, точно не стоило.
Вообще, глядя на поместье, у меня возникал только один вопрос: зачем Зимину нужен этот штурм? Уничтожить главу семейства можно было бы и другим, куда менее рискованным способом, однако об истинных причинах нападения мне, естественно, никто не докладывал. Возможно, лидер повстанцев хотел уничтожить дворянский род одним ударом, или планировал поживиться артефактами, спрятанными внутри поместья. В любом случае, от своей идеи Корней отказываться не собирался.
Моя роль в предстоящем штурме хоть и являлась ключевой, но особым риском не отличалась. Сперва я, под прикрытием леса, начинаю каст сети Хендрика. Так как заклинание строилось в два этапа, то наиболее длительную часть можно было сделать вдали от защитного купола, а затем, сохраняя контроль над полученной фигурой, приблизиться к нужной точке и завершить каст.
Очень хотелось верить, что моих сил хватит для разрушения защиты. В недавнем разговоре с Ершовым мы обсуждали, как поступить, если сеть Хендрика окажется бессильной и ответ меня не особо обрадовал - штурм начнется в любом случае. Тридцать магов пусть даже не самых сильных, должны пробить купол. Вот только при этом им придется потратить кучу магической энергии, а значит потери во время нападения увеличатся многократно.
Собственно, на разрушении защиты поместья, мое участие в штурме заканчивалось. Сил после применения заклинания все равно не останется, а значит и пользы от меня в предстоящей драке не будет. Когда защитный купол падает, мне по плану предстояло просто отойти обратно к точке сбора.
От леса, где укрылся отряд, до поместья было около полукилометра. Казалось бы, не такое уж и великое расстояние, но преодолевать его придется, удерживая под контролем сеть Хендрика. К тому же приближение к стенам поместья незнакомого юноши наверняка не оставят без внимания, а получить в лицо шальное заклинание, я как-то не планировал. Пусть наблюдатели на вышках состоят из обычных людей, кто-нибудь из одаренных наверняка захочет посмотреть на незваных гостей. На случай подобных неприятностей во время каста мою защиту должны были обеспечивать несколько магов, включая Ершова.
Невидимый другими людьми шар висел в воздухе. Узлы будущей сети медленно пульсировали, будто звезды в ночном небе. Неподалеку от меня, готовились к штурму три десятка магов. Проверялось оружие и снаряжение, кто-то медитировал, кто-то сидел на земле, погруженный в транс, кто-то медленно водил точильным камнем по лезвию шпаги. Сколько их выживет к сегодняшнему вечеру? Ответа не знал никто. И невольно ко мне пришли мысли: а чем тот же Зимин лучше князя Орлова? И тот и другой гонит людей на смерть во имя своих интересов. Оба по-своему радеют за родную землю. И у каждого своя правда. Нет в этом мире черного и белого, как, впрочем, и везде.
Пока голова была занята этими невеселыми раздумьями, другая часть сознания работала над заклинанием. Через полчаса сеть была практически готова, и теперь оставалось только накинуть ее на защитный купол и влить кучу энергии.
Тридцать магов не спеша направились к дворянской усадьбе. Таится не имело смысла. Я находился в середине отряда, удерживая перед собой невидимую сеть.
Наше появление не осталось незамеченным. Люди на стене начали активно шевелиться, послышались удары колокола. Уверен, изнутри поместье теперь напоминало растревоженный улей.
Не доходя до ограждения сотни метров, один из наших магов для проверки запустил туда какое-то заклинание. В душе появилась неоправданная надежда на отсутствие стационарной защиты, но нет. Не долетев до стен пары метров, зеленый сгусток энергии наткнулся на невидимый барьер и растекся по нему безобразной кляксой. Амулет работал.
Тонкие нити сети, поднявшись в воздух, стали практически не видны. Я с трудом мог разглядеть их на фоне голубого неба, но стоило только им коснуться купола, как узлы вспыхнули, явив себя миру. Люди, не видевшие раньше действия заклинания, удивленно подняли головы.
Как и предполагалось, защитники усадьбы не собирались сидеть сложа руки. К сожалению, стационарный барьер имел одностороннюю проводимость, и вскоре этим воспользовались владельцы поместья, появившиеся на стене.
Огромный огненный шар, возникший будто из ниоткуда, едва не сбил мне концентрацию. Я с трудом заставил себя остаться на месте, продолжая вливать все новые и новые порции силы в сеть, и разве что закрыл глаза, когда свечение летящего в нашу сторону снаряда стало слишком ярким.
Щиты отработали без осечек. Повстанцы ждали чего-то подобного, и огненный сгусток с громким шипением начал уменьшаться в размерах, так и не долетев до людей. А еще через пару секунд усилием нескольких человек шар был перехвачен и отброшен в сторону.
Следом за первым заклинанием полетело еще одно, и еще, и еще. Защитники не жалели сил и пытались любыми способами прервать мой каст, но пока этого не получалось. Выстроенные в несколько рядов щиты пока сдерживали атаки.
Сеть Хендрика пила из меня энергию как глубинный насос нефть из скважины. Купол диаметром две сотни метров оказался крепким орешком даже для специализированного заклинания. Точки соединения нитей светились все ярче, пульсация их ускорилась. По описанию в книге я знал, что сеть по сути перегружает амулет множеством точечных воздействий, и тот просто отключается на время.
