Столица большая. Даже если каспийские войска продавят оборону и войдут в город, то они вряд ли смогут прочесать его вдоль и поперек, а за это время я спокойно свалю, ну а если Орлов каким-то образом все-таки перевернет ситуацию в свою пользу, то от этого я только выиграю. Решено, иду в Миргород. Теперь предстояло выяснить, а совпадают ли мои планы с планами северян?
Как оказалось, совпадают. Едва мы отдалились от места сражения на приличное расстояние, Ульрих начал заворачивать на запад - туда, где находился Миргород. Без лишних разговоров он вел свой отряд за собой, ну а я просто находился рядом с ними. Постепенно к нам присоединялись другие выжившие бойцы, и отряд разросся сперва до тридцати человек, а к тому моменту, когда стали видны трущобы Миргорода, нас уже было почти пятьдесят.
Среди шума, создаваемого ногами полусотни бегущих воинов, я внезапно услышал голос Ульрика. Командир северян сказал какую-то команду на своем языке, и двадцать человек замерли на месте как один. Я же, пробежав по инерции еще несколько шагов, тоже зачем-то остановился, но, поняв, что обращался командир только к своим, побежал дальше.
- Парень! - окрикнул меня Ульрик. - Погоди, разговор есть.
Завести полезные знакомства я всегда был не против, поэтому без раздумий вернулся к наемникам:
- Слушаю.
- Ты хорошо бился. Я видел, как ты спас нескольких моих людей.
- Меня твои бойцы тоже выручали не один раз, - ответил я на похвалу.
- Ты ведь с этими был? - Ульрик кивнул в сторону лагеря повстанцев, оставшегося далеко позади. - Они слабые, не выживут в последней битве. Как смотришь на то, чтобы пойти дальше с нами? Деньгами не обижу, будешь получать равную долю в добыче.
Вопрос поставил меня в тупик и ответить на него сходу я просто не мог. Слишком неожиданно прозвучало предложение. В принципе, влиться в отряд северян было бы неплохо, но это не слишком совпадало с моими текущими задачами, поэтому, после некоторых раздумий я все же ответил отказом:
- Извини Ульрик, пока не могу.
- Сегодня состоится последняя битва между Александром Орловым и каспийцами. Мы взяли плату и теперь скованы контрактом, поэтому будем защищать столицу до тех пор, пока не падет купол, а затем мы уйдем.
- Понял, я ценю твое предложение, Ульрик. Спасибо.
- Удачи в бою. Я так и не узнал твое имя.
- Даррелл.
- Пусть ветер всегда дует тебе в спину, Даррелл, - отсалютовал кулаком Ульрик.
Попрощавшись с северянами, я покинул их и двинулся дальше - туда, где на центральном тракте, ведущем в столицу, собралась основная масса людей. Мне нужно было найти Ершова или Игоря, если он все-таки выжил в мясорубке сражения.
Чем ближе я подходил к толпе взволнованных людей, тем чаще замечал последствия, проигранной битвы: людей, прижимающих к себе кое-как перебинтованные руки, матерящихся офицеров, пытающихся навести хотя бы подобие порядка в разбитом войске, горожан, испуганно выглядывающих из своих домов.
Тяжелораненых людей я почти не видел - их просто не смогли вытащить с поля боя, но вот легких травм, порезов и ожогов насмотрелся до дурноты. Но даже не это было самым плохим - в воздухе витал страх. Жители столицы боялись. Боялись до жути, до дрожи в коленках. Уверен, многие, уже убегали из столицы, не надеясь на победу князя Орлова.
Чем дальше я пробирался, тем дисциплинированнее становились бойцы вокруг меня. Армия, какая бы она не была, все же не позволяет людям в экстремальных ситуациях впадать в панику. Командиры батальонов и взводов уже наводили порядок, кое-как собирая толпу обескураженных солдат в нечто похожее на воинские отряды. Повсюду слышалась ругань, крики, раздавались зуботычины.
Дворяне также начали организовываться. Лейтенанты, капитаны, пару раз я даже видел несколько полковников. Все эти люди постепенно перетасовывали разбитые группы, формируя из них новые боевые отряды.
Ершова мне все-таки удалось отыскать хоть и далеко не сразу - видимо они бежали с поля боя позже. Шныряя в толпе военных, уворачиваясь от солдат и офицеров, я заметил знакомые одежды повстанцев, а дальше пошел на звуки брани и криков.
Савелий собрал вокруг себя остатки повстанцев и сейчас выслушивал много “лестного” в свой адрес. В чем только его не обвиняли: и в том, что он обманул людей, и в том, что по его вине погибли многие бойцы. Послушав людей, складывалось ощущение, будто именно их новый лидер был виновен в проигранной битве.
Любовь людская слишком переменчивая штука. Уговоры Ершова не могли успокоить взбешенных людей, и дело дошло бы до кровопролития, если бы не вмешавшийся в начинающуюся потасовку отряд военных. При их появлении, крикуны как-то резко замолкли, и дальше диалог проходил в более спокойной обстановке.
- Почему князь не участвовал в битве? - раз за разом звучал вопрос.
- Не знаю, - терпеливо отвечал Ершов, - но он сейчас здесь в столице, и наверняка готовится дать отпор врагам.
- Нас тут всех перебьют! Зачем ты нас сюда привел?! - кричал другой.
- Да! - поддержали его. - Надо было сразу уходить!
- В Миргороде есть стационарный артефакт, его просто так не пробить. Ничего еще не потеряно.
Подобные перепалки звучали еще очень долго, но в итоге Савелию все-таки удалось немного успокоить людей. В ход пошла и лесть, и уговоры, и напоминания о достойной награде, ждущей каждого повстанца. В конце концов от Ершова отстали, и он наконец слез с бочки, выступавшей ему в роли трибуны.
- Савелий, - обратился я этому уставшему, изможденному человеку. - Ты обещал узнать адрес.
- Тебе это надо прямо сейчас? - вздохнул Ершов.
- Да.
- Храмовая улица, пятый дом от колокольни. Большим помочь пока не могу. Все наши люди здесь, если мы победим, найди меня, посмотрим, что можно сделать.
Поговорить дольше с Ершовым не получилось - вокруг нас собралось слишком много народа, желающего перекинутся с Савелием парой слов.
А тем временем все больше и больше людей скапливалось в пригороде на главном тракте, ведущем в столицу. Дворяне, мечники, наемники, кого тут только не было, и вся эта масса ждала, что же произойдет дальше. Остатки армии готовились защищать Миргород.
Громкий хлопок в небе заставил нас поднять голову в поисках новой напасти, но, как оказалось, звук означал лишь то, что стационарный защитный артефакт включился в работу. Город накрыл купол, а спустя полчаса на горизонте показались знамена Каспия.
Враги не спешили. Зачем, если столица Орловского княжества осталась практически без защитников, а пробить купол - дело времени. Магам требовался отдых, чтобы восполнить запасы энергии. Поэтому войско остановилось за пару километров от окраин Миргорода, и вскоре мы заметили отблески костров - Каспийцы разбили лагерь. Штурм на какое-то время откладывался.
