В том, что алый луч и последовавший за ним взрыв - дело рук принца, я не сомневался. Неясна оставалась только природа этого явления. Что это было: родовая магия или тот самый ритуал, участие в котором мне удалось избежать? Почему-то я склонялся к последнему варианту. Хотя, погоды это не делало. Единственное, хотелось бы знать - пережил ли король атаку, и если да, то как он отреагирует на подобное?
Ответ мы узнали очень быстро. Звон в ушах еще не до конца стих, когда король сделал свой ход. Город содрогнулся. Если Идельбург и имел стационарные защитные артефакты, то со своей задачей они не справились. Грохот разрушающихся зданий трудно было с чем-то спутать, а затем, магический удар прошелся сквозь город.
К сожалению, мы так и не успели далеко уйти от окраины, поэтому волна разрушений нагнала нас, как цунами. Сзади, сбоку, спереди - везде здания внезапно покрывались трещинами, после чего взрывались тучей каменный осколков.
Пережить первые секунды после удара помогла лишь защита, которую мы автоматически поставили, едва увидели алый луч. Правда, полностью без травм не обошлось - здоровенный булыжник придавил мне ногу, едва не сломав ее. Высвободиться из каменного захвата удалось, но вот о прежней скорости передвижения, можно было только мечтать, а на лечение банально не хватало времени.
Принц проиграл. Едва нам удалось выбраться из-под завалов, как это стало очевидно. Вокруг лежали руины, а с той стороны, где должны были стоять войска Роберта, в панике бежали люди.
- Король сошел с ума, - выплюнув изо рта каменную пыль, произнес Маркус. - Это ж надо, разнести собственный город!
- Мне кажется, основные разрушения пришлись на бедные кварталы. Центр не задет, смотри, вон церковь Четырех все еще стоит.
- Надеюсь, король и ее разрушит, боги такого точно не простят. Что принц, что его отец стоят друг друга!
- Нас это не касается. Помоги лучше ногу вправить, - я уселся на камни, показав на лодыжку, - вывихнул кажется.
Любой наемник знает, как обрабатывать простые раны, вправлять кости и останавливать кровь. Без этого просто не выжить в такой профессии. Так что мою просьбу Маркус выполнил без особых сложностей. Резкое движение, хруст, и сустав встает на место, возвращая мне возможность передвигаться самостоятельно, чем я тут же воспользовался.
Двигаться по развалинам оказалось крайне сложным занятием, особенно учитывая состояние ноги, но хуже всего было осознавать, что во многих домах все еще прятались люди. Не раз я видел лужи крови, вытекающие из-под камней, и чем дальше, тем картина разрушений выглядела все страшнее: оторванные конечности, лежащие на земле, раздавленные головы, мертвые дети, присыпанные пылью. Король действительно сошел с ума. Так нельзя.
Я не мог помочь жителям этого города, и от осознания своего бессилия становилось только хуже. Стараясь не смотреть на последствия этого рукотворного землетрясения, мы постепенно удалялись от разрушенных районов. По пути начали попадаться уцелевшие дома, покрытые трещинами, но все еще стоящие на фундаменте. Иногда нас обгоняли люди. Горожане пытались убежать из этого ада, а вместе с ними отступала разбитая армия принца. Битва оказалась проиграна, даже не начавшись. Были тут и дворяне, и простые люди. Страшась нового удара королевской магии, люди стремились уйти как можно дальше от всего этого.
Знакомые фигуры наемников первым увидел Маркус. Впрочем, Ларса Одноухого трудно было не узнать. Бойцы, сильно поредевшим составом, пробирались сквозь останки зданий. Командир отряда выглядел крайне печально. Он лишился руки по локоть, татуировки было почти не видны за слоем крови и грязи. Тем не менее, на ногах мужчина держался достаточно твердо.
- Думаю, надо объединиться с отрядом Ларса, - крикнул я другу. - Так шансов выжить будет больше.
- Пойдет, - ответил Маркус, останавливаясь.
Татуированный наемник сразу меня узнал. Несмотря на ранение он достаточно четко осознавал окружающую действительность, и на мое предложение временно присоединиться к его отряду, отреагировал вполне благосклонно. Наемники планировали уйти из города, так что наши намерения полностью совпадали.
Двигались они с максимально возможной скорость. По кратким репликам бойцов стало понятно, что войска короля вот-вот должны войти в город, и тогда не поздоровится никому. К сожалению, узнать большего не представлялось возможным - люди спешили убраться из Идельбурга как можно быстрее, и на разговоры просто не оставалось времени.
Чем дальше мы продвигались на юг, тем меньше встречалось разрушенных зданий. Идти по дороге стало гораздо проще из-за чего, остатки армии принца сильно растянулись - люди, не получившие увечий, убежали далеко вперед, а тяжелораненые, но способные передвигаться самостоятельно бойцы, сильно отстали. Мы же оказались где-то по середине.
Королевских войск все еще не было видно. Прямая как стрела центральная улица позволяла неплохо рассмотреть все происходящее за спиной, и погони я что-то не наблюдал. Вскоре, стало понятно по какой причине - король нанес очередной удар.
Ничего подобного я раньше не видел. Огромное облако явно магического происхождения повисло над северной частью города. Белое, как первый снег, оно появилось буквально из ниоткуда за считанные минуты. Люди, бежавшие рядом со мной, сперва его даже не заметили, но затем то один, то другой человек оборачивался назад и либо испуганно вскрикивал, либо заковыристо матерился.
Было совершенно непонятно, чего ждать от новой напасти, но через минуту королевская магия показала свою грозную мощь.
Яркая вспышка озарила город. Из недр облака в землю ударила молния, но вместо того, чтобы бесследно раствориться среди каменных домов, она поразила бегущего человека и тут же перескочила к следующему, а затем еще и еще. Эта смертельная чехарда остановилась только спустя несколько секунд, оставив после себя пару десятков обугленных тел. Люди не успевали ничего сделать, а с неба уже сыпалась новая порция мгновенной и очень страшной смерти. Щиты, которые ставили наемники, лишь на несколько секунд задерживали порождения королевской магии, после чего бессильно исчезали. Кто-то держался дольше, кто-то меньше, но результат всегда был один.
Молнии не делали различий между магами и неодаренными людьми, между простыми жителями и бойцами армии принца - они убивали всех. Зачем король сделал это? Он уже победил. Сопротивление было сломлено еще первым ударом, и теперь он уничтожает собственный народ. Зачем? Ответов я не знал.
Магия короля работала неравномерно. Только что возле меня погибло три человека, а следующий удар пришелся совсем по другой группе людей. Как противостоять этой стихии, я не имел понятия и действовал самым простым способом - вливая всю имеющуюся у меня энергию в щиты. Все что есть. До последней капли. Конечно, это бессмысленно, но что мне оставалось еще?
Молния ударила неподалеку. Человек, стоящий в десяти метров левее, не успел даже вскрикнуть, как его обугленное тело начало падать на землю, а затем разряд выбрал следующую жертву, и ей оказался я.
