- Не льстите себе, - ответил я. Охотник за головами вызывал у меня стойкое неприятие. - Какие у нас планы?
- Планы не изменились, мы вступаем в ваш отряд и присоединяемся к Орлову, а когда тот возьмет столицу Галицкого княжества, проникаем внутрь дворца.
- Галицин - довольно крупный город. Нам понадобиться карта, чтобы понять куда идти. Не думаю, что времени у нас будет слишком много.
- Не понадобится, - сказал Альфред, - я превосходно знаю столицу княжества. Да и во дворце бывал.
- Хорошо, что дальше?
- Дальше все просто. Наша с вами задача - забрать тело Елагина, а Чаба и Нандор проведут над ним необходимый ритуал.
- Где мы найдем Место силы?
- Там же во дворце. Не знаю почему, но почти все правители предпочитают строить свои резиденции рядом с Местом силы. Иногда даже вокруг него.
- Откуда такая информация?
- О, - самодовольно улыбнулся Альфред, - у меня очень разнообразные интересы, и история становления государств входит в их число.
- Ну допустим, тогда у меня вопрос к жрецам: почему вы сами не сможете выполнить это поручение? Церковь Четырех обладает огромными ресурсами: наняли бы человек сто, взяли штурмом дворец и провели нужные ритуалы.
- Мы не обсуждаем решение Совета, - раздался хриплый голос Нандора, - если они сказали, чтобы ты присутствовал при ритуале, значит так и должно быть.
- Исчерпывающий ответ, - скривился я.
Разбор предстоящей операции не занял слишком много времени. Масса факторов совершенно не зависела от наших действий. Как поведет себя князь Орлов, насколько долго затянется наступление на Галицын, и еще с десяток нюансов, предусмотреть которые было просто невозможно. Пока более-менее ясен оставался один факт: нужно идти на север - туда, где медленно, но неудержимо шествовала армия Орловского княжества.
Новых членов отряда бойцы встретили довольно холодно. Особенно явно свою неприязнь выражал Айвин. Северянин не понимал, зачем нам эти трое, и что от них можно ждать. Пришлось немного надавить на заместителя, напомнив, что только я решаю, кого оставлять в отряде, а кого нет. Такие слова мужчине сильно не понравились, но свои возражения он оставил при себе. К тому же, я пообещал, что новые люди - очень серьезные бойцы, и на время, пока они идут с нами, будут без раздумий выполнять все приказы.
На следующий день, после прихода жрецов и Альфреда, увеличившийся на три человека отряд отправился на север вдоль границы Орловского княжества. Затем нам предстояло повернуть на запад и в скором темпе постараться догнать наступающие войска Орлова. Можно было, конечно, сократить путь, но такой маршрут подразумевал движение по территории Галицкого княжества, что могло вызвать как ненужные вопросы, так и проблемы. В общем, несколько дней ничего не решали, а нарваться на шальной военный отряд мне категорически не хотелось.
Отдохнувшие и повеселевшие бойцы легко преодолевали километр за километром, заставляя лошадей, везущих поклажу, выжимать из себя все силы, чтобы не отстать. Места, не задетые войной, радовали глаз, а ночи все еще баловали теплом, однако стоило нам встать на след армии Орлова, как ситуация кардинально поменялась.
Думать, что Александр окажется лучше, чем прочие правители, было слишком наивно, однако следы битв и разграбленные поселения плачевно сказывались на моем настроении. Не привык я к таким видам, и, наверное, никогда не привыкну. Больно видеть, как разрушается то, что создавалось людьми годами. Вытоптанные поля, сожженные деревни. Неприятное зрелище. Остальные наемники моих взглядов не разделяли и на все происходящее смотрели куда проще - война всегда такая.
Один раз мы натолкнулись на следы прошедшей битвы. Судя по всему, случилась она не так давно и главное - следов применения княжеской магии я не заметил, что не могло не радовать. Воспоминания о тумане, съедающем человеческую плоть, трудно было выкинуть из головы.
Спустя несколько дней на горизонте наконец показалось большое скопление людей, движущихся вытянутыми колоннами дальше на запад. Спутать армию на марше с чем-либо еще, было очень сложно. Мы все-таки добрались, теперь осталось не облажаться и добиться того, чтобы Орлов нанял мой отряд.
Как оказалось, переживал я зря. Стоило нам приблизиться к войску, как двое дворян верхом на гнедых лошадях выехали навстречу. Короткий обмен приветствиями, и вот мы уже договариваемся о размере оплаты и условиях найма. Видимо, Орлов, действительно нуждался в людях, иначе откуда такая оперативность?
Обсудив основные моменты, касающиеся оплаты и координации между отрядами, офицеры проводили нас к большой группе наемников, двигающихся параллельно войску. Как и раньше, Орлов предпочитал не смешивать своих солдат и людей, пришедших из других стран.
Ближе к вечеру, когда растянувшаяся армия начала замедляться, а лейтенанты принялись раздавать указания на счет организации будущего лагеря, меня наконец познакомили с временным командиром. Дальше последовала долгая процедура по постановке отряда на довольствие, определение места в колонне и прочие нудные, но необходимые действия. Впрочем, надолго они не затянулись, и уже через час мы получили вечерний паек, после чего оказались предоставлены сами себе.
Наемников в войске Орлова оказалось действительно очень много. Сразу после ужина бойцы отряда с моего согласия отправились прогуляться по лагерю, надеясь узнать что-нибудь интересное и встретить знакомых. Маркус также не захотел оставаться возле костра и решил прошвырнуться по округе, правда, как мне показалось, немного с другой целью - позади армии всегда тянулся длинный хвост из маркитантов и передвижных борделей.
Не знаю, нашел ли друг то, что искал, но спустя какое-то время он вернулся весьма взбудораженный. Усевшись возле костра, он приблизился и шепотом произнес:
- Ульрик здесь.
- Серьезно? - удивился я. - А чего шепотом?
- Чтобы никто не услышал. Что делать будем, вдруг он или его бойцы тебя узнают?
- Маркус, тут такое дело… Помнишь почему Ульрик меня из отряда выгнал?
- Потому что осторожный чересчур. Испугался за отряд, когда на тебя напали, - ответил наемник.
- Понимаешь, тогда в гостинице меня пытался убить Альфред.
- Ты шутишь сейчас? - Маркус покосился в сторону троих, сидящих обособленно, бойцов.
- Нет. Ты же знаешь, заказ на мое убийство оплатили жрецы, но на какое-то время я решил с ними вопрос, так что пока могу особо не таиться, однако имя оставлю прежним - Сергей Трофимов.
- Ну вот, а я как увидел знакомую рожу Ульрика, тут же к тебе рванул, - вздохнул Маркус.
- Да не переживай, - я хлопнул приунывшего наемника по плечу, - бардели работают до утра. Только плати, и тебя хоть утром примут.
- Кстати о деньгах, ты уверен, что нам заплатят часть суммы через несколько дней?
- А смысл офицерам врать? Чего ты такой нервный? Получим мы свою долю.
