В тот день я едва не охрип, пересказывая подробности нападения. Ингер как дознаватель следственного отдела вытащила из меня вообще всю информацию, и только после этого отправилась наводить порядок в деревне. Дел у нее, теперь хватит на всю зиму. Тут и временные дома надо построить и людей куда-то разместить и еще тысяча больших и маленьких вопросов. Айвин в свою очередь, как мог помогал сестре. Первые сутки после возвращения он, правда, провел со мной, повторив, наверное, сотню раз, как сильно жалеет, что уехал, но затем северянин убедился, что я в безопасности и присоединился к Ингер в ее хозяйственных делах.
Так прошла еще одна неделя. Я наконец вернулся к тренировкам, с огромным облегчением поняв, что энергетические каналы после того жуткого расхода магии не только не пострадали, но даже самую малость укрепились. А еще через несколько дней в деревню прибыл посланник с письмом, из которого стало известно, что князь Флорис де Крон желает видеть мою скромную персону.
Глава 8
Не сказать, что известие сильно меня удивило. Чего-то подобного я ожидал. Ну не могло убийство Берге остаться без внимания высшей знати княжества, однако несколько настораживало, что повидаться со мной захотел лично князь.
Айвин и Маркус к посланию отнеслись с куда большей радостью. Восторгом даже. Северянин так вообще расцвел, для него князь Флорис являлся едва ли не кумиром детства. Флорису было больше сотни лет и вот уже полвека он являлся неизменным правителем княжества Камерон, так что рассказы о подвигах своего князя Айвин слышал, еще будучи голопузым сорванцом. Ну а Маркус, в свою очередь, мечтал о щедрой награде. Когда дело касалось денег, нос наемника тут же шел по ветру.
Так или иначе, но вопроса ехать в столицу или нет, не стояло. Отказать князю — крайне дурная затея. После этого можно вполне сваливать куда-нибудь в другую страну, так как жизни здесь уже не будет. Нет, ехать в любом случае придется, причем как можно скорее — негоже заставлять ждать царственную особу.
Столица княжества Камерон носила название Бертфоссен и находилась практически в центре государства — в двухстах километрах на север от Ремора. Не так уж и далеко, если прикинуть, всего несколько дней пути на лошадях, ну а на своих двоих можно и быстрее добраться. В общем-то, я так и собирался сделать, обдумывая этот момент. Перспектива провести четверо суток в санях, закутавшись от холода в медвежью шубу, меня не особо прельщала. Однако Айвин настаивал, что бежать в столицу, как какой-то безземельный дворянин — крайне несолидно. Нас же целый князь ждет. Надо хотя бы верхом.
В конце концов я согласился. Лошадей после встречи с Берге у меня хватало, да и заняться по пути, в принципе, найдется чем, по крайней мере, без дела я точно не станусь.
Вечером того же дня Маркус отправился в Ремор, собирать отряд, а следующим утром мы все вместе намеревались двинуться в Бертфоссен. Чтобы не тратить время впустую, я решил, что большую часть поездки проведу, погрузившись в астрал, и для этой цели наказал Лоренсону купить сани, в которых могут с комфортом поместиться два или более человека. Смотреть на зимние пейзажи меня не особо прельщало, а вот лишний раз потренироваться в составлении заклинаний точно не помешает. Тот же взрыв, уничтоживший большую часть людей Берге, показал себя как весьма опасное, но капризное оружие, и не мешало бы как-нибудь его усовершенствовать. Да и другие конструкты требовали доработки.
Таким образом, в середине последнего месяца зимы отряд из дюжины человек, выехал на север княжества Камерон. Бойцы верхом, а я, как большой и важный начальник, в крытых санях, запряженных тремя лошадьми. «Мчится тройка удалая», как говорится.
Саму поездку я почти не запомнил. Мирно перебирали копытами лошади, бойцы, укутавшись по самые брови в теплую одежду, скакали рядом с санями, согреваясь иногда с помощью магии, ну а я практически весь путь провел, не вылезая из Астрала, выныривая в реальный мир только для ночевок в придорожных гостиницах, да редких перекусов.
Там же, у меня состоялся весьма познавательный разговор, касающийся князя Флориса. Что это за человек, я пытался выяснить еще в деревне, но Айвин выдал лишь общедоступную информацию, которая к тому же довольно сильно устарела, зато некоторые бойцы, которые в наемники подались совсем недавно, да еще и нахватались слухов в Реморе, в красках обрисовали мне, как обстоят дела с верхушкой власти в княжестве.
На улице бушевала метель. Мы сидели в теплом зале таверны, заполненном уютным сумраком, который разгоняли лишь тусклые свечи, большая часть которых уже потухла. На столе в деревянных тарелках лежало жареное мясо, а в кружках плескалось пиво. Несмотря на холод за окнами, наемники этот напиток жаловали больше вина. Уверен, они не отказались бы и от куда более крепких напитков, но я запретил. Не на отдых едем. Пусть север считался местом довольно безопасным, и свободным от бандитов, недавние события показали, что неприятности могут случится в любой момент.
— Говорят, Флорис весь прошлый год чем-то болел, — откусив кусок мяса с бараньей кости, поведал мне Абель — молодой и ершистый боец моего отряда, — но летом вдруг на поправку пошел.
— Ну и хорошо, что пошел, — поддакнул ему седой, покрытый шрамами наемник, сидящий напротив, — Флорис — хороший князь. Настоящий северянин, никогда от драки не бегал, во всех воинах лично водил войско. Не зря его главы кланов столько лет вождем выбирают. И ведь всегда его судьба жаловала, несколько раз под смертью ходил, но каждый раз живым возвращался. Удачливый он, вот только с детьми ему не повезло.
— В каком смысле? — спросил я.
— Два сына у него родилось — Хильмар и Ивар. Первый — ну копия отца. Здоровенный, как вол, сильный, как горный великан, да и маг такой мощи, что поискать еще нужно. И все в нем хорошо было, а сгинул глупо. Не поверишь, командир, на охоте расшибся — шею свернул. Лекаря поблизости не оказалось, вот он и ушел к Милосердной матери. Тридцати лет ему не было. Лучше бы на его месте Ивар оказался.
— Почему?
— Так он будто и не сын своего отца вовсе. В народе слухи ходят, что подкидыш он, но князь за такие слухи головы отрубает не раздумывая. Ивар — не боец, ему видишь ли театры нравятся, спектакли всякие, приемы светские. Он ведь детство в западных королевствах провел. Отец, наверное, думал, что он там научится, как фабрики, да железные дороги строить, промышленность начнет в княжестве поднимать, а тот только по пирам таскался, и всяких актрисулек платьями заваливал. Ничем кроме юбок не интересовался.
— Да не юбками, — засмеялся Абель, — а тем что под ними. Тебе жалко, что ли?
— Да пусть хоть всех танцовщиц в стране перетрахает, но ведь он когда-нибудь на трон сядет! Ты представляешь такого князя? Я вот не особо.
— Так, — Айвин решил вставить свои пять копеек, — происходящее в княжеской семье нас не касается, рты свои закройте, пока их Пятый кому-нибудь в уши не принес.
Как по команде народ посмотрел в сторону стойки, за которой клевал носом владелец заведения. Потный мужчина с пузом, как у стельной коровы, старательно делал вид, что спит, и спит очень давно. Тем не менее, разговоры о сыновьях Флориса наемники свернули, перейдя на более нейтральные темы.
