По сути высшее заклинание я создавал впервые, и та сила, что проходила сквозь меня, поражала. Непередаваемое чувство — восхитительное, безумное и очень схожее с наркотической эйфорией, а это страшно. Это действительно страшно. Я видел во что превращаются люди под кайфом или лишенные очередной дозы. Человек со временем теряет себя, теряет любые моральные принципы и думает только об одном — где достать еще одну порцию дури. А тут и доставать не надо — вот она, под рукой, надо лишь найти повод ее использовать. И при этом я лишь защищался, а что тогда испытывает Патрик? Сложно сказать.
Эйфория схлынула в тот момент, когда оба высших заклинания уничтожили друг друга, не оставив после себя и следа, а сразу за этим ко мне пришла ярость. Мне хотелось убивать врагов, крушить черепа, вырывать сердца, и лишь невероятным усилием воли я утихомирил пошедшие в разнос эмоции. Почти минуту мне пришлось стоять истуканом, ощущая, как очень медленно и неохотно уходит злость, как сердце прекращает выстукивать чечетку, а мысли возвращаются в рациональное русло.
За то время, что я приводил себя в чувство, армия Слеттена пришла в движение. Князь, видимо не захотел успокаиваться и отдал приказ атаковать. Что ж посмотрим, сможем ли мы сдержать натиск.
Отряды противника надвигались на нас как волна цунами. Их было много — три, может четыре тысячи человек. Казалось бы, не самая великая сила, но речь шла о магах, а здесь, порой, даже сотня бойцов может доставить кучу проблем. Так что шансы на победу у наших противников были очень велики. Для этого достаточно всего лишь преодолеть смешные оборонительные конструкции и раздавить остатки недобитой армии Флориса.
К тому моменту, как солдаты Патрика добрались до первого рубежа обороны, магия, пусть и не полностью, вернулась ко мне. Стоя на холме, я внимательно смотрел, как вражеские маги перепрыгивают через широкие канавы, забираются или запрыгивают на земляные валы и, что самое важное — все больше скапливаются в одном месте. Пускай все наши потуги по построению обороны, выглядели нелепо, свою главною задачу они выполнили — замедлили врагов, заставив их максимально уплотниться. Пора.
Череда жутких взрывов сотрясла землю, подняв в воздух тонны грязи и пыли. Сотни людей, что секунду назад мечтали одним лихим налетом раздавить нашу армию, погибли, уничтоженные разрушительной мощью, простейших, по сути, магических конструктов. Да, я все-таки довел до ума заклинание, опробованное еще зимой, и сумел разобраться, как можно взрывать магические мины дистанционно.
Микроволновое излучение. Именно мысли о нем привели к необходимому результату. Придумывая для своих бойцов новые заклинания, я в какой-то момент попытался создать с помощью магии узконаправленные электромагнитные волны, и вроде бы у меня это даже получилось — кусок мяса, на котором ставились опыты, вполне неплохо прожаривался на довольно приличном расстоянии, позволяя надеяться на пополнение моего арсенала новым видом оружия.
Увы, но объяснить бойцам принцип действия магического конструкта я не смог. Они просто не понимали, что я пытался им втолковать. Спасовал даже Ян Торф, а его можно было по праву считать самым лучшим моим учеников. Тем не менее, нельзя сказать, что мои усилия оказались совершенно напрасны. У данного излучения нашелся один побочный эффект — оно замечательно дестабилизировало магический каркас укрепленной фугасной мины. Теперь она не грозила сдетонировать от любого чиха, но при этом я в любой момент мог подорвать ее, находясь при этом на значительном удалении от эпицентра взрыва.
В принципе, у меня получилось отличное заклинание для засад или обороны, и я даже рассказал об этом Флорису, но князь особого значения такому способу ведения войны не придал — нет в нем чести, к тому же для атаки подобные магические конструкты не годились, а мы ведь шли побеждать, не обороняться.
Теперь все поменялось. В тот день, когда умер князь, я предложил Густафу простой план, способный если не спасти нашу армию, то хотя бы уравнять шансы на победу, сократив численность военной силы противника, и после длительного обсуждения с командованием этот план все-таки приняли. Просто, ничего лучшего остальные офицеры предложить не могли. Многие вообще склонялись к тому, чтобы бросить обоз и свалить в скором темпе в родное княжество, где засесть в глубокую оборону. В общем настроения среди генералов были самые пессимистичные, и мое предложение принять бой вызвало немалое удивление.
Положительное решение, можно сказать, продавил Густаф. Не знаю уж чего там ему наговорил князь перед смертью, но де Врис решил поддержать меня. По его мнению, мой безусловно рискованный план мог сработать хотя бы из-за банального эффекта неожиданности. Фугасные магические мины в этом мире никто еще не применял.
На следующий день мы начали крепить оборону. Копались рвы, воздвигались земляные насыпи, причем мы старались сделать так, чтобы враг поленился обходить их по широкой дуге, а просто ударил в лоб, не теряя время на долгие маневры. Я же, пока шла подготовка, планомерно и без остановок создавал бомбы, накачивал магические конструкты энергией. Для пущего эффекта попросил нескольких кузнецов, что шли с войском, нарубить металлического лома, который планировалось использовать в качестве поражающих элементов.
В итоге, за двое суток почти непрерывной работы я создал целое минное поле. Да, был риск, что Патрик в ближайшее время не нападет и конструкты за несколько дней разрядятся, но все получилось, как надо. Слеттен не захотел оттягивать момент своего триумфа. Как только два высших заклинания исчерпали себя, вражеский князь отдал сигнал к атаке, и сотни магов ринулись на наши оборонительные позиции, чтобы спустя несколько минут погибнуть от череды жутких взрывов.
Глава 15
Взрывы получились просто чудовищными. Первая же детонация отбросила меня с холма на людей, стоящих позади, и какое же счастье, что после подрыва первой мины пошла цепная реакция. Честно говоря, я не был до конца уверен, что все произойдет именно так, хотя, расстояния между зарядами старался делать небольшими.
Землю трясло несколько долгих секунд, и когда я вновь поднялся на насыпь, то увидел страшную картину.
Все пространство перед нами было усыпано трупами. Сотни людей попрощались с жизнью, еще столько же, если не больше, получили ранения разной степени тяжести. Куски железа, разлетаясь во все стороны, вспарывали солдат, как тряпичных кукол — многие маги еще не поставили щиты, экономя энергию. Выглядело это ужасно, и даже матерые северяне, повидавшие на своем веку немало, пораженно замерли, рассматривая последствия взрывов.
Атака армии Патрика захлебнулась. Получив увесистую оплеуху, войско остановилось, ожидая дальнейших приказаний и, к сожалению, приказ они получили вполне однозначный — продолжить наступление. Несмотря на огромные потери, Патрик не желал отступать, и это было его ошибкой. Люди, на чьих глазах едва ли не четверть войска потеряла боеспособность, резко поубавили свой пыл и желание идти на штурм. Бойцы с явной опасной шагали вперед, переступая через куски мяса, оторванные конечности и кричащих от боли раненых.
