— Обязательно.
— Рад слышать, — улыбнулся Исанид. — Пожалуй, мне пора, чувствую, как сюда бегут новые ищейки — не хотелось бы задерживаться тут надолго.
— Эти твари даже тебя не выпускают?
— Они никого не выпускают, — сказал мужчина и просто исчез.
Ищейки появились спустя несколько секунд, полностью блокировав мне возможность вернуться в свое тело. Пришлось разбираться с этими тварями, благо Флорис де Крон показал, что это не так уж и сложно. Через пять минут пятеро обитателей астрала превратились в ничто, а я, чтобы не рисковать без нужды, вынырнул в реальность.
Какой же все-таки мутный этот Исанид. Сулит силу, могущество. Какое? Куда еще больше? Мне бы с высшими заклинаниями для начала разобраться. Нет уж, пусть этот странный товарищ идет лесом. У него какие-то свои планы, и участвовать в них у меня нет никакого желания.
* * *
Как я и обещал, Ян Торф вскоре пошел на повышение. Из-за опасности новой войны, которая могла начаться в любой момент, армия княжества оставалась в полной боевой готовности, расположившись неподалеку от столицы, и чтобы офицеры не скучали, я поручил Яну в кратчайшие сроки обучить их заклинаниям, разработанным мною для своего взвода. В битве с войском Патрика новые магические конструкты показали себя весьма эффективно, и глупо было бы не использовать их в большем масштабе.
Ян от такого приказа сперва немного опешил, поняв размах поставленной перед ним задачи, но чуть позже попросил взять себе в помощники несколько толковых ребят из своего взвода и, получив добро, взялся за работу с неподдельным энтузиазмом. Причем, что удивительно, первые результаты не заставили себя долго ждать. Как оказалось, эффективность новых заклинаний оценил не только я, так что многие офицеры с большой радостью приступили к обучению. Хотя, опять же, были и ретрограды. Некоторые дворяне, особенно те, кто постарше, лишь имитировали работу, предпочитая старые способы ведения боя любым новинкам.
Пока Ян занимался обучением офицеров, я в свою очередь, учился сам, постигая премудрости управления армией в мирное время, и огромным, я бы даже сказал, незаменимым помощником для меня стал Густаф. Здоровяк, прошедший с Флорисом, через огромное количество битв, сперва относился ко мне с определенной долей скепсиса, но чуть позже начал доверять, объясняя прописные для него истины. Причем речь шла не только о сражениях, но и о хозяйственной стороне вопроса, которой именно он и занимался в последнее время. Ну а в помощь ему я буквально навязал Маркуса. Густаф, естественно, с большой радостью отказался бы от такого помощника, но я настоял. К тому же все, что касалось денег, Лоренсон схватывал все на лету и быстро показал свою полезность, ну а мне очень нужны были свои люди в руководстве армии.
Еще один человек, без которого я никак бы не обошелся — Эдвин Черное Ухо. Бывший секретарь Флориса больше всего походил на какого-нибудь американского бухгалтера средней руки, какими их изображают в фильмах — невысокий, лысый, улыбчивый, однако именно этот человек держал в своих руках огромное количество нитей управления страной. Разведка, финансы, международные отношения. По факту, во время отсутствия Флориса именно Эдвин управлял страной и продолжал делать это сейчас, пока Ивар усиленно готовился к своей коронации.
С Эдвином мы как-то быстро нашли общий язык, и по многим вопросам имели схожее мнение. Благодаря ему, кстати, я получил доступ к библиотеке князя и практически на день пропал, листая старые, желтые и хрупкие от времени страницы, на которых описывались события давно минувших дней. К сожалению, ничего толкового книги мне не дали. Да, они были безусловно очень интересны, но практической пользы не несли. Все, что мне необходимо, я уже знал, а читать биографию давно почивших князей — нет уж, спасибо.
Помимо этого, Эдвин всегда был в курсе основных событий, происходящих в мире. Держал руку на пульсе, так сказать. Источники информации он раскрывать не спешил, но в его словах сомневаться не приходилось, и то, что он рассказывал, не нравилось ни мне, ни Густафу, ни кому-либо еще.
Европа ожидаемо бурлила. Несколько королевств уже было стерто с лица земли. Весь запад уверенно подминал под себя молодой и дерзкий король Ален Фобер, вышедший из какого-то захолустного королевства. На востоке все воевали все со всеми, да и север, чего греха таить, пришел в движение. Где-то у Балтийского моря уже столкнулись два княжества, и к их конфликту со дня на день должны были подключиться новые участники. С востока на нас очень внимательно поглядывал Бьярне Лассен, хотя и нападать пока не спешил, ну а на западе княжество Турсен, лишившись своего правителя, рухнуло в пучину междоусобной борьбы.
В общем, веселье у нас намечалось то еще, а как вишенка на торте, возле границ княжества появились беженцы, идущие с юга. Пока немного, но вполне вероятно, вскоре их станет намного больше.
В такой напряженной обстановке прошло еще какое-то время. Первый месяц лета подходил к концу. Я по большей части занимался армией, работал с магией и вникал в дела государства, а княжич Ивар готовился к коронации. Она как раз была намечена на конец июня. Приглашения разослали уже всем, кому можно, однако главы соседних стран ожидаемо воздержались от поездки, здраво рассудив, что сейчас не лучшее время для путешествий. Так что церемония должна была пройти не так масштабно, как того хотел Ивар. По-семейному, можно сказать. Из родового замка клана де Крон вроде бы даже обещалась приехать мать княжича, а вместе с ней дальние, и очень дальние родственники.
Увы, но радость от столь знаменательного события оказалась омрачена известием, пришедшим с юга. Армия одного из западных королей — Марцина Второго вторглась в соседнее с нами княжество. Во время сражения его правитель был убит, что моментально повлекло за собой разгром войска и захват страны. И печальная для нас новость заключалась в том, что Марцин останавливаться на достигнутом не захотел и намеревался продолжить свой победоносный поход, повернув на север.
У Эдвина на юге, естественно, были свои люди, и, по их словам, Марцин после череды сражений немного поехал головой. Так что ему по факту было уже не столь принципиально с кем драться и ради какой цели. Постоянное применение изначальной магии может здорово ударить по психике. В этом я уже убедился на собственной шкуре, да и книги Флориса это подтвердили. Зачастую, маги, вкусившие запретный плод высших заклинаний, не могли остановиться и либо погибали в битвах друг с другом, либо умирали при весьма странных обстоятельствах. Причем не всегда тут были замешаны соратники безумных королей, иногда после использования изначальной магии, люди падали замертво, пораженные молниями, сгорая заживо или погибая массой других способов. Невольно вспоминалась князь Орлов, чья гибель так и осталась для многих тайной.
Так или иначе, но князья все равно продолжат убивать друг друга, и нас это вряд ли обойдет стороной. Впрочем, никто на это и не рассчитывал. Княжество Камерон — один из камней в ожерелье севера, и я более чем уверен, что с юга к нам придут еще не раз, но сперва нужно выдержать нападение Марцина Второго. Очень надеюсь, что моих сил хватит, чтобы сдержать его натиск.
