Через месяц Настя уже работала в магазине. Любаша, добрая душа, замолвила за нее словечко перед хозяином, обещала научить новенькую всем нехитрым премудростям. Была Любаша девушкой в годах, незамужней. Говаривали, правда, что есть у нее некие интимные отношения с хозяином магазина, но это уже было дело десятое, никого не касалось. Главное – хозяин дал «добро», и Настю приняли как положено. И трудовую книжку завели, и зарплату положили. Небольшую, но все– таки…
А мама осталась дома, возилась с внуком с упоением. Так жизнь распорядилась, расставила всех по новым местам…
* * *
– …Какой ты красивый, Егорушка! Просто глаз не оторвать! И такой большой… Жалко, дедушка не видит, как мы с мамой тебя в первый класс провожаем…
Мама всхлипнула тихонько, но тут же и улыбнулась, и вышла за калитку, держа за руку внука. Полуобернувшись к Насте, проговорила деловито:
– Зачем с работы отпрашивалась? Неприятности ведь могут быть! Я бы и без тебя Егорушку в школу проводила…
Настя остановилась и только развела руки в стороны, тихо возмущаясь – ничего себе, рассудила мама! Сама бы она Егорушку в школу проводила! А она что, не мать ему? Чужая тетка?
И вообще у мамы довольно часто стало в разговорах проскальзывать – мы с Егорушкой, нам с Егорушкой, у нас с Егорушкой… Будто он только с бабушкой живет, а матери в его жизни не существует. Понятно, что мать целый день на работе, в магазине толчется с утра до вечера, почти без выходных… А как иначе? Иначе нельзя. Только начни для себя восьмичасовой рабочий день требовать – сразу уволят. И на ее место полно желающих прибежит, хозяин это прекрасно понимает… Потому что в поселке с рабочими местами трудно. Да, это понятно… Но ведь и мама тоже должна понимать, а не отстранять ее от материнских обязанностей!
Конечно, мама любит Егорушку. Любит самозабвенно, вся в этой любви растворилась. Егорушка для нее – свет в окошке и смысл жизни. Иногда Насте кажется, что мама ревнует к ней Егорушку, сознательно отстраняет ее… Мой внук, и все тут. А ты ему – никто и звать никак… И ужасно обидно становится. А с другой стороны – и понять маму тоже можно. У нее ведь ничего в жизни не осталось, кроме внука. Мужа нет, работы нет, и дочь не оправдала радужных ожиданий. Высшего образования не получила, в люди не вышла.
Ох, трудно все это по полочкам разложить… Да и некогда самокопанием заниматься, работать надо. И впрямь ведь с работы убежала, чтобы Егорушку в школу проводить. Нет, Любаша ее прикроет, конечно, если что… Придумает что-нибудь, если вдруг хозяин заявится…
Школьная линейка прошла торжественно, со всеми сентиментальными атрибутами. С песенкой из динамиков: «Буквы разные читать, тонким перышком писать учат в школе, учат в школе, учат в школе…», а еще старшеклассник пронес на плече девчонку-малявку, которая изо всех сил наяривала колокольчиком. И директриса Алла Михайловна торжественную речь произнесла, глядя в толпу родителей немного надменно.
– Ишь, как важничает… – тихо и зло произнесла мама ей на ухо. – И слова такие правильные говорит, прям заслушаешься! А тебя в школу не пустила, сволочь такая…
Егорушка, ступив вместе с другими первоклашками на школьное крыльцо, обернулся, помахал тяжелым букетом гладиолусов. Они тоже дружно вскинули вверх ладони – счастливо, счастливо…
– Мой-то внук лучше всех… – довольно проговорила мама, отирая с глаз счастливую слезу. – Такой чистенький, беленький, такой аккуратненький… И читать хорошо умеет, и писать… И стихов много знает…
– Да, он очень развитый, согласна, мам… – тихо подтвердила Настя, улыбаясь.
– Хм! Конечно, развитый! Еще бы! Я же с ним занимаюсь целыми днями!
И снова Настя услышала нотки ревности в мамином голосе. А может, ей показалось. Что в этом такого, когда бабушка гордится своим внуком? Наверное, все бабушки такие!
– Ты на работу не опоздаешь? До которого часа отпросилась-то? – не позволила ей погрузиться в свои мысли мама.
– Да, мне пора… Любаша там одна осталась, а еще товар должны подвезти…
– Так иди, чего стоишь! Иди!
– А ты Егорушку встретишь после школы, мам? Говорили, у них сегодня два урока всего…
– Да встречу, конечно! Как же не встречу? Это уж моя теперь забота, провожать его да встречать! Тебе даже и думать об этом не надо, занимайся своим делом. Да, кстати, у нас продукты кончаются, ты в курсе? Принеси-ка вечером чего-нибудь. Гречку, яйца, масло… Курицу хорошую выбери… И сахару, сахару побольше возьми! Варенье же надо варить! Егорушка любит вишневое варенье…
Любаша встретила ее недовольным взглядом, произнесла сердито:
– Чего так долго-то? Товар без тебя привезли, я одна принимала, пришлось магазин закрывать… Если хозяин узнает, влетит нам с тобой по первое число.
– Так линейка школьная позже началась, Любаш… Пока все собрались…
– Ладно, понятно. Слушай, чего посплетничать-то хочу… Мне тут одна сорока новости сногсшибательные на хвосте принесла… Оказывается, наш хозяин собирается магазин продать, представляешь?
– Как – продать? А нас куда? Нас что, уволят?
– Да не, не должны уволить… Он вроде как и покупателя уже нашел, из наших, из местных. Да ты его знаешь, наверное! Борис Волков, тот самый, который лесопилку у леспромхоза выкупил. Оборотистый мужик, да… Видать, лесопилка хорошие доходы ему приносит, если решил еще и магазин прикупить…
– Значит, нас не уволят?
– Да я откуда знаю? Может, этот Борис решит новых продавцов нанять? Он же недавно еще и заправку купил, ту, которая на въезде в поселок. Вот там он сразу всех уволил и новых взял… И заправщика, и кассиршу… Так что не знаю, что тебе и сказать! Может, уволит нас, может, и не уволит!
– Любаш… А когда это все известно будет, не знаешь?
– Не знаю. Хозяин ничего не говорит. Будем ждать, когда этот Борис к нам заявится. Да, кстати, надо бы полный марафет в магазине навести, показать ему, какие мы старательные. Окна надо помыть, в подсобке прибрать… Он, говорят, чистюля, во всем полный порядок любит.
– Кто говорит?
– Да кто его знает хорошо, тот и говорит… Да по нему сразу это видно, таким франтом всегда выглядит! Никогда не замечала, что ли?
– Да я его вообще плохо помню, Любаш… Может, видела случайно пару раз, и все…
– Ну да. Он же не в той возрастной категории, чтобы твой интерес возбуждать. Во как сказала красиво, а? Сама не ожидала! Вообще-то я очень способная, жаль, хорошего образования нет. И жизнь у меня не сложилась – сижу в этой лавке, торгую… И мужика у меня нет…
Любаша вздохнула, махнула рукой. Потом снова заговорила, вернувшись к интересной теме:
– А я его давно приметила, Бориса-то. Крепкий мужик. Себе цену знает. Я таких люблю. У меня одна знакомая у него дома работала… Ну, вроде как помощницей по хозяйству. Он же себе жену из города привез, фифу молоденькую, белоручку-блондиночку с коготками да волосами наращенными, вот и нанял эту мою знакомую, чтобы хозяйство вела да кашеварила. А потом эта блондиночка исчезла как-то в одночасье, очень быстро. Говорят, выгнал он ее. Узнал что-то нехорошее. То ли она в городе проституткой подрабатывала, то ли с криминалом каким была связана… В общем, исчезла она, будто и не было. Моя знакомая говорит – шибко он тогда психовал… С тех пор так и живет бобылем, больше никого в дом не приводит. А с другой стороны – так ему и надо, кобелю! Зачем ему эти молодухи сдались, от них одни неприятности! Мог бы кого и постарше найти, себе по возрасту… Вот я бы с ним, ох, закрутила…
