— В нашей стране, несмотря на старания министерства просвещения, всё ещё сильная математическая школа, — продолжала я оставаться Бабой Ягой, которая против. — Так что любой здравомыслящий математик на моём месте сказал бы абсолютно то же самое.
— Не уверен, — не оставлял попыток… — э-э-э, познакомиться? — господин в тёмно-синем пиджаке. — Зачастую математики грешат тем, что помимо цифр и закономерностей, есть ещё момент принятия решения. Вы же звучали… вполне убедительно.
— Ну-у-у-у, — слегка растерялась, не готовая к тому, что кто-то воспримет мои выпады с этого ракурса. — Спасибо? — то ли спросила, то ли сказала я.
Чужая лесть не то чтобы успокоила меня, но градус негодования всё же резко пополз вниз. Всё-таки это приятно, когда кто-то слушает твои идеи.
— Не за что, — усмехнулся Артур, тряхнув своей светлой головой. — Дело в том, что тема, которую мы так рьяно сегодня обсуждали, является моей прямой профессиональной функцией, — изъяснялся он витиевато, но мне это даже нравилось, была в этом… какая-то загадка для умственной активности.
— Вы занимаетесь поиском месторождений?
— Я занимаюсь поиском людей, которые способны сократить расходы нашей компании, в том числе и в этой области.
— Какой компании?
— Той самой, — широко заулыбался Вольнов, — той самой.
И многозначительно глянул вверх.
— Так вот, у меня есть некоторое предложение для вас, Альбина… Борисовна, поэтому я хотел бы пригласить вас на небольшой междусобойчик с моими коллегами…
— Я… — откровенно не знала, что сказать на поступившее предложение. Мужской напор и размах “той самой компании” не впечатлили, да и интуиция всё же рискнула выглянуть из угла, в который ещё совсем недавно была изгнана, и громким шёпотом умоляла не соглашаться. — Боюсь, что сегодняшним вечером я уже занята. У меня встреча со знакомым.
— Позвольте узнать, насколько близким?
— Достаточно, — раздалось в ответ Артуру. Но не моим голосом.
Алексей возник откуда-то со спины и сразу же занял собой всё свободное пространство. Нет, шире он не сделался, но его присутствие в миг стало центром моей вселенной, вытеснив оттуда всё и всех, я и дышать-то перестала на время, пока не поняла, что задыхаюсь. Правда мужчины этого так и не заметили, уж больно были поглощены расчленением друг друга на мелкие кусочки посредством взглядов. Дуэль длилась недолго, но я в ней явно была лишней. Орлов вышел чуть вперёд, будто бы отрезая меня от Вольнова, расправил свои и без того широкие плечи, напоминая петуха, собирающегося ринуться на врага.
— О как! — с издёвкой усмехнулся Артур. — Интересные у вас знакомые, Альбина…
— Борисовна, — хором добавили мы с Лёшкой и тут же с недоумением переглянулись.
Невольно залилась краской, смутившись нашей синхронности. Зато вот Орлова, кажется, всё устраивало, потому что улыбку, нарисовавшуюся на его лице, кроме как победной назвать было нельзя. Разозлил. Из упрямства рванула вперёд, протягивая свою ладонь для рукопожатия.
— Было приятно с вами познакомиться, Артур… э..э.. — намекала на отчество, но тот просто проигнорировал мою паузу.
— Можно просто Артур, — и вместо рукопожатия взял и в галантном жесте поцеловал мою ладонь.
Я пару раз растерянно моргнула и с беспомощностью уставилась на Лёшку. Такого на моём веку ещё не было.
Руку всё-таки выдернула, ощущая, как у меня даже уши краской залились: что-то в моём самообладании явно давало сбой.
— Было приятно познакомиться, — заторможено повторила. — Просто Артур…
— А мне-то так, — полностью игнорировал он Орлова. — Альбина…
— Борисовна, — это был Лёшка, я же промолчала.
— Моё предложение о междусобойчике остаётся в силе. И я очень надеюсь, что вы всё же сможете выделить для меня… — затянул многозначительную паузу, — и моих коллег один из вечеров.
— Я подумаю, — опередила Алексея, который в этот самый момент собирался что-то сказать. — Спасибо за обратную связь, — кивнула Вольнову и из вежливости натянула на лицо улыбку, не имея в виду ничего такого, но тому, кажется, понравилось, ибо улыбка на его холёной физиономии стала ещё шире.
А вот Лёшка вдруг скривился, особенно в тот момент, когда Вольнов извлёк из внутреннего кармана своего пиджака визитку.
— Позвоните мне, Алечка.
— Борисовна, — зашипел Алексей Игоревич, да так, что я даже успела испугаться, как бы ему не поплохело. Но нет, не задохнулся, не поперхнулся, лишь помрачнел.
Визитку взяла, но от греха подальше быстренько запихала её себе в сумку и, сбивчиво попрощавшись со всеми, ломанулась к выходу.
Догонять меня никто не спешил, даже успела обидеться и разочароваться, что никому я нафиг не нужна.
Орлов поймал меня уже на самом крыльце.
— Ты действительно собираешься ему звонить?! — с ходу накинулся он.
— А что, у тебя по этому поводу какие-то проблемы? — не осталась я в долгу, скрестив руки на груди.
Лёша неожиданно стушевался, явно не ожидая отпора.
— Просто Вольнов не тот человек, с которым стоит водить знакомства, — всё же нашёлся он.
— Вот и не води, — противно хмыкнула и, дёрнув плечом, начала быстро спускаться по ступеням.
Впрочем ушла я не далеко, почти сразу же передо мной как столб вырос Лёшка.
— И вот чего ты злишься? — вполне искренне недоумевал он. — Я, между прочим, о тебе, дурынде, пекусь.
— С чего это вдруг? — прищурилась. — Ты меня за последние пятнадцать лет от силы раза три видел, по пальцам одной руки пересчитать можно. Тебе не кажется, что это, как минимум, странно?
— Не кажется, — почти мгновенно отозвался этот гад. — А до этого я с тобой сколько лет дружил? Так что, считай, не чужие же люди!
Чуть не ляпнула, что так-то он со мной не только дружил, но да ладно, есть вещи, которые в моём случае лучше не поднимать.
— Что было, то прошло.
— А как же "ничто на Земле не проходит бесследно"? — подняв ладони кверху и сделав забавную моську, процитировал известную песню.
Знал бы ты ещё, о каких последствиях говоришь.
Усталый вздох вырвался сам собой.
— Лёшка, ну чего тебе от меня надо?
Почувствовав, что Бастилия дрогнула, он тут же заулыбался, но, правда, пока мягко и не особо вызывающе.
— Для начала — положенный мне ужин.
— А дальше?
— А дальше как повезёт.
Он, конечно же, издевался, на самом деле не имея ввиду ничего такого, зато я как самая последняя дура поддалась на все эти провокации, продолжая вести с ним нелепый диалог и не замечая, как мы оба неспешным шагом двинулись в сторону гостиницы, в которой я остановилась.
