Неизвестно, что еще нафантазировала бы себе саламандра, но, к счастью, машина остановилась. Мистер Питакер помог девушке выйти, занес ее багаж в холл и простился. Угнетенная своими фантазиями Амирана поблагодарила его за помощь очень сковано.
В здании ее встретил мистер Джонсон:
- Добро пожаловать, мисс! Очень рад вашему прибытию. Рекомендую пока выпить кофе, вы немного бледны. А сумку можете оставить здесь у стены.
Оглядев потрясающе строго обставленный клубный холл, Амирана выбрала себе глубокое кожаное кресло у окна, налила чашку кофе и принялась ждать других претенденток.
Девушки прибывали одна за другой. Все очень разные, и каждая была по-своему хороша. Блондинки, брюнетки, высокие и миниатюрные, худышки и пышечки. Кроме того, большая часть претенденток была смешанной крови. Порой эта смесь была настолько экзотичной, что сообразить сходу, какие расы смешались в очередной красавице, не всегда представлялось возможным.
Саламандра почему-то сразу прониклась симпатией к миниатюрной голубоглазой блондинке, явно имеющей в роду фейри. А вот высокомерная русалка ее оттолкнула своим громким визгливым голосом и капризами. Эта раса отличалась красотой черт лица, и гармоничным строением тела, но внешняя привлекательность не всегда была полезна характеру.
Рассматривая своих товарок, саламандра отвлеклась от своих страданий, и даже не сразу заметила появление потрясающей холеной блондинки в офисном костюме.
- Приветствую вас, девушки, в стенах клуба «Огненный дракон», - слова звучали негромко, но четко и выверено.
Амирана оценила и внешние данные и умение владеть голосом, а потом спохватилась – уже называли имена кандидаток.
Выдача информационных браслетов. Распределение групп, комнат… Сообразив, что браслет это дополнительный контур контроля, Амирана надела его неохотно. Ее тревожили вполне обоснованные опасения – вдруг ее родительница найдет возможность воздействовать на руководство клуба?
Комната ее тоже не впечатлила – чистенько, скромненько, но не более. После комнат драконьей «хижины» помещение казалось спартанским. Впрочем, после ее каморки в пансионе эта комната радовала. Все познается в сравнении.
Интереснее были девушки, собравшиеся в их «пятерке». Та самая блондинка-фейри, яркая, экзотичной внешности полудроу, тоненькая, гибкая как веточка дриада и скромница с шоколадными волосами, похоже, чистокровный человек.
Почему – то последняя девушка держалась в стороне от всех, робко поглядывая по сторонам, как заблудившийся щенок. Это приободрило саламандру – не только ей было здесь страшно и неуютно. Амирана даже подошла к девушке поближе. На бейдже значилось «Джесси». Девушки представились друг другу, но попытка завязать разговор провалилась. Хотя, похоже, никто из кандидаток и не стремился заводить близкие отношения, не то страшась огласки, не то видя в соседках конкуренток.
Раскладка вещей заняла немного времени, потом саламандра уселась на кровать, свернулась клубочком и стала перебирать воспоминания последней недели. Сначала было страшно, когда ее сосед набросился на Алайна. Потом еще страшнее, когда появился адвокат. А затем между ней и ее страхом встали драконы. Вдвоем. Каждый по-своему.
Как смешил ее Алайн! Как заботился Тео! Рядом с ними даже ее рухнувшая с откоса жизнь умудрялась играть красками.
Амирана мысленно представляла себе то одного, то другого. Вспоминала их улыбки, взгляды, движения. Их силу и внутренний огонь, который виден не каждому и не у каждого есть. Не в силах сдержать свой порыв саламандра вскочила и выглянула в окно. Пейзаж не радовал. Короткий зимний день уже затягивал небо сумерками.
Девушка не заметила, как начала чертить на стекле волнистые линии, напоминающие профиль Алайна, кудри Тео, носы, улыбки, линии скул… Стекло дрожало и плавилось под ее пальцами, наполняясь жизнью. Портреты получились очень похожими еще и потому, что в каждом билась маленькая теплая искра ее магии.
Когда девушек позвали на обед, саламандра задернула штору, скрывая свое творчество. Еда ее не впечатлила – после драконьего гостеприимства все казалось пресным. Съела она немного, зато продолжила рассматривать соседок по столу, начиная понимать, для чего их собрали так рано. Девушки были не только различны по внешности, они происходили из разных социальных слоев. Аристократичные манеры полудроу выглядели скорее экзотикой в компании испуганных неловких детей.
Лишь три-четыре девушки из двадцати пользовались приборами не задумываясь. Остальные легко управлялись ложками и вилками, но было понятно, что нож для фруктов или устриц уже вызовет затруднение. То же касалось жестов, интонаций, манер и речи. Уловив эти нюансы, Амирана только вздохнула – на занятиях наверняка будет этикет и риторика, а ей бы хотелось маготворчества и управление стихией.
После обеда девушек проводили в медблок на осмотр специалистами. Медосмотр саламандру раздражал. Она понимала его необходимость, но ей хотелось сбежать от разноцветных больничных пижам, профессиональных улыбок и прохладных рук в латексных перчатках. Только воспитание не позволяло ей морщиться и кричать, как это делала русалка. Зеленоглазая красавица умудрилась даже ударить врача по рукам, за слишком холодный стетоскоп. В итоге скандалистке вынесли предупреждение, прикрепив на браслет черное колечко.
Спать Амирана отправилась с тяжелым сердцем – магофон пришлось сдать, и она не могла рассказать о своей тоске по драконам даже бабуле. Внезапно на нее накатил страх: ведь клуб подбирает матерей для дракончиков. Значит, если она пройдет все испытания, первую ночь с ней проведет дракон! Другой дракон! Не Алайн, не Тео, а кто-то незнакомый! Горючие бессильные слезы промочили тонкую подушку.
***
Ошеломленные драконы сидели рядом, бессильно сжимая кулаки. Над ними возвышался лорд Сильверстоун и вправлял «юнцам» мозги:
- И куда вы собрались? Девочку утешать? А потом что? Ей учиться надо, привыкать к обстановке! Вы, два оболтуса, слезки ей утрете и уйдете, а она сорвется и спалит полгорода, этого хотите?
- Но дед! Она же думает, что мы будем ее презирать! – с болью выдохнул Алайн.
Он еще помнил, как от него отворачивались на балах и вечеринках все девушки брачного возраста. И повышенное внимание вдов и замужних дам не могло компенсировать старую боль.
- Лорд Сильверстоун, нельзя оставлять Амирану одну! - Присоединился к словам Алайна Теодорус. - Она же там одна. Если мы появимся только через месяц, мы потеряем ее доверие!
Эти слова подействовали куда больше, чем эмоциональный взрыв Алайна.
- Не зря же вы добились для нас специального допуска? – дожал Тео.
Серебряный дракон взъерошил свою серебристую шевелюру, в один миг став очень похожим на взъерошенного Алайнаруса:
- Так, в целом я с тобой согласен, но давайте все же отчеты подождем. Если показатели будут выше нормы, отпущу вас на свидание. На часок! – веско сказал лорд и добавил: - вообще, если хотите девочку порадовать, лучше с ее мамашей разберитесь. Весьма пренеприятная дама.
