Следующая картинка была стандартной – два дракона и огненная ящерица. Необычным было только размещение в пространстве. Большой бронзовый дракон держал саламандру в лапе и то ли протягивал, то ли отбирал ее у воздушного друга.
На эту картинку поморщились все трое.
Последнее изображение было чистой аллегорией. В степи горел костер. Ровная земля, безмятежное небо и ровно горящее пламя, аккуратно собранное в углублении. Оба дракона глубоко вздыхают, переглядываются, изобразив нечто непонятное Амиране, и, сдержанно кивают друг другу. На этот раз спросить она не осмелилась.
Оба мужчины, не сговариваясь, попросили первое изображение в рамку и второе в маленьком формате «на память». Маг, не меняясь в лице, распечатал запрошенное, вручив драконам серебристые рамки, а саламандре еще более хрупкую – хрустальную. Драконы опять переглянулись и покраснели, взглянув на маленькие фото, но все же спрятали их на груди.
Амиране стало как-то немного грустно, от всех этих непоняток, и она попросила друзей проводить ее до общего этажа, чтобы оставить рамку в комнате:
- Она такая красивая и хрупкая, я боюсь ее сломать, - призналась девушка.
Тео бросил взгляд на огромные ажурные часы и сказал:
- Если поспешим, то успеем, через полчаса зажгут костер.
Они втроем направились к дверям, но там отчего-то было тесно, все спешили не то войти, не то выйти, так что идти там с хрупкой вещицей было опасно. Тогда Алайн предложил пройти через внутренний дворик, и попасть в нужное крыло через французское окно. С этим предложением спорить никто не стал.
Внутренний дворик саламандру очаровал. Он казался замершей волшебной сказкой. Старинные буфеты, подсыпанные искусственным снежком, напоминали замки. Вместо каминных труб парили большие чайники с кипятком, кофейники, и даже термосы с теплым супом. Увидев, как Амирана принюхивается к аппетитным запахам, Алайн, смеясь, махнул другу:
- Идите, я вас догоню!
И через пару минут, догнав их на дорожке, вручил саламандре чашку густого сырного супа с гренками.
- А мне? – шутливо надулся Тео.
- Прости, друг, рук у меня только две, так что…
Алайн протянул Теодорусу вторую руку и, оказалось, что в ней зажата целая горсть наколотых на лучинки восхитительных печеных яблок в карамели! Сластена Тео не мог устоять и благодарно захрустел угощением.
Амирана мелкими глотками отпивала суп, дышала морозным воздухом и с упоением рассматривала все рукотворные чудеса этого места. Скамейки превратились в диваны, оттого, что их накрыли тонкими матрасами. На изящно выгнутых спинках висели пушистые бело-голубые пледы. Небольшие деревья, были украшены всевозможными атрибутами праздника – птичками, звездочками, золотыми и серебряными бусами. Казалось, они втроем заблудились в волшебном лесу.
Когда суп кончился, Алайн забрал у Амираны чашку, сунул ее в шкафчик ближайшего буфета, а потом, прошептав:
- Ой, кажется, капелька осталась! – нежно лизнул ее в уголок губ.
Прежде чем девушка успела возмутиться, дракон уже отпрянул и залихватски ей подмигнул. Тео выходка друга явно не понравилась, он потянул Амирану в здание, но едва она шагнула следом за ним, как оледеневшие подошвы ее туфель поехали по мраморному полу. Дракон не растерялся – подхватил ее на руки, убедился, что фотография цела и спокойно, без спешки понес саламандру на этаж. Амиране не понравилось соперничество между друзьями, но только теперь она поняла, как сильно сдерживался Тео рядом с ней. Дракон просто шагал. Словно не было на его руках девушки среднего роста и веса. Шаг, другой, третий… Ровное дыхание, и… бешеный пульс! Саламандра даже немного испугалась, когда не встретила никого на пути к этажу. И рядом с комнатами кандидаток было пусто.
Теодорус донес Амирану до двери, поставил на пол и хриплым голосом сказал:
- Я подожду.
Девушка рыбкой скользнула в комнату, положила рамку на тумбочку у кровати, потом зашла в ванную, чтобы потянуть время и унять дрожь. Мельком глянула в зеркало и поразилась. Глаза горят, губы алеют безо всякой давно съеденной помады, на бледных прежде щеках лихорадочный румянец. Саламандре пришлось намочить салфетку в ледяной воде и приложить к горящим щекам. Заодно подумать о хрустальных глыбах льда, о темном провале зимней проруби, о… нет, о поцелуях думать нельзя!
Когда она, справившись с собой, вышла из комнаты, оказалось, что драконы стоят у дверей, прислонившись спинами к стенам, а напротив входая стоит злющий лорд Риффлейм.
- Что это значит, мисс Ассуар? Почему посторонние на этаже?
Прежде чем Амирана успела открыть рот, огненного дракона перебил Алайн:
- Мисс Ассуар вернулась в комнату, чтобы сохранить изображение из пещеры визуалиста, - в ленивом тоне воздушного звучал неприкрытый намек, - мы сопровождаем нашу леди, дабы никто не причинил ей вреда.
Риффлейм опасно сощурил глаза:
- Неужели, лорд Алайн, вы сомневаетесь в моей способности уберечь кандидаток?
Тут пошевелился Тео:
- Когда на балу среди невинных девушек свободно разгуливают грифоны, сомневаться начинаю я!
Огненный удержал лицо, но морщинка между выразительных темных бровей выдала его с головой. Воздушный дракон мог спутать суть гостя, скрытую маской или иллюзией. Маг жизни – никогда. Такие как Тео, чувствовали суть живого объекта, видели сквозь все личины и мороки.
- Вы уверены, лорд Теодорус? – вежливо, но холодно переспросил дракон.
- Настолько уверен, что готов вызвать вас на дуэль, за пренебрежение своими обязанностями, - выразительно нахмурил брови Тео.
- Полагаю, вы ошиблись, и все же я отдам приказ, проверить зал. А теперь прошу меня извинить, я должен срочно уйти.
Риффлейм ретировался с такой скоростью, что Амирана даже не успела закрыть рот, чем и воспользовался Тео, ласково целуя девушку прямо в губы:
- Не бойся, моя звезда, он не посмеет ничего тебе сделать. Я не допущу…
- Мы не допустим, - подхватил Алайн, тоже пытаясь подойти ближе.
Но Тео использовал уже известный ему прием – выставил локти. Только Амиране надоели эти петушиные бои, она поднырнула под руку дракона и рванула по коридору с воплем:
- Костеееер!
Не ожидавшие от нее такой выходки драконы на миг растерялись, а потом Алайн первым рванул следом, разрушая тишину грохотом подковок на праздничных туфлях. Тео отстал, но быстро догнал друга на лестнице, просто съехав по широким медным перилам.
Саламандра была уже внизу и отчаянно мчалась к раскрытым французским окнам. Ее каблуки выбивали искры из каменных плит.
Драконы притормозили и переглянулись: добыча! Через долю секунды они неслись следом, окружая девушку. Ступени, окна, плитки дорожек, все сливалось перед их глазами, ведь впереди, точно огонек в ночи, маячили рыжие кудри Амираны.
