Затем я услышала голос — чужой голос в своей голове!
О нет, он звучал вовсе не на языке Арондела, но я прекрасно понимала то, что собирался сообщить мне дракон.
«Не бойся! Мы не причиним тебе вреда», — вот что он мне сказал.
* * *
Я сидела в драконьей пещере драконьего города, расположенного в Красных Скалах — да-да, тех самых скалах, к которым я так долго и упорно шла. Оказалось, именно здесь обитала стая Шарена, которая меня и нашла.
Сперва заприметили разведчики, затем сообщили об этом Вожаку, который и привел ко мне свой отряд. Теперь же я была почетной гостьей в Гнезде Шарена — так они называли свой город.
По моим прикидкам здесь обитало несколько сотен черных драконов. Гнездились в изрытых тоннелями и пещерами скалах, улетая охотиться в раскинувшуюся в паре десятков километров саванну, расположенную по другую сторону гор. Вернее, они называли то место по-другому, но на языке Арондела у меня нашлось лишь это определение.
Конечно же, никакого города с крепостными стенами, ратушей и жилыми кварталами здесь не было и в помине. Драконы ничего не строили, но их пещеры, расположенные глубоко в недрах скалы, оказались чистыми и теплыми — они обогревали свои жилища магией, — с выложенным сухой травой полом.
Напиться можно было в источнике в центральной пещере, считавшейся местом сбора стаи. К тому же неподалеку протекала небольшая горная река.
…Путь до Гнезда я проделала в когтях Шарена, с которым у нас установилась ментальная связь. И эта связь, мне казалось, его тоже порядком удивляла.
Вернее, то, что нам удалось сделать это так просто.
Правда, слишком долго мы с ним не разговаривали — дракон почти сразу же почувствовал, что я устала и выбилась из сил, поэтому предложил отправиться в свой город. Я дала свое согласие, но все же спросила, как далеко отсюда проходит Грань.
Они должны были знать! Может, она еще не до конца закрылась, и я смогу вернуться в свой мир?!
Но Шарен понятия не имел, что это такое.
«Длинная стена, — попыталась объяснить ему, чувствуя, как меня охватывает отчаяние. — Прозрачная или же полупрозрачная… Очень высокая и может мешать вам летать. По крайней мере, драконам было бы сложно ее не заметить».
Но он ответил, что такой стены в его краях нет.
Зато есть два монолита, которые находились в нескольких часах лета отсюда. Как раз возле Гнезда его двоюродного брата Балгура — он тоже Вожак, правда, его стая чуть поменьше, чем Шарена.
Они с Балгуром всегда отлично ладили и объединялись по первому зову, если нужно было дать отпор врагам.
Про врагов Шарен рассказывать мне не стал, зато заявил, что Монолиты Прародительницы считаются местом поклонения у драконьего народа и обладают необычной магией. Быть может, они сойдут вместо моих граней?
Если я захочу, то он обязательно меня туда отнесет. Но уже завтра. Сначала я должна отдохнуть и набраться сил — путь до Монолитов и Гнезда Балгура неблизкий.
На это я поблагодарила Шарена, тоскливо подумав, что понятия не имею, нужно ли мне к тем самым Монолитам. Если бы где-то поблизости проходила Грань, я бы принялась умолять дракона меня к ней отнести, а так…
Поблагодарив за приглашение, сказала, что я с радостью его принимаю. И уже через полчаса оказалась в пещере Шарена — и вовсе не в качестве еды, а как его гостья.
Это он и заявил своему народу, когда опустился вместе со мной в горной долине, где уже собрались остальные драконы из его Гнезда. Судя по всему, прослышали о том, что в пустыне нашли человека, и пришли на меня посмотреть.
Их было очень много — целое море драконов. Причем они были встревожены, тянули в мою сторону головы, толкались, шипели друг на друга и пару раз даже огрызались огнем. Нет, не на меня, а если кто-то в толпе отдавливал соседу хвост или же наступал на крыло.
Я же, стоя перед драконьей стаей, чувствовала, как волновались магические потоки — это была чужая, неподвластная мне магия.
Да и меня саму, признаюсь, порядком потряхивало.
И все потому, что я не до конца понимала, что у драконов на уме. Но повезло — я частично ощущала мысли Шарена, даже если он ко мне не обращался, потому что мы все еще поддерживали с ним ментальную связь. Через Вожака я поняла, что драконы вовсе не собирались мною закусить, а сейчас не спорили, кому достанется лучший кусок.
Наоборот, они были взволнованы и хотели поскорее узнать, кто я такая и откуда взялась.
На это Шарен потребовал у своей стаи быть вежливыми и дать ему возможность проявить гостеприимство, пообещав, что расспросит гостью обо всем позже. А потом обязательно всем поведает, что от меня узнал.
Но сперва мне нужно отдохнуть, поесть и прийти в себя.
Сказав это, Шарен представил заботу обо мне своей жене. Вернее, он назвал ее немного по-другому, но я ощутила, что драконы вкладывали в это понятие значительно больше, чем люди.
«Моя Пара, Сайрен», — представил он драконицу чуть меньших размеров, которая тут же шагнула вперед и посмотрела мне в глаза. Попыталась установить со мной ментальный канал, и я смело ответила на ее взгляд, позволяя себя окружить драконьей магии.
К удивлению, контакт нам удалось установить даже быстрее, чем с Шареном. Быть может, потому, что в зеленых, с вертикальными зрачками глазах драконицы я разглядела… саму себя?
Внезапно мне показалось, что я нашла свою вторую половину. Внешний вид, конечно же, и образ жизни разительно отличался, но внутренний… Я чувствовала, словно встретила недостающую часть себя.
Да, Сайрен жила в этом жарком мире, парила в небе, бесстрашно защищая свое Гнездо от нападок виверн — мерзких, опасных тварей, — раз в год летая к Теплым Источникам, где однажды и встретила Шарена.
Он сразу же ее заприметил. Добивался — был сокрушительно уверен в себе и чуть было не растерзал нескольких соперников, попытавшихся заявить на Сайрен свои права. Вышел победителем из всех боев, и она не смогла ему отказать. Да и зачем, если почти сразу же поняла, что он — только для нее, а она для него?
Да, она стала Парой Вожака клана; они вместе уже второй год и подумывают о том, что пора бы завести детенышей…
Тут я заморгала, решив, что такое меня нисколько не касается. Это их жизнь, зачем мне знать такие… подробности?
Впрочем, маленьких дракончиков я видела — немного неуклюжие, еще не научившиеся летать, они смотрели на меня огромными глазами, клацая зубами, когда я шла за Сайрен к пещерам. Один из них, растерявшись, даже выпустил дым — выдыхать пламя он еще не умел, — за что на него тут же нарычали старшие, и он спрятался за их спины с виноватым видом.
«Но как такое возможно?» — спросила я у Шарена, когда устроилась на мягком, теплом полу его пещеры.
Не так давно мне принесли целую охапку фруктов, а потом даже половину убитого животного, похожего на лося.
