– Не Пудю, а Биму, – меланхолически поправил Антоша. – А зачем?
– Усыплять, как бродячего, – вздохнула Арина.
– Что ж они, настоящих бродячих не ловят и не усыпляют?! – воскликнул обычно невозмутимый Витя. – Вон их сколько, страшных, облезлых по городу шатается! На моего отца как-то возле гаражей целой сворой напали. Еле он их расшвырял.
– Не знаю… – проговорила Арина. – Бедный Бима.
Антоша и Витя тоже пригорюнились.
Безумец Бима тут же вырос в фигуру значительную, в настоящего трагического персонажа, попавшего в стальные тиски неумолимой судьбы. Все его проделки сразу забылись, хотелось только, чтобы он жил, был здоров и продолжал радовать своим существованием старенькую хозяйку. Да и Галину Гавриловну – хотя бы недолгое время… Правда, теперь Галина Гавриловна как-нибудь уж переживет без пуделя. Просто разыскать Биму и вернуть хозяйке – вот о чем мечтали Арина, Витя и Антоша.
– Надо срочно ехать в эту службу, – сказала Арина грустно, но уверенно. – Мне адрес дали. Это не очень далеко.
Ребята двинулись к троллейбусной остановке. По пути Витя завернул к продовольственной палатке и купил всем по гречишному прянику и бутылку газировки. Есть очень хотелось.
– Арина, а как называется это место, куда собак свозят? – спросил Антоша, забираясь в троллейбус.
– Какой-то коллектор, – ответила Арина.
– И что там делают?
– Собирают собак, наверное…
Глава VII Большая Берта
Долго бились ребята в облупленные железные ворота, пока, наконец, не открылось в створке ворот маленькое окошечко.
– Вам чего? – поинтересовалось красное лицо, от которого в окошечко сразу повалил пар.
– Мы ищем свою собаку! – громко крикнул Витя, который, по причине своего высокого роста, находился ближе всех к лицу в окошечке.
– Впустите нас, – добавила Арина.
Она всегда так говорила: вроде бы просила, а звучало это не в виде просьбы, а как приказ.
Лицо пропало из окошка, проклепанная железом маленькая дверца захлопнулась.
– Опять им собачку… – еле слышно донеслось бормотание из-за ворот.
Еще через некоторое время послышался металлический лязг – и рядом с воротами открылась узкая, тоже железная дверь.
– Заходите, – крикнула большая женщина в черном тулупе, от головы до подмышек перевязанная яркой мохеровой шалью. – Ну, какая вам собачка нужна?
Не теряя времени, ребята принялись расписывать ей внешность Бимы великолепного: его розовый мех, его малиновую попонку, его тонкие побритые ножки с помпончиками на концах, его странный характер.
– Слушайте, а вы куда приехали? – после долгой паузы спросила женщина в тулупе.
– А разве не здесь находится организация, которая ловит по городу собак… – начала Арина.
Женщина перебила ее.
– Здесь. Ловят – и к нам, – сказала она.
– У нас тоже собаку отловили, – жалобно воскликнул Антоша Мыльченко, – в машину погрузили и увезли.
– Поэтому можно попросить вернуть нашу собаку обратно?
Женщина странно посмотрела на ребят и погрузилась в размышления.
– Вы нам только покажите, где эти собаки содержатся, и мы свою сразу узнаем и заберем! – разбивая паузу, сказала Арина.
– Мы заплатим деньги, если надо, – добавил Витя Рындин.
– Да, если штраф какой предусмотрен! – присоединился Антоша.
Еще по дороге они сложили все свои деньги и посчитали, сколько это вместе получится и на что может хватить. Денег было немного. Хорошо еще таксист взял за доставку укушенного мальчика в травмпункт даже меньше, чем просил. Но все равно денег было маловато.
– Что? – очнулась женщина в тулупе.
– Покажите, где содержатся собаки – и мы заберем свою! – повторила Арина.
Женщина вновь зависла. То ли мороз на нее так действовал, то ли просто по природе она была такой задумчивой.
– Ваша служба ведь подбирает по городу всех собак, у которых нет хозяев? – громко произнес Витя.
– На тот момент, когда подъехала ваша машина, наша собака сидела у ограды, – тоже громко и четко, как глуховатому, проговорила Арина. – И хозяев рядом с ней не было. Может быть, ваши работники решили, что она ничья, и забрали ее.
– Так покажите нам ваших собачек! – звонко крикнул Антоша, который уже весь изнервничался. Он очень не любил ждать, он всегда жаждал немедленной деятельности.
– Сейчас покажу, – медленно проговорила женщина. – Идите за мной.
Приободренные ребята двинулись за ней к невысокому зданию по широкой, протоптанной в снегу тропе.
От толстого тулупа пахло овчиной. Арина шла второй, перед ней вслед за женщиной двигался Витя. Но все равно она зажимала нос варежкой, стараясь не ловить овечий дух. Что есть, то есть – неженка и капризуля Арина Балованцева была еще та…
– А вы знаете, что у нас за собаки? – все так же медленно произнесла женщина, внезапно остановившись.
– Нет, – ответили ребята.
– Ну так смотрите, – с этими словами она прошла еще несколько шагов, распахнула ворота ограды рядом со зданием и широко взмахнула рукой, приглашая ребят пройти внутрь.
Арина юркнула туда первой. И тут же остановилась: за метровой заслонкой из металлических листов на снегу валялись замороженные скрюченные трупы собак. Их было много, и все явно беспородные шавки – большие, маленькие, разные…
Женщина в тулупе принялась смахивать с красного лица набежавшие слезы.
– Вот они, собачки… – бормотала она, отходя в сторону от ворот.
Витя Рындин тут же встал в воротах, расставил ноги и руками уперся в железные столбы, заменяющие двери косяки, и выпихнул наружу Арину и Антона. А сам внимательно осмотрел дохлых собак, тщательно разыскивая, не мелькнет ли среди черно-буро-рыжей массы розовый мех. Витя не хотел, чтобы Арина и Антоша смотрели на трупы, и попросту не пустил их. Арина хотела возмутиться этому, но не успела.
– Нет его там, – уверенно сказал Витя, закрывая дверь.
Он еще хотел что-то добавить, но тут вдруг из здания вышел дяденька.
– Так, что вы тут делаете? – сразу закричал он.
– Мы ищем свою собаку! – ответили ребята.
– Но ее здесь нет!
– Может, собаки еще где-нибудь у вас содержатся?
– Берта, это ты их пустила? – обратился дяденька к женщине в тулупе.
Большая тетенька по имени Берта согласно закивала.
– Иди на пост, – скомандовал дяденька.
