— Сегодня?
— И сегодня. И завтра. И каждый день, если, конечно, погода будет. Но оно будет. Здесь всегда погода, так вот… а мы уж присмотрим.
— И…
— И большего вам знать не надобно.
Демьян нахмурился.
— Не переживайте, люди у нас хорошие, мешаться не будут, да и вовсе… не думайте о дурном.
Если бы так просто было с мыслями.
— Лучше расскажите, как ехалось. Кого видели? С кем познакомиться успели? — Никанор Бальтазарович потер руку об руку, стирая невидимую грязь.
А сила его разлилась по телу, с нею пришла и невероятнейшая бодрость. Захотелось вдруг прогуляться, к тому же морю, раз уж его настоятельно советуют. Или неважно куда, главное, что сидеть на месте было никак невозможно.
— Вижу, работает, — целитель усмехнулся в усы. — Пойдемте, я тут вам все покажу… не удивляйтесь, место это открыто было в том числе и нашими силами. Все ж многие люди на службе Империи здоровья лишаются, а стало быть, надобно сделать так, чтоб оное поправить можно было. Вот и получилось… оно-то, конечно, большею частью лица гражданские, но так и лучше…
Дверь нумера выходила на террасу, которая сияла свежим лаком и им же пахла, но не назойливо. Скорее уж запах этот, мешаясь с другими, сплетался одним удивительным узором, где находилось место и солоновато-йодной вони морских водорослей, и металлу, и земле, и еще чему-то, присутствующему на самой грани восприятия.
От террасы начиналась дорожка, уводившая вглубь сада.
— Я тут старшим средь целительской нашей братии числюсь, — сам Никанор Бальтазарович шествовал неспешно, и тонюсенькая тросточка в его руках гляделась украшением. Правда, Демьян подозревал, что не так она проста, как непрост сам мастер-целитель. — Потому, если вдруг случится чего, то обращайтесь смело.
— Обязательно.
— Не обратитесь, — он крутанул ус и раскланялся с невысоким господином в просторном льняном платье. — Характер у вас не тот. Из тех, что будут терпеть, пока возможно… вот таких мы, целители, не любим, да… но вы ж человек разумный, верно? И если ощутите вдруг слабость, головокружение или иные какие недобрые симптомы, вы поймете, что вовсе они не так и безобидны, как вам кажутся.
Тропинка петляла.
Она обогнула беседку, в которой устроилась парочка девиц, что при появлении Никанора Бальтазаровича одновременно закрылись веерами, правда по-над шелком блестели лукавые очи, и взгляды… и адресовались они не только целителю. Демьян поежился.
Тропинка нырнула под цветочную арку.
И вывела к ограде, за которой начиналась широкая мостовая.
— Что положение у вас найсерьезнейшее. Что вы осознаете, сколь тесно связаны физическое и энергетическое тела. Что за истощением одного воспоследствует истощение другого. А далее…
— Смерть?
— Именно, — непонятно чему обрадовался Никанор Бальтазарович. — Именно, дорогой мой. И это будет печально, как для вас, так и для империи, не говоря уже о моем самолюбии. А целители, чтоб вы знали, весьма и весьма самолюбивы… а потому говорите уже, не молчите.
И Демьян, качнув ветку какого-то куста, щедро усыпанного мелким золотым цветом, заговорил. Говорил он по старой привычке спокойно, выделяя моменты, показавшиеся ему подозрительными, но не упуская и прочих мелочей.
Со стороны оно виднее, мелочь ли.
Глава 9
…вдовий дом был невелик, всего-то в два этажа, верхний из которых расширялся длинным узким балконом. Прежде, при тетушкиной еще жизни, на него выставляли ящики с петуниями, которые же высаживали в каменные цветочницы. И казалось, будто весь дом прячется в этих разноцветных душистых облаках цветов.
Но тетушка умерла.
И дом приходил в запустение. Марья то и дело порывалась продать его, да все никак толком руки не доходили. Она и распоряжение оставило, но вот сам Сергей Владимирович отчего-то медлил. Навряд ли от того, что покупателей не находилось.
Василиса вдохнула полной грудью свежий чуть влажный воздух.
А Ляля поспешно зонт распахнула.
— Нагуляетесь по солнцу, будет ваша сестрица опять носом крутить.
— Глупости, — Василиса протянула руки, наслаждаясь теплом. Ей ли со смуглою ее кожей от солнца прятаться?
— Может, и глупости… а вона, гляньте… ишь ты…
Ляля указала куда-то на море.
Некогда построенный на пустынном берегу, дом стремительно обрастал соседями. Да и город подобрался к нему вплотную. Того и гляди протянет крепкие объятья улиц, захватит, сдавит иными строениями, захлестнет суетой.
— Купаются, — с завистью сказала Ляля, и Василиса углядела-таки девиц, что плескались у бережка. Место было диким, а девицы — весьма свободными в нравах, если не просто решились искупаться здесь, но даже купальню не наняли. Они, разоблачившись до исподнего, окунались в волны прямо в рубахах и выпрыгивали, и веселились, и Василисе тоже стало вдруг завидно.
Глупость какая.
Не хватало… а если кто увидит? Кроме Василисы с Лялей, и Акима, что застыл изваянием, верно, сраженный этакой живою девичьей красотой. Кто-то другой, недобрый. Намокшие рубашки прилипли к телам, почти растворились, еще мгновенье и вовсе они исчезнут, оставив купальщиц обнаженными.
— Идем, — Василиса заставила себя отвернуться. — Что Сергей Владимирович?
— Так… ваша сестрица его вызвала, — Ляля развела бы руками, но саквояж помешал. — Вчерась еще. И не знаю, об чем там у них беседа была, только недоволен он остался крепко. Но утрешним поездом уехал, однако же обещался, что возвернется, и тогда у него к вам разговор станет найсерьезнейший. Вот…
Странно.
Зачем Сергей Владимирович вдруг Марье понадобился и с такою-то срочностью? Она в последнее время дела семейные если не полностью отдала на откуп, то всяко времени на них тратила меньше, предпочитая решать их по телефону.
А тут…
В доме убрались.
Правда, ковры, пусть и вычищенные, выглядели именно так, как должны выглядеть ковры двадцатилетней давности. И обои выцвели до белизны, но это было по-своему красиво. Белизна эта подчеркивала темноту дерева. Блестел свежим воском паркет, тускло мерцали серебряные накладки на старых шкафах… вот содержимое их изменилось.
Книги Василиса помнила.
А куклы исчезли, те самые, что тетушка скупала с недостойной для человека ее возраста страстью, а после сама обряжала, создавая наряды удивительной красоты.
Куда они подевались?
Витрины сияют на солнце, а куклы исчезли… и набор фарфоровых кошечек, изготовленный по специальному заказу.
И та огромная картина, которая прежде висела в холле.
Скрипели ступени, приветствуя хозяйку, ластились дубовые тяжелые перила. И облетали лепестки с очередного букета, вдруг показавшегося донельзя вычурным, неуместным.
