— Скажи своему ублюдку… Эшби.
И понял, что во всем виноват Ник. Тогда Томаса затопила обида. Все это было… несправедливо! Нечестно. Неправильно! Ник… подумаешь, слегка измазали одежонку, так нехрен выделяться. Приходит… вечно… урод полный! Правильно Берт говорит, таких учить надо, чтоб неповадно было.
Если бы Томас мог, он бы… он сам не знал, что бы сделал.
На его счастье, он в постели пару недель провалялся, а потом и ходил-то медленно. Все тело болело, даже зубы…
Глава 10
— Забрюхатела-то она скоренько, года не прошло, небось, поспешила. Так-то, оно понятно, вдруг да Ник передумает? Сейчас-то развестись, что жопу почесать, а с дитем, оно всяк надежней, — мисси Гольстром и почесала массивный свой зад. — Ник и прежде-то от нее не отходил, а тут и вовсе блажить стал. Отправил в Тампеску на месяц, вроде как там клиника, наблюдать будут. А чего наблюдать? Когда баба крепкая, сама справится, а если чего не так, то хоть изнаблюдайся, ничего не сделаешь.
Бутылка с виски почти опустела.
— Ездил туда. Поговаривали, вовсе останется, но не тут-то было. Девице чегой-то там не глянулось, вот она и потребовала домой вернуть. Мол, чего ей в Тампеске делать? Каталоги вот привезла, чтоб приданое младенчику заказать. Наши-то ее упреждали, неможно до родов-то, но разве ж послушает? Нынешние бабы себя самыми умными мнят. Ага… вот и она… выписывала, а Ник и рад был, деньги у Эшби имеются…
— Откуда?
К слову, интересный вопрос, над которым никто в городе не задумывался. А ведь и вправду, откуда? Эшби владели землей. И старым особняком, безусловно, роскошным по сравнению с иными домами, но сам по себе особняк дохода не приносил.
А капиталы имелись.
На школу вот шли. На благотворительность. Да и образ жизни Эшби вели не то, чтобы разгульный, скорее чувствовалась их привычка к хорошим вещам.
— Кто ж того знает. Ты это у Ника спроси.
Спросит.
И запрос подаст, потому как… непонятно все. И странно, что это непонимание вылезло лишь теперь. Почему Эшби вообще позволил сыну и наследнику ходить в деревенскую школу? Почему учителя не нанял? Денег не хватило? Не нашел? Не смешно. Та же мисс Уильямс вполне могла давать частные уроки.
Тогда зачем?
И ведь даже после той истории не забрал, хотя Ник, наверняка, не отказался бы…
— Так вот, об чем это я? А… приехала… а в Тампеску раз в месяц ее отвозил. Сам-то он тоже по бабьим делам умел, тут же кроме него только пара повитух, да и те…
…работают без лицензии.
— Его наши любят. Ласковый он. Внимательный. За ручку держит, утешает… я-то сама пустая, а бабы говорят, что с ним и родится легче. Не лез бы ты к нему, мальчик. Не поймут наши.
Это точно, не поймут.
Эшби для города даже не символ, нечто гораздо, гораздо большее.
— И Зои с ним спокойна была. Мамку к себе забрала, а вот прислугу всю распустила. И правильно. Сама-то раскоровела перед родами, ни к чему, чтоб перед мужем сикухи задами крутили. Родила тоже легко… Эшби загодя какого-то доктора привез, медсестер пару, чтоб уж точно. Уговаривал в Тампеску поехать, но тут Зои рогом уперлась. Ну да родить родила…
Мисс Гольстром замолчала.
Она покачивалась на табурете, глядя перед собой, и лишь кривые пальцы ее шевелились, будто дергала она за невидимые нити.
— Рады все были… Ник и тот… назвал сына Александром… и все бы ладно, да нехороший это год выдался. Нехороший… точно прокляли… как есть прокляли.
Она закивала, мелко и часто, спеша согласиться с этой очевидной по мнению ею мыслью.
— А потом Зои упала… мамка ее аккурат поехала в Тампеску. Племянница ейная замуж выходила, а перед свадьбой всегда руки лишние пригодятся. Ник-то нянек привез, только, стоило мамке за дверь, Зои их и выгнала, всех до одной. Мол, сама с дитем будет. Ник бы, может, когда б тут был… одно с другим… Вихо в пустыне заблудился.
Томас подобрался.
— Дурень… всегда дурнем был… вечно девок возил закаты смотреть… оно-то и ладно, дело молодое, хотя пора было бы остепениться. Ну да… в тот день небо ясным было, тут многие скажут, но драконы не летали. А это верная примета. Если драконы не летают, быть буре.
Томас кивнул.
Помнил он и такое. И отца, который ворчал, что день испоганен. Он на охоту собрался, а тут небо ясное и драконы не летают.
Колодец закрывать надо.
Скотину загонять.
И у матери дел множество, потому как белье развесила, а уже собирать. А Берт опять смылся и до вечера не объявится точно. Значит, Томасу в одиночку воду таскать придется.
— Поехать поехал… и вроде не один. Уна говорила, что накануне точно с девкой был, да… стало быть, в пустыню поперся романтику искать. А буря рано налетела.
И молчание.
Она прикрыла глаза и, казалось, еще немного и старуха заснет, прямо так, на стуле, сгорбившись, согнувшись в неудобной позе.
— Ник, как услышал, первым полетел искать. Он все ж места знал…
Как знал и привычки старого приятеля. И мог бы подобраться на расстояние удара. Или не удара? Чем парня отключили? Он ведь высокий, выше обычного человека. И куда сильнее. Чистокровные айоха бизона на плечах унести способны.
Проклятье.
— И две недели по пустыне мотался, как проклятый, а женушка его, стало быть, с дитем… нет, там не совсем, чтоб одна. Кухарка при доме было. И Клайв опять же.
— Клайв?
— Ты его помнить должен, матушка его экономкой в доме служила, потом и его к делу приставила. Даром, что дурачок, зато аккуратный. Старик Клайва, как матушка его преставилась, на службу взял. Ник тоже оставил. Дом-то огроменный, поди, пригляд нужен. Руки у Клайва откудова надо растут, да… только руки — одно, а голова не всем дадена… дом-то он охранял, но и только. А что там случилось, поди-ка пойми.
Она вновь испустила тяжкий вздох.
— Может, примерещилось чего ей. Может, не знаю, водички захотелось… Ник ее нашел. Аккурат домой вернулся… он машину дружка своего отыскал. Не только машину… там рядом и человека… его, правда, поели крепко. Стервятники, они ж ждать не приученные.
…эксгумацию проведут, тут и гадать нечего, поскольку если был труп, то нужно понять, чей. И как этот труп оказался рядом с машиной Вихо.
И почему одежда…
Хотя, тут понятно. От одежды там немного осталось. Что стервятники подрали, до мяса добираясь, что лисы пустынные, что прочая мелочь. А носят тут одно и то же, поди-ка, пойми, что за ошметки кровью пропитались.
— Обувь в машине нашли, вроде как Вихо. Документы там же. Наши и решили. Ник-то верить не хотел. Он и домой вернулся, чтоб отдохнуть слегка, а там дальше пойти. Но… не вышло. Зои нашел. И не только ее… — миссис Гольстром сползла с табурета, закряхтела, уперлась ладонями в спину. — Ох, грехи мои тяжкие… она вниз с дитём поперлась. После уж сказали, что она вовсе его с рук не спускала… ни ела, ни спала… вот и вышло… голова закружилась и все… сама разбилась.
