Схватил поганку, вытащил ее в коридор и предложил:
— Давай в другую пойдем, ту, что для людей?
Чахла только вздохнула горестно и как-то виновато. Но пошла вслед за мной вниз. Только на последних ступеньках замерла, как зачарованная, и уставилась на парня в плаще и капюшоне. Он сидел один за столиком прямо у лестницы. Я бы его и не заметил — хрупкий, мелкий, и волосы такие же белые, как у моей пигалицы.
— Родня, что ли?
Ух как я обрадовался! Вот сейчас спихну ее своим, а сам обратно. Прочь из этого города, в родной лес. Подумаешь, ночь. Что я, по ночам не гулял, что ли?! Да и потом мне бы только полянку приглядеть приличную, костерок развести — и все, спать завалюсь.
— Эльф! — с восхищенным придыханием выдала чахла, так и не отрывая взгляда от парня. — Настоящий эльф!
Ну я эльфов никогда до этого не видел. Так что с чего вдруг поганка решила, что это тощее безобразие — эльф, не знаю. Только судя по запаху, это был эльфийский шаман. И встреча с духами предков у него планировалась такая… очень многодуховая. Потому как готовился он к ней очень старательно, заливаясь огромными кружками.
Но чахла или не заметила, что ее эльф уже на живых вряд ли отреагирует, или ей наплевать на это было. Она спустилась, подошла к столику этого шамана, уселась со своей обычной уверенной мордочкой, словно ей все вокруг должны, и принялась сверлить взглядом этого несчастного.
— Пойдем, нам пора! Мы же решили свалить отсюда, — напомнил я пигалице, дергая ее за руку со стула.
Но тут ко мне подбежал мальчишка-тролленок и всунул в руки большущую кружку. Побольше даже, чем у эльфа.
— Хозяин угощает! — протараторил он быстро. — И закуску сейчас подаст!
Я обернулся и встретился взглядом с внушительных размеров угрюмым мужиком. Он стоял за длинным ограждением, которое чахла назвала стойкой. А у него за спиной рядами красовались бутылки с непонятными жидкостями. И две огромные бочки с краниками. Пока мы из-за кровати ругались, я к этим бутылкам не приглядывался, а вот к бочкам принюхаться слегка успел. Шаманская настойка там была, крепкая! И в кружке у меня пенилась точно такая же, попахивающая сушеными клопами и забродившими фруктами.
Я отрицательно помотал головой и поставил кружку на стол. Настойки — дело такое, у абы кого пить опасно. Одно дело бабка моя, там понятно, что и клопы нажористые, и фрукты свежие кидались, и травки правильные добавлены, а не яд какой-нибудь.
— Какой ты… красивый… большой… — внезапно подал признаки жизни эльфийский шаман. — Тут таких, как ты, уже давно не было!
— Правильно, делать нам больше нечего, только в городах торчать, — пробурчал я и снова осторожно подергал чахлу за руку: — Пошли отсюда!
Но поганка уперлась, вцепилась в стул и глазами поедала эльфа, словно чудо какое-то. Вот что она под тем капюшоном разглядеть умудрялась?
Тут я почувствовал, что за нами, кроме хозяина и тролленка, наблюдают еще двое. Остальным-то в зале на нас плевать, а вот эти четверо следили, и очень внимательно. И последние двое тоже были в плащах и в капюшонах, только впечатления хрупких немощей не производили.
Ежей им всем под зад, с чего вдруг к нам такой интерес?!
— Этот дикарь вам мешает, госпожа?
Я чуть не подпрыгнул… от удивления! Вот только что эта парочка сидела через три столика от нас — и вдруг они оказались рядом с нами и смотрят на немощь с тем же восхищением, с каким та — на эльфа.
— Нет, он провожает меня домой, — гордо так объявила поганка и наконец-то соизволила оторвать свой зад от стула. — Я позволила ему считаться на это время моим подданным.
Тут уж меня от возмущения скрутило, но высказаться я не успел.
— Далеко же вас занесло от дома, госпожа, — с сочувствием протянул тот же, что спрашивал про дикаря.
А я у меня внезапно в горле пересохло, потому что я пригляделся к этим двоим и… так ногами к полу и прирос. Вот уж кого никогда живыми раньше не видел и еще б до самой смерти не встречал! Зато страшилок о них в детстве наслушался… Говорили, что раньше они в наш лес похаживали, но потом пропали куда-то, вместе с эльфами и драконами.
Только не пропал никто! Взгляд, как у змеи, и клыки, только на верхней челюсти, а не на нижней. Небольшие, но острые… Кикиморы их свари! Хотя это ж нежить… несъедобные они!
Глава 11
Ка-арис:
Вот уж никогда бы не подумала, что встречу в Иостриуме вампиров! Но они даже меня узнали, мою суть, потому что вежливо поклонились и предложили свою помощь.
Я погрузилась в светскую беседу и на какое-то время даже позабыла, где именно мы находимся. Словно перенеслась в недалекое прошлое, вычеркнув кошмар последних дней.
Но пока я отвлеклась, мое чудище, мрачно сидящее напротив, умудрилось сделать пару глотков того странного напитка, которым его угостил хозяин этой ночлежки. Точно не благородное вино, а дрянь какая-то!
И… Ледяные грани, не знаю уж, что за яд там был, только мое страшилище стало таким же безумным, как и заинтересовавший меня эльф!
Я еле успела выхватить у него из-под носа кружку и вылить оставшееся содержимое на пол.
— Позволила она! — возмущенно выкрикнул в это время Синдр, совершенно неясно к чему. — Подданным! — продолжил он, гневно раздувая ноздри. Только по этому слову я сообразила, какая именно фраза его так задела. А ведь после нее мы уже обменялись множеством других, за двадцать-тридцать минут разговора. — Да ты мне много раз сказала, что между нами ничего не будет, потому что ты дитя гор и неба, а я лесной дикарь! Так вот! Я пошел обратно, к своим. О тебе и без меня есть кому позаботиться.
Выдав все это, злющий монстр вылетел из ночлежки, при этом так хлопнув дверью, что стаканы на ближайших к выходу столах звякнули.
Мы все замолчали. Лично я — от растерянности и странной смеси страха и злости. Детская какая-то выходка, озадачившая и поставившая меня в… глупое положение. Я вроде как официально признала, что это дикое чудовище — мое, и тут оно устраивает скандал, словно… Неприлично, ужасно! Такая сцена в присутствии существ, знающих, кто я и какую честь оказала этому дикарю!
Но… главное было даже не это.
— Какой он… горячий! — внезапно прервал тишину эльф, а потом встал и, пошатываясь, вышел вслед за моим… вернее, уже не моим монстром.
А я все пыталась понять, почему Синдр так разозлился. Ладно бы просто обрадовался тому, что есть на кого переложить заботу обо мне. Это было ожидаемое поведение… для дикаря. Он ведь с самого начала собирался довести меня лишь до ближайшего города.
И то, что мне померещилось… показалось, что он вдруг передумал… это просто потому, что я расслабилась и перестала видеть в нем неотесанного лесного варвара. Зря!
Вот только непонятно, как мне теперь добираться до Драконьей Звезды.
